Lotta Hitschmanova , CC (28 de noviembre de 1909 - 1 de agosto de 1990) fue una activista humanitaria canadiense . En 1945, ayudó a fundar el Unitarian Service Committee of Canada (ahora llamado SeedChange), una organización de desarrollo internacional que consistía en un pequeño grupo de trabajadores humanitarios que enviaban suministros a Europa devastada por la guerra para ayudar y reconstruir.
Vestida con un uniforme de enfermera del ejército y un sombrero de estilo militar, viajaba todos los años a partes del mundo devastadas por el conflicto y la pobreza en busca de ciudades y pueblos que necesitaran la ayuda canadiense para recuperarse de la sequía, la guerra, las enfermedades y la pobreza.
Hitschmanova nació como "Lotte Hitschmann" en Praga , Bohemia (ahora República Checa ), el 28 de noviembre de 1909, hija de Maximilian ("Max") Hitschmann y Else Theiner. Tenía una hermana menor llamada Lilly que nació quince meses después. La familia era de ascendencia judía checa [1]. Su padre era un comerciante de malta con fábricas ubicadas más allá de los suburbios de Praga. La familia vivía en una riqueza moderada y con comodidades. [1] Asistió a una escuela secundaria mixta, Stephans Gymnasium, donde se graduó con honores. En 1929 se inscribió en la escuela de Filosofía de la Universidad de Praga , donde sobresalió en idiomas obteniendo diplomas en checo, alemán, inglés, francés y español. En 1932 fue a París, donde estudió ciencias políticas y periodismo en la Sorbona . [1] Mientras estaba en el instituto de la Sorbona, obtuvo diplomas en periodismo y estudios franceses. En 1935 regresó a Praga para trabajar como periodista independiente. También completó su doctorado en la Universidad de Praga.
Trabajó para varios periódicos (entre ellos, el periódico rumano escrito en francés L'Indépendance Roumaine ) (ver más abajo) así como para la agencia de noticias del gobierno yugoslavo . Sus escritos reflejaban sus sentimientos antinazis. Cuando los alemanes se apoderaron de un tercio de Checoslovaquia tras el Acuerdo de Munich del 30 de septiembre de 1938, abandonó el país y regresó a París. Finalmente acabó en Bruselas , Bélgica . En esa época cambió su apellido por la variante eslava Hitschmanova, que sonaba menos a alemán. [1]
En Bélgica, la Dra. Hitschmanova trabajó como periodista, pero cuando los alemanes invadieron ese país, escapó a Francia y finalmente terminó en Marsella , donde pudo obtener empleo en un servicio de inmigración que ayudaba a los refugiados. Un día, mientras hacía cola en el mercado de Marsella durante la hora del almuerzo, se desmayó de fatiga y hambre. [1] Después de recuperar la conciencia, Hitschmanova se dirigió a una clínica médica dirigida por el Unitarian Service Committee con sede en Boston . Este, dice su biógrafo, Clyde Sanger , fue su primer contacto con la organización. Se familiarizó aún más con ella en enero de 1942 cuando fue nombrada oficial de enlace con la agencia de ayuda checoslovaca, Centre d'Aide Tchécoslovaque, pero no fue hasta 1945 que el USC se convertiría en el trabajo y la misión principal de su vida.
En 1942, Lotta pudo escapar de Europa navegando desde Lisboa a Nueva York en un barco de vapor de dos hélices repleto de refugiados, diseñado para transportar plátanos en lugar de pasajeros. Después de entregar un informe de la USC en Boston, partió rápidamente hacia Canadá, que, a diferencia de los Estados Unidos, le había concedido un visado. Lotta dijo más tarde que llegó a Montreal "agotada, con una sensación de absoluta soledad en un país completamente extraño... Llegué con 60 dólares en el bolsillo. Tenía un nombre impronunciable. Pesaba menos de 45 kilos y estaba completamente perdida". [2]
No estuvo perdida por mucho tiempo, ya que en su cuarto día en Canadá logró obtener un trabajo de secretaria en una empresa de Montreal. En tres meses estaba en Ottawa trabajando como censora postal para el Departamento de Servicios de Guerra. Se unió a la Alianza Nacional Checoslovaca y ayudó a recaudar dinero para los Servicios de Guerra Checos en Londres, Inglaterra. También trabajó brevemente para la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas . [3] Después de que terminó la guerra, a Hitschmanova le ofrecieron varios trabajos, incluido uno que involucraba la rehabilitación de niños en Checoslovaquia. Cuando se enteró de que sus padres habían perecido en un campo de detención en camino al campo de concentración de Auschwitz, decidió quedarse en Canadá. [4] Se enteró de que su hermana Lilly se había mudado a Israel y, más tarde, Lilly se mudó a Canadá. [3]
En junio de 1945, Lotta ayudó a organizar la rama canadiense del Comité de Servicio Unitario. Fue nombrada como la primera presidenta y ocupó este puesto hasta 1949. [5] El comité estaba afiliado a la Iglesia Unitaria de Canadá y a la Asociación Unitaria Estadounidense en Boston. En 1948 cortó su vínculo oficial con los unitarios y se convirtió en una organización independiente. Sin embargo, mantuvo estrechos vínculos con los unitarios durante muchos años, así como la palabra unitario en su nombre, [3] hasta 2019, cuando la organización actualizó su nombre a SeedChange (Sème l'avenir en francés) para reflejar tanto la misión como la historia de la organización, y para proporcionar un nombre más memorable para las nuevas generaciones de seguidores.
Su objetivo inicial era el socorro a las personas en apuros en Francia y Checoslovaquia. La senadora Cairine Wilson fue nombrada presidenta honoraria, pero Hitschmanova, que ocupó el puesto de directora ejecutiva , fue la fuerza impulsora detrás de la organización. El 29 de agosto de 1945, USC Canada fue registrada bajo la Ley de Caridades de Guerra . Al principio solo se le permitió recaudar dinero de los unitarios, pero en febrero de 1946 el llamamiento se extendió a todos los canadienses. [3]
En la primavera de 1946, emprendió una gira de tres meses por el oeste de Canadá para informar al público sobre el hambre y la indigencia en otros países, proporcionar detalles sobre cómo se habían empleado las contribuciones canadienses en años anteriores y solicitar fondos y ropa. En su viaje, recaudó 40.000 dólares y reunió 30.000 kg de ropa. En el verano de 1946 viajó a Europa para evaluar las condiciones y, después de eso, recomendó que la organización se centrara en los niños con discapacidades físicas. Los canadienses enviaron alimentos, dinero y prótesis para los niños heridos. Bajo la dirección de Hitschmanova, USC Canadá inició un programa de padres adoptivos. Los canadienses podían patrocinar a un niño por el que recibirían una foto y una historia. [3]
En 1949, Hitschmanova aconsejó a la USC que centrara sus esfuerzos en Italia y Grecia . El papel de la USC en estos dos países duró hasta 1979. [6] En 1950, la USC amplió sus programas a otras partes del mundo. Desde principios de la década de 1950 hasta finales de la de 1970, Corea fue un importante receptor de fondos de ayuda. La USC Canadá también estableció programas en otros 20 países, entre ellos India , Nepal , Vietnam , Lesoto e Indonesia . [7]
Durante este período, se dedicó a pasar tres meses recaudando fondos en Canadá y cuatro meses en el extranjero supervisando los programas de la USC en Canadá. Siempre viajaba con su uniforme, que se había convertido en su marca registrada. Esta creación casera de Hitschmanova se inspiró en el atuendo que usan las enfermeras del ejército estadounidense: verde oliva para el invierno y caqui para el verano. Ambas versiones tenían la palabra "Canadá" bordada en la solapa junto con insignias de la USC. Si bien nunca sirvió en ningún ejército, Hitschmanova creó el uniforme porque en ese momento se requería que los trabajadores de la ONU usaran un uniforme identificable. Encontró el atuendo cómodo de usar y lo convirtió en un vestuario de viaje liviano. [7] y le permitió cruzar fronteras y acceder a campos de refugiados con mayor facilidad. Su uniforme se ha conservado en el Museo Canadiense de la Guerra y se ha exhibido en el Museo Canadiense de la Inmigración en el Muelle 21 para destacar su trabajo con los refugiados (2014). [8]
Durante sus campañas de recaudación de fondos, Hitschmanova hizo llamamientos por radio y televisión. Gracias a su propia experiencia en periodismo, Hitschmanova sabía lo que se necesitaba para hacer una historia y aprovechó al máximo esta experiencia. Los periodistas y editores la apodaron "El Mosquito Atómico" debido a su continuo éxito en conseguir una buena cobertura mediática. La USC produjo una película anual que la retrataba en sus viajes para inspeccionar varios proyectos. En 1972, la USC hizo una película llamada La historia de la USC creada a partir de fragmentos de películas de los últimos 25 años. [9] En 1970, Hitschmanova escribió un libro titulado La historia de la USC: Un cuarto de siglo de servicio amoroso del Comité de Servicio Unitario sobre sus experiencias trabajando para la USC Canadá. [10]
Gracias a sus esfuerzos de recaudación de fondos, entre 1945 y 1984 la USC recaudó un total de 128.855.000 dólares. [11]
A lo largo de los años, la Dra. Hitschmanova recibió muchos premios, entre ellos la Medalla de Oro de la Cruz de Francia (1950) y la Medalla de San Pablo de Grecia (1952). [4] Otros premios incluyeron la Medalla del Centenario de Canadá; la Medalla del Jubileo de Plata de la Reina Isabel II; la República de Corea: Orden del Mérito Civil; Médaille de la Reconnaissance française; Medalla de la Sede de las Naciones Unidas y la Condecoración por el Orden y la Paz, 1945-1949 de los Países Bajos. Estas medallas agregaron filas de cintas a su famoso uniforme hecho en casa. [8] En 1968 fue nombrada Oficial de la Orden de Canadá y fue ascendida a Compañera en 1979. [12] La Dra. Lotta, como era conocida, se convirtió en un símbolo de dedicación personal e hizo del Comité de Servicio Unitario en su dirección bien publicitada de 56 Sparks Street, Ottawa, Ontario, un nombre familiar a través de sus numerosos anuncios de radio y televisión.
En 1982 se retiró de su puesto de directora ejecutiva debido a problemas de salud. Aunque pasó los últimos años de su vida sufriendo la enfermedad de Alzheimer , sucumbió al cáncer y murió el 1 de agosto de 1990.
USC Canada, ahora llamada SeedChange, sigue operando en Ottawa, en el número 56 de Sparks Street. Desde principios de la década de 2000, SeedChange ha centrado su trabajo en los pequeños agricultores de 12 países, incluido Canadá. Hoy, la misión de SeedChange es "construir la soberanía alimentaria mediante el trabajo con socios para mejorar la biodiversidad, promover sistemas alimentarios ecológicos y contrarrestar la desigualdad". [13] La organización logra esto centrándose en actividades que generan seguridad alimentaria y de medios de vida para los pequeños agricultores y preservan la biodiversidad agrícola necesaria para alimentar a un planeta en crecimiento y cambio.
Vernon Burrows, un reconocido científico especializado en la investigación de la avena, bautizó una de sus nuevas variedades en honor a Hitschmanova. La variedad, llamada ACLotta, contiene un gen insensible a la duración del día que permite que la planta florezca en países con días más cortos. [14] En 2002, la USC Canadá creó el Fondo de dotación Lotta Hitschmanova , que recaudará dinero de legados y valores donados. Sus ganancias se utilizarán para apoyar los programas de la USC Canadá, como Seeds of Survival . [15]
En 2001, se reveló que la Real Policía Montada de Canadá había espiado a Hitschmanova durante 30 años hasta 1977. La RCMP, que durante la Guerra Fría había perseguido a varias personas y organizaciones, creía que Hitschmanova, como refugiada checa, podría haber simpatizado con el comunismo . [16]
En 2020, Hitschmanova fue una de las ocho finalistas de los billetes de polímero de 5 dólares en Canadá. [17]