Lottia gigantea , cuyo nombre común es lapa lechuza , es una especie de caracol marino , una lapa verdadera , un molusco gasterópodo marino de la familia Lottiidae . Su genoma ha sido secuenciado en el Joint Genome Institute . [ ¿cuándo? ]
La lapa lechuza se encuentra en la costa del Pacífico de América del Norte, desde el norte de California hasta el sur de Baja California. [1]
La lapa lechuza puede alcanzar una longitud de hasta nueve centímetros. La concha, a menudo muy erosionada , tiene forma de cono bajo alargado con el ápice cerca de un extremo. La pendiente anterior es cóncava. El color general es gris parduzco con marcas pálidas y el pie es gris pálido con una suela amarilla o naranja. También hay una forma pequeña que vive en las conchas de los mejillones. Es aún más alargada, de hasta veinticinco milímetros de largo, y de color azul oscuro con anillos de crecimiento concéntricos. Lottia gigantea presenta un pie naranja musculoso. [2] [1]
Alrededor del borde del pie, la lapa lechuza tiene un sistema branquial distintivo que utiliza corrientes causadas por el batido de los cilios para hacer circular agua sobre las branquias cuando está sumergida. [3]
Es más abundante en California y prefiere las paredes rocosas verticales en áreas azotadas por las olas en la zona litoral superior . Crece lentamente y puede vivir hasta veinte años. [4] Se alimenta de microalgas que crecen en las superficies rocosas. [1]
La lapa lechuza es una especie territorial y algunos ejemplares regresan al mismo lugar específico cada vez que baja la marea. Los contornos de la lapa crecen hasta ajustarse perfectamente a la superficie rocosa del lugar de residencia. [5]
Las lapas lechuzas son hermafroditas protándricas . Pasan unos dos años como juveniles antes de comenzar su vida reproductiva como lapas macho. Si sobreviven lo suficiente, algunas de ellas se transforman más tarde en hembras. El desove tiene lugar una vez al año en invierno. Las larvas son pelágicas y forman parte del zooplancton . Pueden ser transportadas grandes distancias por las corrientes antes de asentarse en superficies rocosas adecuadas. [6]
Los individuos más grandes tienen animales incrustantes, como percebes y algas, que crecen en sus caparazones. A veces, otras lapas o quitones utilizan el caparazón para alimentarse de las microalgas que crecen allí. El ostrero negro , Haematopus bachmani, es el único depredador conocido de la lapa lechuza [6], pero los humanos también las capturan como alimento. [7]
Las grandes lapas hembras pastan en la película de algas que crece sobre las rocas y defienden su territorio contra otras lapas lechuzas, gasterópodos móviles , mejillones , anémonas de mar , percebes y macroalgas . A los grandes competidores los desaloja empujándolos con la parte anterior de la concha y, si los percebes se asientan, los raspa con la rádula . De esta manera, cada individuo mantiene un territorio de unos 900 centímetros cuadrados. Pastorea selectivamente su pradera de algas manteniendo una profundidad de césped de al menos un milímetro. En primavera y verano, estas praderas verdes son visibles a quince metros de distancia y, si la lapa lechuza es trasplantada a una nueva zona, establece una nueva pradera en el transcurso de unas tres semanas. [8] [9]
