El Spa Valley Railway (SVR) es un ferrocarril patrimonial de ancho estándar en el Reino Unido que va desde la estación de tren Tunbridge Wells West en Royal Tunbridge Wells hasta High Rocks , Groombridge y Eridge , donde se conecta con la línea Oxted .
Cruza la frontera entre Kent y East Sussex , recorriendo una distancia de 5 millas (8 km), a lo largo de la antigua línea Wealden entre Tunbridge Wells Central y Lewes . La sede central del ferrocarril también se encuentra en la estación de tren de Tunbridge Wells West.
El ferrocarril fue diseñado por el ingeniero jefe de London, Brighton and South Coast Railway (LB&SCR), Frederick Banister , como parte del ferrocarril East Grinstead, Groombridge and Tunbridge Wells Railway (EGGTWR). Se trata de una extensión de la línea Three Bridges–Tunbridge Wells, que se había completado en 1855.
La EGGTWR fue parte de una carrera regional entre la LB&SCR y la SER, y una carrera específica para acceder a la ciudad de Royal Tunbridge Wells: [1]
La LB&SCR abrió Tunbridge Wells West en 1866 como terminal oriental de la EGGTW; también hubo una extensión hasta Tunbridge Wells Central. Desde la estación de tren de Tunbridge Wells West. Había servicios directos a la Costa Sur en Brighton y Eastbourne y a London Victoria . Los servicios de Victoria pasaban por Groombridge y Ashurst . Un cartel fuera de la estación proclamaba orgullosamente: "Nueva ruta a Londres: la más corta, la más rápida y la más directa. Trenes exprés frecuentes". [2]
A medida que la popularidad del automóvil aumentó, los servicios de trenes se redujeron drásticamente debido a la falta de clientes, y el número de servicios que pasaban por la estación de tren de Tunbridge Wells West disminuyó a medida que se cerraban una línea tras otra a partir de la década de 1950. Primero, la línea de East Grinstead a Lewes cerró en 1958, luego la línea Cuckoo en 1965, la de Three Bridges a Groombridge en 1967 y, finalmente, la línea Wealden al sur de Uckfield en 1969. La línea entre Tunbridge Wells y Eridge fue listada para su cierre en 1966, solo para ser indultada posteriormente. La línea permaneció abierta, aunque en sus últimos años los servicios de pasajeros se limitaron principalmente a un servicio de lanzadera entre Tonbridge (a través de la conexión de línea única a Tunbridge Wells Central, ahora Tunbridge Wells simple) y Eridge con algunos trenes directos a Uckfield. Sin embargo, había un depósito en Tunbridge Wells West que albergaba material rodante para los servicios en las líneas Uckfield y East Grinstead–Londres (vía East Croydon ), y hubo varios movimientos de material rodante vacío temprano y tarde en el día.
A principios de los años 1980, la vía y la señalización necesitaban ser reemplazadas y British Rail estaba planeando una mejora de la línea de Tonbridge a Hastings. Por lo tanto, British Rail anunció el cierre propuesto de la línea (incluidas las estaciones de Groombridge y Tunbridge Wells West) a partir del 16 de mayo de 1983, que luego se aplazó después de las objeciones públicas. Se anunció en febrero de 1985 que el Secretario de Estado de Transporte acordó la retirada de los servicios de pasajeros al decidir que el costo de mantener abierta la línea desde Birchden Jn a Grove Jn y emprender la renovación de Grove Junction no justificaba el desembolso. El servicio de pasajeros se retiró a partir del 8 de julio de 1985, aunque la sección entre Tunbridge Wells West y Birchden Jn permaneció abierta para los movimientos de material rodante hasta el 10 de agosto, cuando se cerró el depósito de la estación de Tunbridge Wells West. [3] En el momento del cierre, la estación de Tunbridge Wells West tenía iluminación de gas, que estaba en funcionamiento en la taquilla y debajo de la marquesina.
El SVR tiene su origen en una sociedad benéfica formada el 13 de septiembre de 1985 para comprar y reabrir la línea de Tunbridge Wells West a Eridge. Con el nombre de Tunbridge Wells and Eridge Railway Preservation Society (TWERPS), comenzó una larga lucha para reabrir la línea. La campaña sufrió un revés a finales de los años 1980 cuando el Ayuntamiento de Tunbridge Wells dio permiso de planificación para la construcción de un gran complejo de supermercados Sainsbury's en el sitio de la estación abandonada de Tunbridge Wells West. Si bien el cobertizo de locomotoras de 1891 y el edificio de la estación fueron protegidos como edificios catalogados, el área restante del sitio fue destruida, incluido el cobertizo de mercancías y las cajas de señales. Sin embargo, el permiso de planificación estaba sujeto a la condición de que el desarrollador pagara la construcción de una nueva plataforma de estación y la restauración del cobertizo de motores. [4]
En 1996, la North Downs Steam Railway se trasladó de Dartford , donde estaba sufriendo problemas de vandalismo, y se fusionó con TWERPS. Trasladó sus activos y ayudó a establecer una base en el antiguo depósito de locomotoras de LB&SCR. El grupo también había adquirido la línea hasta Birchden Junction durante ese año. Junto al depósito de locomotoras, se construyó una nueva plataforma, desde donde comenzaron los servicios hasta Cold Bath Bridge (a unos 1,3 km de distancia) en diciembre de 1996. Los servicios se ampliaron a Groombridge en agosto de 1997 y a Birchden Junction en 2005.
En 2007, SVR celebró el décimo aniversario de la inauguración de la línea transformando Groombridge en una estación de intercambio muy transitada, con trenes que llegaban o salían cada 15 minutos. [5] Los fondos recaudados en este evento se destinaron a la campaña "Return to Eridge" para recaudar 500.000 libras para la ampliación de la línea principal de Uckfield en Eridge. El 25 de marzo de 2011, SVR amplió los servicios de pasajeros a Eridge, donde hay un intercambiador peatonal con los servicios de Southern en la línea de London Bridge a Uckfield.
En agosto de 2017, se llevó a cabo un evento especial ( 20th Birthday Bash ) para celebrar los 20 años desde la reapertura de la línea a Groombridge, protagonizado por una variedad de locomotoras locales y visitantes, incluida la BR Standard 4 Tank 80078.
Las DMU son unidades múltiples diésel . Las EMU son unidades múltiples eléctricas , pero solo se utilizan como material estático o remolcado en esta línea.
51°07′26″N 0°14′13″E / 51.12384, -0.23706