Un pulidor de hielo es un vehículo o dispositivo que se empuja con la mano para limpiar y alisar la superficie de una capa de hielo, generalmente en una pista de hielo . El primer pulidor de hielo fue desarrollado por el inventor e ingeniero estadounidense Frank Zamboni en 1949 en Paramount, California . [1] Como tal, a un pulidor de hielo a menudo se lo conoce como " Zamboni " como una marca comercial genérica .
El primer restaurador de hielo fue inventado por Frank Zamboni , que originalmente trabajaba en el sector de la refrigeración. Creó una planta para fabricar bloques de hielo que pudieran utilizarse en aplicaciones de refrigeración. A medida que la demanda de bloques de hielo disminuyó con la difusión de la refrigeración basada en compresores, buscó otra forma de capitalizar su experiencia en la producción de hielo. [2]
En 1939, Zamboni construyó la pista de patinaje Iceland en Paramount, California. Para renovar la superficie de la pista, tres o cuatro trabajadores tuvieron que raspar, lavar y escurrir el hielo. Luego se agregó una fina capa de agua para el hielo fresco. Este proceso consumía muchísimo tiempo y Zamboni quería encontrar una forma más eficiente de renovar la superficie del hielo. [3]
Entre 1942 y 1947, dedicó sus esfuerzos a crear un vehículo que redujera el tiempo necesario para la renovación de la superficie. En 1947, construyó una máquina que podía raspar, lavar y escurrir el hielo. Esta máquina estaba montada en un chasis de jeep Willys excedente del ejército . Se montó una cuchilla en la máquina, que raspaba el hielo; luego, el hielo recibía una fina capa de agua, creando una lámina de hielo lisa. El prototipo tenía un tanque que contenía las virutas de hielo, que se llevaban al tanque a través de una cinta transportadora. Zamboni abandonó este modelo a fines de 1947 debido a deficiencias en la cuchilla y el manejo. [3]
Se desarrolló una nueva máquina utilizando otro chasis de vehículo excedente del ejército. Esta máquina tenía tracción en las cuatro ruedas y dirección en las cuatro ruedas. En 1949 se desarrolló el modelo A de la pulidora de hielo Zamboni. [3] Otra modificación del modelo A incluyó la adición de un tanque de agua de lavado y una tapa para el tanque de retención de nieve (para raspaduras de hielo). La característica de dirección en las cuatro ruedas se redujo a solo dirección en las ruedas delanteras porque la máquina se atascaba constantemente contra las tablas. [4] La pulidora de hielo Zamboni fue patentada en 1953. [3]
El modelo B fue el siguiente pulidor de hielo fabricado por Zamboni. [4] El modelo C de Zamboni también se construyó sobre el mismo bastidor, pero se aplicaron más cambios de diseño. Se elevó la posición del conductor para una mejor visibilidad y se aumentó la capacidad del tanque de retención de nieve. Desde finales de la década de 1950 hasta 1964, hubo cambios mínimos en el diseño de los pulidores de hielo. [4] La introducción de la serie HD en 1964 supuso un cambio en el diseño de los pulidores de hielo de Zamboni. En lugar de depender de un sistema de cinta transportadora para mover las virutas de hielo al tanque de retención de nieve, se instaló un sistema de transportador de tornillo vertical y se adoptó un nuevo sistema hidráulico de descarga de nieve. Este diseño ha sido el estándar de la industria desde que se adoptó por primera vez. [5]
En 1967, un soldador de Elmira, Ontario, llamado Andrew Schlupp fundó Resurfice Corporation y comenzó a producir modelos competitivos de pulidores de superficies, incluida su popular línea Olympia. [6] En 1980, una empresa italiana, Engo Ice Arena Equipment, comenzó a producir pulidores de superficies de hielo. [7]
Las pulidoras de hielo generalmente están compuestas por un contenedor de nieve, tanques de agua caliente, un tanque de agua de lavado, el acondicionador y un cepillo para tablas. Un motor de combustión interna o un motor eléctrico del vehículo es responsable tanto de propulsar la pulidora como de alimentar el sistema hidráulico que controla las distintas funciones, como bajar el acondicionador o elevar el depósito de nieve. [ cita requerida ]
La mayoría de los componentes de la renovación de la superficie se encuentran en un dispositivo pesado en la parte trasera de la máquina, conocido como "acondicionador". El acondicionador se baja hidráulicamente hasta la superficie del hielo, y su peso proporciona la fricción necesaria para que una cuchilla grande y afilada (similar a las que se utilizan en las cortadoras de papel industriales) raspe la capa superior de hielo. Un transportador de tornillo sinfín horizontal recoge estas virutas de hielo, o nieve, y las canaliza hacia un tornillo sinfín vertical en el centro del acondicionador. Luego, las virutas se llevan hacia arriba y se rocían en un gran contenedor de nieve, que ocupa la mayor parte del volumen del renovador. [ cita requerida ]
El conductor puede ajustar la altura de la cuchilla, lo que permite realizar cortes más profundos o menos profundos. Esto resulta útil para mantener nivelada la capa de hielo, mejorar la calidad del corte y evitar que el contenedor de nieve se desborde. [8]
El agua de lavado se puede utilizar para mejorar aún más la calidad del hielo, eliminando los residuos y la nieve de los cortes profundos de las cuchillas de los patines. Ubicadas directamente frente a la cuchilla, las boquillas rocían agua con fuerza sobre la superficie del hielo, aflojando los residuos más profundos. Los canales a ambos lados del acondicionador contienen el rocío, mientras que una escobilla de goma en la parte trasera del acondicionador permite que una boquilla de vacío recoja el exceso de agua. Luego, esta agua se filtra a través de una malla y se recircula. [ cita requerida ]
Por último, se extiende una capa de agua para rellenar los surcos restantes del hielo. El agua utilizada para fabricar hielo se libera a través de un tubo rociador en la parte trasera del acondicionador, que humedece la toalla de tela que se arrastra detrás del renovador. La toalla garantiza una deposición suave y controlada del agua. [ cita requerida ]
Tradicionalmente, se ha utilizado agua caliente porque derrite ligeramente la capa de hielo que se encuentra debajo, lo que lleva a algunos operadores a creer que forma una unión más fuerte durante el proceso de congelación porque al calentar el agua se liberan los gases disueltos, lo que permite que el hielo se congele en un estado más claro. También se cree a veces que el agua tibia reduce el tiempo de congelación del agua debido al efecto Mpemba, que no está comprobado . El agua que se utiliza en algunas pistas también se filtra y se trata antes de utilizarla en la pulidora de hielo para eliminar cualquier mineral o químico presente en el agua. De lo contrario, estas impurezas pueden hacer que el hielo se vuelva quebradizo, blando, darle olores indeseables o cambiar el color y la claridad. [ cita requerida ]
Muchas máquinas para renovar la superficie del hielo están equipadas con un "cepillo para tablas", un cepillo giratorio accionado por un motor hidráulico . El cepillo para tablas se extiende y se retrae en el lado izquierdo de la máquina mediante un brazo hidráulico. Esto permite al operador recoger las virutas de hielo y los residuos que se acumulan a lo largo del borde de la pista (a lo largo de las placas protectoras debajo de las tablas protectoras de la pista) donde el acondicionador no puede llegar fácilmente. El cepillo barre las acumulaciones hacia el camino del acondicionador, que las retira del hielo. El uso de un cepillo para tablas puede reducir drásticamente la necesidad de bordear la pista. Después de renovar la superficie de toda la capa, también conocida como "corte de hielo" o "inundación", se debe vaciar el contenedor de nieve. El sistema hidráulico eleva un extremo del contenedor, lo que hace que la nieve se derrame. [ cita requerida ]
También se han diseñado máquinas más pequeñas y económicas para proporcionar una superficie de hielo lisa de manera similar a una pulidora tradicional. Estas pueden ser autopropulsadas o empujadas/tiradas por el operador. Los vehículos autopropulsados suelen incorporar los componentes principales de una pulidora de hielo de tamaño normal, incluida una cuchilla y un tanque de agua, pero en una escala más pequeña. Por lo general, se montan en un vehículo todoterreno o similar a un carrito de golf. [ cita requerida ]
El hielo que se forma alrededor de los bordes de una pista tiende a acumularse porque la cuchilla del acondicionador no llega hasta los bordes exteriores del acondicionador y no es aconsejable "conducir" (conducir con el acondicionador tocando) los tableros de protección. Un bordeador de hielo es un dispositivo pequeño similar a una cortadora de césped rotativa que se utiliza para raspar los bordes de la superficie del hielo que la pulidora no puede cortar. Una bordeadora de hielo no puede raspar hielo que tenga forma de cuenco o de hongo. Los conductores que utilicen equipos de pulido de hielo de último modelo pueden cortar eficazmente los bordes del hielo a milímetros del tablero de protección.
Las jurisdicciones difieren sobre si operar una pulidora de hielo en estado de ebriedad se considera conducir bajo los efectos del alcohol . Un conductor de Zamboni en Dakota del Norte cumplió una condena de cárcel por conducir una Zamboni en estado de ebriedad [9] , pero un juez de Nueva Jersey dictaminó que conducir una Zamboni no se considera conducir bajo los efectos del alcohol [10] .
