Los refugiados es una colección de cuentos de 2017 de Viet Thanh Nguyen . [4] Es la primera colección de cuentos publicada de Nguyen y su primer libro después de ganar el Premio Pulitzer por El simpatizante . La colección de ocho historias, ambientada en diferentes lugares de California y Vietnam, recibió críticas favorables de los críticos, en particular por ofrecer una visión de las vidas de los migrantes como los que retrata el libro.
Una escritora fantasma sin nombre acepta un trabajo para escribir unas memorias sobre Víctor, un hombre que sufre de culpa por haber sobrevivido . La escritora fantasma vive con su madre y a menudo escucha las historias de fantasmas de su madre sobre personas que conoció en su pasado; una de las historias recurrentes se refiere a su hermano mayor fallecido. Una noche, mientras escribe, la escritora fantasma recibe la visita del fantasma de su hermano. Después de un breve intercambio, él desaparece cuando ella se da la vuelta. Al día siguiente, la escritora fantasma le cuenta a su madre sobre su experiencia; su madre compra ropa nueva y le pide a la escritora fantasma que se la regale.
Cuando regresa la noche siguiente, la escritora fantasma le ofrece la ropa, pero él se niega, diciendo que la ropa de los fantasmas existe para los vivos. Hablan, lo que finalmente la lleva a recordar el día en que murió su hermano; eran gente del barco abordada por piratas. En un intento de evitar que la secuestraran, le cortó el pelo, le vendó el pecho y le untó aceite en la cara. Funcionó, pero cuando un pirata comenzó a sospechar, su hermano lo apuñaló. En represalia, el pirata lo golpeó en la cabeza con su rifle, matándolo. Antes de desaparecer, le dice: "Tú también moriste, solo que no lo sabes".
Antes de enviar las memorias de Víctor, ella recuerda una conversación que tuvo con él sobre fantasmas; él dice que cree en ellos, que su aura lo ha ayudado a superar su pérdida. Después de que se publica el libro, la escritora fantasma decide escribir su propia obra sobre fantasmas. Habla con su madre en busca de inspiración, y su madre le cuenta la historia de cómo un hombre encarcelado durante treinta años "encuentra" a su esposa perdida a través de fantasmas después de su liberación. También señala que el hermano de la escritora fantasma no volverá a aparecer, ya que ha hecho las paces con este mundo.
El título proviene de la admiración del escritor fantasma por las ancianas "mujeres de ojos negros" de Vietnam que contaban historias de fantasmas a los transeúntes.
Liem, un refugiado de dieciocho años, llega al Aeropuerto Internacional de San Francisco y se encuentra con su patrocinador Parrish Coyne y Marcus Chan, el amante de Parrish. Después de intercambiar saludos, lo llevan a su casa en el Distrito de la Misión . Al principio, Liem se siente incómodo con el estilo de vida de Parrish y Marcus y considera llamar a su contacto de servicio para refugiados, pero en cambio, se adapta lentamente. También comienza a trabajar en una licorería para ganar dinero y usa su tiempo libre para estudiar y escribir a sus padres.
Cuando Parrish se va de viaje de negocios, Liem y Marcus empiezan a estrechar lazos. Comen dim sum juntos y hablan de sus vidas. Liem acaba diciendo "te quiero" a Marcus, que siente que sus palabras son superficiales. Cuando Liem recibe una respuesta de su padre, al principio se muestra reacio a leerla, incluso ante la insistencia de Marcus. Un poco más tarde, tienen relaciones sexuales . Después, cuando Marcus está dormido, Liem responde a una breve llamada telefónica de Parrish antes de leer la respuesta de su padre, que le pide que "viva una vida correcta". Desde detrás de una de las ventanas de la casa, ve a dos hombres. Se dan la vuelta para mirarlo y los tres comparten un fugaz momento juntos.
Cuando no asiste a la escuela de verano de enriquecimiento, un niño anónimo trabaja en la tienda de conveniencia de sus padres en un enclave vietnamita en San José . El niño es potencialmente un análogo del autor, que habla de una tienda similar. [5] Recibe una pequeña asignación por su trabajo que utiliza para comprar cómics y juegos. Un día, la Sra. Hoa entra en su tienda exigiendo que contribuyan con dinero para luchar contra el comunismo en Vietnam; dice que un grupo de refugiados indignados se encuentra actualmente en Tailandia preparándose para un asalto a la patria. Su madre se niega a pagar, alegando que es inútil en este momento. Antes de irse, la Sra. Hoa afirma que regresará. Después de que ella se va, su padre le recuerda a su madre que no pagar puede dañar su negocio, ya que los rumores sobre su comportamiento "antipatriótico" podrían extenderse por toda la comunidad y poner a la gente en su contra.
Una noche, la familia sufre un allanamiento a su casa , pero la madre de él toma precauciones y la inexperiencia del agresor da como resultado lesiones mínimas y pocos robos. Durante la misa de esa misma semana, se encuentran con la Sra. Hoa, quien dice que visitará su tienda la semana que viene y que espera una donación. Su madre aprovecha la oportunidad para seguir subrepticiamente a la Sra. Hoa hasta su casa para averiguar su dirección.
La Sra. Hoa los visita la semana siguiente exigiendo que "hagan su parte", pero su madre se niega nuevamente, llamándola extorsionadora. La Sra. Hoa se va de mala gana, y su padre le recuerda nuevamente a su madre que este acto podría arruinar su negocio. Al darse cuenta de que esto es cierto, él y su madre viajan a la casa de la Sra. Hoa después del horario de cierre, buscando un compromiso y una disculpa. Cuando llegan, son recibidos por una sorprendida Sra. Hoa que los recibe en su casa por insistencia. Dentro ven a una familia de nueve personas de tres generaciones. Cuando su madre ve el uniforme de un soldado, la Sra. Hoa les dice que pertenecía a su esposo, que murió en la guerra; ella continúa contando cómo también perdió a dos de sus hijos. Al escuchar esto, su madre ofrece sus condolencias y una donación de $ 200. Después de que se van, ella lleva a su hijo a un 7-Eleven cercano , le da $ 5 y le dice que compre lo que quiera. Al recorrer la tienda, el niño no está seguro de lo que quiere comprar.
Arthur Arellano, un mexicano-estadounidense de mediana edad que vive en el condado de Orange , almacena un montón de productos falsificados en su garaje como un favor para Louis Vu. Unos dieciocho meses antes, cuando Arthur sufría una insuficiencia hepática, le dijeron que le quedaba poco tiempo de vida. Sin embargo, en ese período terminal, un donante, el padre de Louis, Men Vu, es compatible con Arthur y, después de un trasplante exitoso, vuelve a estar sano. Aunque se suponía que el donante permanecería anónimo, un error en el sistema informático del hospital hace que Arthur reciba un correo que indica que tiene el hígado de Men. Sintiendo la necesidad de devolver el favor a alguien, llama a todos los "Vus" del directorio. Después de innumerables llamadas que terminan en callejones sin salida, Louis escucha la historia de Arthur y dice que Men es su padre.
Debido a su adicción al juego, la esposa de Arthur, Norma, a menudo actúa con frialdad hacia él. Debido al espacio limitado en su casa, a veces se queda en la casa de Louis. Durante una de las estancias, Arthur le cuenta a Louis cómo su hermano Martín dirige el negocio familiar de jardinería que inició su padre y Louis le cuenta su filosofía con respecto al negocio de las falsificaciones. Cuando regresa a casa para buscar ropa interior limpia, Norma le informa que un hombre llamado Minh Vu lo llamó mientras estaba fuera. Después de llamar a Minh y escucharlo, Arthur se entera de que Minh es el hijo de Men Vu y que Louis no tiene ningún parentesco con la familia.
Enfurecido, Arthur regresa a la casa de Louis y lo confronta. Después de que Louis admite que se aprovechó de la situación, Arthur le dice que recupere sus falsificaciones o se deshará de ellas en el desierto. Louis le dice que si lo hace, informará a las autoridades sobre los trabajadores de jardinería indocumentados de Martín. Al darse cuenta de que no tiene más opción que obedecer y dejar la mercancía en paz, regresa a casa descorazonado. Cuando ve a Norma, le ofrece un abrazo, pero ella, en cambio, se cruza de brazos.
La señora Khanh y su marido, que recientemente se jubiló y padece de Alzheimer , viven en Westminster, California . Durante una de sus salidas a una boda, ella se da cuenta de que él la llama "Yen", lo que la lleva a pensar por qué "Yen" es tan importante para su marido. A la mañana siguiente, ella prepara el desayuno para su hijo Vinh, que está de visita, quien le da consejos sobre cómo ayudar a estimular la mente de su marido y la anima a retirarse de su trabajo como bibliotecaria. A medida que pasa el tiempo, las condiciones de su marido empeoran y él continúa llamándola "Yen" y olvida algunas de sus rutinas diarias. Tratando de evitar que su marido la vuelva a llamar "Yen", ella escribe subrepticiamente en su diario: "Hoy llamé a mi esposa por el nombre de Yen. Este error no debe repetirse".
Sin embargo, esto no funciona y él comienza a reaccionar violentamente ante la presencia de la Sra. Khanh, lo que la sorprende; nunca antes la había atacado, ni siquiera en sus peores momentos. No obstante, ella lo ayuda, leyéndole cuando él no puede hacerlo por sí mismo. Incluso lo confronta por llamarla "Yen", pero esto es en vano; él piensa que está loca. Poco después, ella se retira para pasar más tiempo con él. Mientras están ordenando libros juntos, la Sra. Khanh comienza a "amar" a su esposo nuevamente, e incluso acepta el nombre "Yen". Luego procede a leerle un cuento de un libro que él le regaló hace muchos años.
El título proviene de la canción " I'd Love You to Want Me " que suena en la boda y hace que él la llame "Yen".
James Carver, un piloto afroamericano retirado de la USAF durante la Guerra de Vietnam, y su esposa Michiko, visitan a su hija Claire y a su novio Legaspi, un robotista, en Quảng Trị . Carver es apático ya que no le importó mucho el país durante sus años de guerra, lo que lo lleva a enfrentarse con Claire, una profesora de idiomas que afirma tener un "alma vietnamita". Discuten a menudo sobre la ideología con respecto a Vietnam y sus respectivos roles en la configuración del país.
Un día, Legaspi los lleva a sus instalaciones de desminado y les muestra a Carver y Michiko su fuerza laboral y sus innovaciones. Cuando Carver comenta que la idea podría usarse para la guerra, Claire lo impugna, lo que hace que se vaya. Cuando un monzón golpea quince minutos más tarde, queda empapado y luego es hospitalizado por neumonía. Mientras descansa, se da cuenta de que Claire ha pasado todo el día a su lado. Esa noche, cuando necesita usar el baño, Claire lo ayuda y recuerda las veces que, hace muchos años, él hizo lo mismo por ella.
Tras la muerte de su madre, Thomas vive con su padre en Echo Park . Un día, debido a que le robaron el auto a su padre, Thomas lo lleva a ver a Mimi, la amante de su padre desde hace mucho tiempo que se convirtió en su novia. Su padre también menciona con frecuencia que a Thomas le falta coraje porque perdió el amor de su ex esposa Sam porque no estaba seguro de tener hijos con ella.
Deciden visitar por sorpresa a Sam, que vive al otro lado de la ciudad. La encuentran embarazada y ella los invita a entrar en su casa. Después de hablar de sus respectivas vidas, ella les revela que se fue a Vietnam el verano pasado después del divorcio. Les anima a que también se tomen esas vacaciones, pero el padre de Thomas jura que una visita así no le haría ningún bien. Antes de irse, Thomas pregunta quién es el padre del niño no nacido, pero Sam no responde y le dice que no vuelva. El padre de Thomas corta las ruedas del coche de Sam y lanza una piedra al parabrisas antes de que abandonen el barrio disimuladamente. Cuando vuelven a casa, Thomas ayuda a su padre a acostarse antes de quedarse dormido él también.
Unos días después, Sam lo confronta por los daños que sufrió su auto; Thomas le ofrece un sobre lleno de dinero sin revelar que su padre lo hizo. Después de una acalorada discusión, se inclina y pone su oído junto a su vientre, diciendo "Puedo ser el padre". Su padre sale de su habitación, los ve y observa lo que harán a continuación.
El título proviene de cómo Mimi le pregunta a Thomas durante uno de sus raros encuentros: "¿No hay momentos en los que preferirías ser otra persona además de ti?"
Phuong, su padre, el Sr. Ly, su madre y dos hermanos viven en Saigón , en el siglo XXI . Reciben la noticia de que la hija del Sr. Ly de su primer matrimonio, que también se llama Phuong pero adoptó el nombre de Vivien, vendrá a visitarlos desde Chicago . Durante sus salidas, Vivien gasta mucho dinero y la familia cede porque Vivien insiste y creen que es médica.
Durante las vacaciones, la familia aprende muchas cosas sobre los demás. Phuong se entera de que la madre de Vivien escapó de Vietnam en barco, ante la renuencia del Sr. Ly. Cuando Vivien le pregunta por qué nombró a sus dos hijas Phuong, responde que lo hizo porque sabía que Vivien no regresaría a Vietnam décadas después sin una razón convincente; cree que ver a su hermana del mismo nombre era su mejor oportunidad de lograrlo. Cerca del final del viaje de Vivien, acompaña a sus hijas en una de sus visitas guiadas a los túneles de Củ Chi . Habla del túnel como si simpatizara con una victoria comunista de Vietnam, lo que alarma a Vivien, pero Phuong le asegura que es un acto para turistas.
En la penúltima noche de Vivien en Vietnam, ella le da regalos a la familia. Cuando está sola con Phuong, confiesa que no se siente cercana a su padre. Durante su visita a un parque de diversiones al día siguiente, las dos comparten una cabina en una noria donde Phuong le dice a Vivien que quiere ser como ella: autosuficiente e independiente. Al escuchar esto, Vivien hace su última confesión: ella no es doctora en absoluto; en realidad es una ex recepcionista que ha usado su indemnización por despido para estas vacaciones. También intenta absolverse diciendo que fue su madre, una mentirosa en serie, quien le contó a su padre sobre su fachada de éxito. Phuong le pregunta a Vivien si podría patrocinarla para ir a los Estados Unidos, momento en el que Vivien revela que también se está ahogando en deudas de tarjetas de crédito. Cuando la familia recibe una carta y fotografías de Vivien un mes después, Phuong reacciona con amargura; quema en secreto su parte de las fotografías, sabiendo la verdad sobre Vivien.
Los refugiados recibió críticas muy favorables. [6] [7] Kirkus Reviews afirmó que "Nguyen es, sin duda, el principal intérprete literario de la experiencia vietnamita en Estados Unidos. Pero sus historias, excelentes de principio a fin, trascienden las fronteras étnicas para hablar de universalidades humanas". [8]
En un artículo publicado en The Washington Post , Megan Mayhew Bergman describió a Los refugiados como "un libro importante e incisivo escrito por un gran escritor con conocimiento de primera mano del drama de los derechos humanos que estalla en el escenario internacional, y con el talento para darnos pistas para comprenderlo". [9]
En una reseña de la colección para The New Yorker , la escritora Joyce Carol Oates dijo que, si bien estas historias son menos "estilizadas y experimentales" que la novela de Nguyen, The Sympathizer (publicada en 2016, pero escrita después de muchas de las historias de esta colección), toda su "ficción está impregnada de una intensidad compartida de visión, de percepciones punzantes que flotan como cenizas arrastradas por el viento". [10]
Aram Mrjoian, de The Chicago Review of Books , dijo que "las historias en sí son extensas y tienen un buen ritmo; cada una se construye de manera constante y segura. Para algunos, ocho historias pueden parecer una colección sobria, pero The Refugees no incursiona en la ficción flash; no hay limpiadores de paladar entre platos. En cambio, The Refugees ofrece historias elegantes y contundentes llenas de lenguaje vibrante y personajes memorables". [11]
En la revista Yale Review of International Studies , Chase Finney dijo que "Nguyen pide a los lectores que no sientan lástima por sus personajes, sino que, en cambio, den un paso atrás respecto del ir y venir de la cobertura mediática y vean a sus personajes –y, con suerte, por extensión, a todos los refugiados– como seres humanos que simplemente buscan ser comprendidos". [12]
Michael Schaub, escribiendo para NPR , escribió que The Refugees es "una colección urgente y maravillosa que demuestra que la ficción puede ser más que una simple narración: puede dar testimonio de las vidas de personas que no podemos permitirnos olvidar". [13]
Yiyun Li , en The Guardian , escribió que "Con ira pero no desesperación, con reconciliación pero no con una esperanza irreal, y con un humor genuino que no se utiliza para menospreciar a nadie, Nguyen ha dado vida a muchos personajes inolvidables". [14]