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" El hombre de arena" ( en alemán: Der Sandmann ) es un cuento de E.T.A. Hoffmann . Fue el primero de un libro de cuentos de 1817 titulado Die Nachtstücke ( Las piezas de la noche ).
La historia la cuenta un narrador que afirma haber conocido a Lothar y comienza citando tres cartas:
Poco después de esta tercera carta, Nathanael regresa a su ciudad natal después de estudiar para ver a Clara y Lothar, y en la alegría de su reencuentro Coppelius/Coppola son olvidados al principio. Sin embargo, el encuentro con Coppola ha tenido un profundo efecto en Nathanael, llevándolo hacia un misticismo sombrío que aburre a Clara y conduce a un distanciamiento gradual. Escribe un poema sobre Coppelius destruyendo su felicidad en el amor, en el que Coppelius aparece en su boda para tocar los ojos de Clara y luego arroja a Nathanael a un círculo de fuego. Después de leerle emocionado este poema, ella le dice que arroje el poema demente al fuego. La frustración de Nathanael con esto lo lleva a llamarla "autómata inanimada y maldita", lo que enfurece tanto a Lothar que a su vez insulta a Nathanael, y un duelo solo se evita por poco gracias a la intervención de Clara. Natanael pide perdón a Clara y le declara su verdadero amor, y los tres se reconcilian.
Nathanael regresa para completar el último año de sus estudios, tras lo cual pretende regresar a su ciudad natal para siempre. Encuentra su alojamiento de estudiante destruido por el fuego, aunque sus pertenencias fueron rescatadas por sus amigos y trasladadas a una nueva casa que está frente a la de Spallanzani. Su ventana ahora da directamente a la de Olimpia, y nuevamente queda impresionado por su belleza. Coppola llama para vender sus productos y ofrece "¡ojos bonitos, ojos bonitos!", lo que despierta nuevamente el miedo infantil de Nathanael al Hombre de Arena. Sin embargo, resulta que Coppola tiene lentes y anteojos para vender, y también pequeños telescopios, y Nathanael le compra uno de ellos para arreglar las cosas después de su arrebato anterior. Cuando Coppola se va, Nathanael se obsesiona con mirar a Olimpia a través de su telescopio, aunque su mirada fija y su postura inmóvil lo desconciertan.
Spallanzani da una gran fiesta en la que se anuncia que su hija será presentada en público por primera vez. Natanael es invitado y queda embelesado por Olimpia, que toca el clavicémbalo, canta y baila. Su rigidez de movimientos y frialdad en el tacto resultan extrañas a muchos de los presentes. Natanael baila con ella repetidamente, sobrecogido por su ritmo perfecto, y finalmente le habla de su pasión por ella, a lo que Olimpia responde únicamente "¡Ah, ah!". Durante los días siguientes, visita a Olimpia repetidamente, leyéndole los poemas y el misticismo que tanto habían aburrido a Clara, y Olimpia lo escucha todo y responde únicamente "¡Ah, ah!", lo que Natanael interpreta como comprensión. La mayoría de las demás personas la consideran aburrida y estúpida, aunque bonita y con acciones extrañamente mecánicas.
Finalmente, Nathanael decide proponerle matrimonio a Olimpia, pero cuando llega a sus aposentos se encuentra con una discusión entre Spallanzani y Coppola, que se pelean por el cuerpo de Olimpia y discuten sobre quién hizo los ojos y quién hizo el mecanismo. Coppola, que ahora se revela como Coppelius en verdad, gana la pelea y se lleva el cuerpo sin vida y sin ojos, mientras que Spallanzani, herido, insta a Nathanael a perseguirlo y recuperar el autómata al que ha dedicado tantos años de su vida. La visión de los ojos de Olimpia en el suelo lleva a Nathanael a la locura y se lanza hacia el profesor para estrangularlo. Otras personas lo apartan, atraídos por el ruido de la lucha, y en estado de locura, es llevado a un asilo.
Spallanzani se recupera del encuentro, pero se ve obligado a abandonar la universidad debido a la revelación sensacionalista del truco que había hecho al intentar hacer pasar un autómata por una persona viva. Coppelius desaparece una vez más sin dejar rastro. El narrador añade que la historia del autómata tuvo un gran impacto en la sociedad, y muchos amantes tomaron medidas para asegurarse de que no estaban enamorados de marionetas, sino de carne y hueso reales.
Nathanael parece recuperarse de su locura y se reencuentra con Clara y Lothar. Decide casarse con Clara y mudarse a una agradable finca cerca de su ciudad natal. De camino a visitar el lugar, pasan por la ciudad y suben al alto campanario para contemplar el paisaje. Clara señala un arbusto que parece estar avanzando hacia ellos. Nathanael retira automáticamente el catalejo de Coppola y, mirando a través de él de reojo, ve a Clara a través de la lente. Con Clara en lugar de Olimpia como sujeto de la mirada del catalejo, la locura ataca de nuevo a Nathanael, e intenta arrojar a Clara desde el campanario. Ella es salvada por Lothar, pero entre la multitud que se reúne debajo aparece Coppelius, y al verlo Nathanael grita "¡ojos bonitos, ojos bonitos!" y salta por encima de la barandilla hacia su muerte. Coppelius desaparece entre la multitud.
Muchos años después, concluye el narrador, se dice que Clara fue vista con un hombre de aspecto amable sentada frente a una casa de campo con dos niños encantadores, y así encontró la felicidad doméstica que Natanael nunca podría haberle proporcionado.
La historia contiene un ejemplo de una representación horrorosa del personaje folclórico, el Hombre de Arena , de quien se dice tradicionalmente que arroja arena a los ojos de los niños para ayudarlos a conciliar el sueño. El siguiente extracto es de una traducción al inglés de la historia:
Sentí mucha curiosidad por saber más sobre este hombre de arena y su particular relación con los niños, así que finalmente le pregunté a la anciana que cuidaba de mi hermana menor qué clase de hombre era. "Eh, Natty", dijo, "¿aún no lo sabías? Es un hombre malvado, que se acerca a los niños cuando no quieren irse a la cama y les arroja un puñado de arena en los ojos, de modo que empiezan a sangrar por la cabeza. Pone sus ojos en una bolsa y los lleva a la luna creciente para alimentar a sus propios hijos, que se sientan en el nido allí arriba. Tienen picos torcidos como los búhos para poder agarrar los ojos de los niños humanos traviesos". [1] [2]
Los personajes y el conflicto se definen por primera vez en las tres cartas iniciales del relato. Además, se representa el conflicto psicológico del protagonista , Nathanael, que se debate entre las alucinaciones y la realidad. Nathanael lucha toda su vida contra el estrés postraumático que le produce un episodio traumático con el Hombre de Arena en su experiencia infantil. Hasta el final del libro queda abierto el interrogante de si esta experiencia fue real o simplemente un sueño del joven Nathanael. El texto deja claramente abierta la decisión, ya que ofrece dos interpretaciones: la de la creencia de Nathanael de que existe un poder oscuro que lo controla, y la postulación de Clara (junto con Lothar) en contra de esto de que se trata únicamente de un elemento psicológico.
El relato es en parte una descripción subjetiva de los acontecimientos desde el punto de vista de Natanael, que, debido a enormes problemas psicológicos, no es probable que sea objetivo, o que no esté representado objetivamente. Hoffman deja al lector deliberadamente en la incertidumbre. En este sentido, la interpretación desde una perspectiva ilustrada tiene sentido frente a la visión romántica, según la cual Clara representa la Ilustración y Natanael a los románticos.
De importancia central es el tema de los "ojos" (interpretado por Freud en su ensayo de 1919 " Lo siniestro " como miedo a la castración ), los "escalones", el robot y la risa. Hoffmann, conocido por no amoldarse a la sociedad, logra aquí una crítica satírica de la sociedad, que ofrece una lección tanto a los científicos ilustrados como a los "flotantes y flotantes" románticos.
El personaje de Coppelius/Coppola puede ser considerado no como un personaje físico real, sino como una metáfora, como lo hace Natanael cuando regresa a casa. Representa el lado oscuro dentro de Natanael. Nótese que en la pelea entre Spallanzani y uno o ambos por el "muñeco de madera" se escucha la voz de Coppelius pero se ve a Coppola. También está el motivo de los puños, donde Coppelius siempre es descrito con puños, pero nunca con manos.
Audiolibro de dominio público Der Sandmann en LibriVoxCuentos extraños, volumen 1, audiolibro de dominio público en LibriVox (traducción de John Thomas Bealby)