Un buque de pasajeros es un buque mercante cuya función principal es transportar pasajeros por mar. La categoría no incluye los buques de carga que tienen capacidad para un número limitado de pasajeros, como los omnipresentes cargueros de doce pasajeros [ definición requerida ], que alguna vez fueron comunes en los mares, en los que el transporte de pasajeros era secundario al transporte de carga. Sin embargo, el tipo incluye muchas clases de barcos diseñados para transportar cantidades importantes de pasajeros, así como carga. De hecho, hasta hace poco, prácticamente todos los transatlánticos podían transportar correo, paquetes de carga y expresos, y otras cargas además del equipaje de los pasajeros, y estaban equipados con bodegas de carga y grúas, postes de amarre u otros equipos de manipulación de carga para ese propósito. Solo en los transatlánticos más recientes y en prácticamente todos los cruceros se ha eliminado esta capacidad de carga.
Si bien los buques de pasajeros suelen ser parte de la marina mercante , también se han utilizado como buques de transporte de tropas y, a menudo, se ponen en servicio como buques de guerra cuando se utilizan para ese propósito.
Tipos de barcos de pasajeros: Los barcos de pasajeros incluyen transbordadores , que son embarcaciones para viajes diarios o nocturnos en alta mar que transportan pasajeros y vehículos (ya sea por carretera o ferrocarril); transatlánticos , que normalmente son barcos de pasajeros o de pasajeros y carga que transportan pasajeros y, a menudo, carga en viajes de línea más largos; y cruceros , que a menudo transportan pasajeros en viajes de ida y vuelta, en los que el viaje en sí y las atracciones del barco y los puertos visitados son el atractivo principal.
Existen varios tipos principales:
Aunque algunos barcos tienen características de ambos tipos, las prioridades de diseño de las dos formas son diferentes: los transatlánticos valoran la velocidad y el lujo tradicional, mientras que los cruceros valoran las comodidades (piscinas, teatros, salones de baile, casinos, instalaciones deportivas, etc.) más que la velocidad. Estas prioridades dan lugar a diseños diferentes. Además, los transatlánticos normalmente se construyeron para cruzar el océano Atlántico entre Europa y los Estados Unidos o viajar incluso más lejos, a Sudamérica o Asia, mientras que los cruceros suelen cubrir rutas más cortas con más paradas a lo largo de las costas o entre varias islas.
Tanto el Queen Elizabeth 2 ( QE2 ) (1969) como su sucesor como buque insignia de Cunard, el RMS Queen Mary 2 ( QM2 ), que entró en servicio en 2004, son de construcción híbrida. Al igual que los transatlánticos , son barcos rápidos y de construcción sólida para soportar los rigores del servicio de viajes en línea del Atlántico Norte, [1] pero ambos barcos también están diseñados para operar como cruceros, con las comodidades esperadas en ese comercio. El QM2 fue reemplazado por el Freedom of the Seas de la línea Royal Caribbean como el barco de pasajeros más grande jamás construido; sin embargo, el QM2 todavía ostenta el récord del transatlántico más grande. El Freedom of the Seas fue reemplazado por el Oasis of the Seas en octubre de 2009. [2]
Debido a los cambios en los sistemas de medición históricos, es difícil hacer comparaciones significativas y precisas de los tamaños de los barcos. Históricamente, el tonelaje de registro bruto (TRB) era una medida del volumen interno de ciertas áreas cerradas de un barco dividido en "toneladas" equivalentes a 100 pies cúbicos (2,8 m 3 ) de espacio. El tonelaje bruto (GT) es una medida comparativamente nueva, adoptada en 1982 para reemplazar al TRB. Se calcula en función del "volumen de moldeo de todos los espacios cerrados del barco" y se utiliza para determinar cosas como las normas de dotación de un barco, las normas de seguridad, las tarifas de registro y los derechos portuarios. Se produce mediante una fórmula matemática y no distingue entre espacios mecánicos y de pasajeros, por lo que no es directamente comparable con las mediciones históricas de TRB. El desplazamiento , una medida de masa, no se utiliza comúnmente para los buques de pasajeros. Si bien un alto desplazamiento puede indicar mejores capacidades de navegación, [3] el tonelaje bruto se promueve como la medida de tamaño más importante para los buques de pasajeros, ya que la relación de tonelaje bruto por pasajero (la relación pasajero/espacio) da una idea de la amplitud de un barco, una consideración importante en los cruceros donde las comodidades a bordo son de gran importancia. [4] [5]
Históricamente, el TRB de un barco y su desplazamiento eran algo similares en número. Por ejemplo, el Titanic , puesto en servicio en 1912, tenía un TRB de 46.328 y un desplazamiento de más de 52.000 toneladas. [6] De manera similar, los RMS Queen Mary y RMS Queen Elizabeth de Cunard Line de mediados de la década de 1930 tenían aproximadamente entre 81.000 y 83.000 TRB y tenían desplazamientos de más de 80.000 toneladas. [7]
Hoy en día, debido a los cambios en la construcción, la ingeniería, la función, la arquitectura y, fundamentalmente, el sistema de medición (que mide funcionalmente todo el volumen interno de un barco, no solo una parte de él), los valores de GT de los barcos de pasajeros modernos son mucho más altos que sus desplazamientos. Se ha estimado que el actual sucesor del Cunard Queens, el Queen Mary 2 de 148.528 GT , [8] [9] solo desplaza aproximadamente 76.000 toneladas. [10] Con la finalización en 2009 del primero de los cruceros de clase Oasis de más de 225.000 GT, el Oasis of the Seas , los desplazamientos de los barcos de pasajeros aumentaron a 100.000 toneladas, [11] mucho menos de la mitad de su GT.
Esta nueva clase es característica de un crecimiento explosivo en el tonelaje bruto, que ha más que duplicado el de los cruceros más grandes de fines de la década de 1990. Esto refleja el peso relativo mucho menor del espacio cerrado en la superestructura comparativamente liviana de un barco en comparación con su espacio del casco fuertemente reforzado y cargado de maquinaria, ya que los cruceros han crecido en forma de losas verticales desde su manga máxima para acomodar a más pasajeros dentro de un tamaño de casco determinado.
Los buques de pasajeros están sujetos a dos requisitos importantes de la Organización Marítima Internacional : realizar el control de los pasajeros (...) dentro de las 24 horas siguientes a su embarque y poder realizar el abandono total del buque dentro de un período de 30 minutos desde el momento en que se da la señal de abandono del buque . [12]
Una investigación de la Junta de Investigación del Transporte de 2019 informó que los buques de pasajeros, mucho más que los buques de carga, están sujetos a degradaciones en la estabilidad como resultado del aumento del peso en vacío. Los buques de pasajeros parecen ser candidatos más urgentes para los programas de seguimiento del peso en vacío que los buques de carga. [13]
Los pasajeros de los barcos que no cuentan con generadores de emergencia sufren graves problemas debido a la falta de agua, refrigeración y sistemas de alcantarillado en caso de pérdida de los motores principales o generadores debido a un incendio u otra emergencia. La tripulación del barco tampoco dispone de energía para operar los mecanismos eléctricos. La falta de un sistema de respaldo adecuado para propulsar el barco puede, en mares agitados, dejarlo inutilizado y provocar su pérdida. [14] Las Normas de seguridad para buques de pasajeros revisadas de 2006 abordan estas cuestiones y otras, y exigen que los barcos encargados después de julio de 2010 cumplan con las normas de retorno seguro a puerto; sin embargo, a partir de 2013 siguen en servicio muchos barcos que carecen de esta capacidad. [15]
Después del 1 de octubre de 2010, el Convenio internacional para la seguridad de la vida en el mar (SOLAS) exige que los buques de pasajeros que operan en aguas internacionales se construyan o mejoren para excluir materiales combustibles. Se cree que algunos propietarios y operadores de buques construidos antes de 1980, que deben mejorar o retirar sus buques, no podrán cumplir con las regulaciones. [15] El Black Prince de Fred. Olsen Cruise Line , construido en 1966, fue uno de esos barcos, pero se informó que se dirigía a un servicio interinsular en aguas venezolanas. [16]
La Patrulla Internacional de Hielo se formó en 1914 después del hundimiento del Titanic para abordar el problema pendiente desde hacía tiempo de la colisión de icebergs . [17]
Los pasajeros y sus equipajes en el mar están cubiertos por el Convenio de Atenas . [18]
