Los túneles de Củ Chi ( vietnamita : Địa đạo Củ Chi ) son una inmensa red de túneles de conexión ubicados en el distrito de Củ Chi de la ciudad de Ho Chi Minh (Saigón), Vietnam , y son parte de una red mucho más grande de túneles que subyacen a mucho del país. Los túneles de Củ Chi fueron el lugar de varias campañas militares durante la Guerra de Vietnam y fueron la base de operaciones del Viet Cong para la Ofensiva Tết en 1968.
Los túneles fueron utilizados por los soldados del Viet Cong como escondites durante el combate, además de servir como rutas de comunicación y suministro, hospitales, escondites de alimentos y armas y viviendas para numerosos combatientes norvietnamitas. Los sistemas de túneles fueron de gran importancia para el Viet Cong en su resistencia a las fuerzas estadounidenses y del ARVN , y ayudaron a contrarrestar la creciente presencia militar estadounidense.
Los soldados estadounidenses utilizaron el término "Eco Negro" para describir las condiciones dentro de los túneles. Para el Viet Cong, la vida en los túneles era difícil. El aire, la comida y el agua escaseaban y los túneles estaban infestados de hormigas, ciempiés venenosos, serpientes, escorpiones, arañas y roedores. La mayor parte del tiempo, los soldados pasaban el día en los túneles trabajando o descansando y salían sólo por la noche para buscar suministros, cuidar sus cultivos o enfrentarse al enemigo en la batalla. A veces, durante períodos de intensos bombardeos o de movimiento de tropas estadounidenses, se veían obligados a permanecer bajo tierra durante muchos días seguidos. Las enfermedades eran rampantes entre las personas que vivían en los túneles, especialmente la malaria , que era la segunda causa de muerte después de las heridas de batalla. Un informe capturado del Viet Cong sugiere que en un momento dado, la mitad de una unidad de las Fuerzas Armadas Populares de Liberación (PLAF) tenía malaria y que "el cien por ciento tenía parásitos intestinales de importancia". [1]
Los funcionarios estadounidenses notaron los túneles de Củ Chi, quienes reconocieron las ventajas que el Viet Cong tenía con los túneles y, por lo tanto, lanzaron varias campañas importantes para buscar y destruir el sistema de túneles. Entre las más importantes se encuentran la Operación Crimp y la Operación Cedar Falls .
La Operación Crimp comenzó el 7 de enero de 1966, con bombarderos B-52 arrojando cargas de 30 toneladas de explosivos de alto poder sobre la región de Củ Chi, convirtiendo efectivamente la otrora exuberante jungla en un paisaje lunar lleno de viruelas. Ocho mil soldados de la 1.ª División de Infantería de EE. UU. , el Equipo de Combate de la 173.ª Brigada Aerotransportada (incluida una batería de artillería del Regimiento Real de Artillería de Nueva Zelanda ) y el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano peinaron la región en busca de pistas de actividad del PLAF .
La operación no produjo el éxito deseado. Por ejemplo, cuando las tropas encontraban un túnel, a menudo subestimaban su tamaño. Por lo general, no enviaban a nadie a registrar los túneles, ya que era muy peligroso. Los túneles a menudo estaban equipados con trampas explosivas o pozos de palos punji . Las dos respuestas más comunes al lidiar con la abertura de un túnel serían lavar la entrada con gas, agua o alquitrán caliente para obligar a los soldados del Viet Cong a salir al aire libre o arrojar algunas granadas por el agujero y "engarzar" la abertura. [ cita necesaria ] Esos enfoques resultaron ineficaces debido al diseño de los túneles y el uso estratégico de trampillas y sistemas de filtración de aire. [ cita necesaria ]
Sin embargo, una tropa australiana de ingenieros especializados, la 3 Field Troop, bajo el mando del capitán Alexander "Sandy" MacGregor se aventuró en los túneles, que buscaron exhaustivamente durante cuatro días, y encontraron municiones, equipos de radio, suministros médicos, alimentos y señales de presencia considerable del Viet Cong. [2] Uno de ellos, el cabo Robert "Bob" Bowtell, murió cuando quedó atrapado en un túnel que resultó ser un callejón sin salida. Sin embargo, los australianos siguieron adelante y revelaron por primera vez la inmensa importancia militar de los túneles. En una conferencia de prensa internacional en Saigón poco después de la Operación Crimp, MacGregor se refirió a sus hombres como "hurones de túnel". Un periodista estadounidense que nunca había oído hablar de los hurones utilizó el término "rata de túnel" y le quedó bien. Después de los descubrimientos de su tropa en Củ Chi, MacGregor recibió una Cruz Militar . [2]
A partir de sus errores y de los descubrimientos de los australianos, el mando estadounidense se dio cuenta de que necesitaba una nueva forma de abordar el dilema de los túneles. El general Williamson, comandante de las fuerzas aliadas en Vietnam del Sur, emitió una orden general a todas las fuerzas aliadas de que los túneles debían ser registrados adecuadamente cada vez que se descubrieran. Comenzó a entrenar a un grupo de élite de voluntarios en el arte de la guerra de túneles , armados únicamente con una pistola, un cuchillo, una linterna y un trozo de cuerda. Los especialistas, comúnmente conocidos como " ratas de túnel ", entraban solos en un túnel y avanzaban centímetro a centímetro, buscando con cautela trampas explosivas o PLAF acorralados. No existía una doctrina real para este enfoque y, a pesar de un trabajo muy duro en algunos sectores del Ejército y el Comando de Asistencia Militar de Vietnam , para proporcionar algún tipo de entrenamiento y recursos, se trataba principalmente de un nuevo enfoque en el que las unidades entrenaban, equipaban y planearon por sí mismos.
A pesar del esfuerzo renovado para luchar contra el enemigo en sus propios términos, las operaciones estadounidenses siguieron siendo insuficientes para eliminar los túneles por completo. En 1967, el general William Westmoreland intentó lanzar un asalto mayor contra Củ Chi y el Triángulo de Hierro . Llamada Operación Cedar Falls , fue similar a la Operación Crimp anterior pero fue a mayor escala con 30.000 soldados, en lugar de 8.000. El 18 de enero, ratas de túnel del 1.er Batallón, 5.º Regimiento de Infantería , 25.ª División de Infantería descubrieron la sede del distrito de Viet Cong en Củ Chi, que contenía medio millón de documentos sobre todo tipo de estrategia militar. Entre los documentos había mapas de bases estadounidenses, relatos detallados del movimiento del PLAF desde Camboya a Vietnam, listas de simpatizantes políticos e incluso planes para un fallido intento de asesinato de Robert McNamara . [ cita necesaria ]
En 1969, los B-52 quedaron libres de bombardear Vietnam del Norte y comenzaron a " bombardear en alfombra " Củ Chi y el resto del Triángulo de Hierro. Hacia el final de la guerra, algunos de los túneles fueron tan bombardeados que algunas partes se derrumbaron y otras quedaron expuestas. Pero los bombardeos no pudieron destruir la mayor parte de esos túneles.
A lo largo de la guerra, los túneles en Củ Chi y sus alrededores resultaron ser una fuente de frustración para el ejército estadounidense en Saigón. [ cita necesaria ] El Viet Cong había estado tan bien arraigado en el área en 1965 que estaba en la posición única de poder controlar dónde y cuándo se llevarían a cabo las batallas. Al ayudar a mover en secreto suministros y albergar tropas, los túneles de Củ Chi permitieron a los combatientes norvietnamitas en su área de Vietnam del Sur sobrevivir, ayudar a prolongar la guerra y aumentar los costos y las bajas estadounidenses hasta la eventual retirada en 1973 y la derrota final de Vietnam del Sur en 1975.
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El complejo de túneles de 75 millas (121 km) de largo en Củ Chi ha sido preservado por el gobierno de Vietnam después de la reunificación, [3] y convertido en un parque conmemorativo de la guerra con dos sitios diferentes de exhibición de túneles, Ben Dinh y Ben Duoc. Los túneles son una atracción turística popular en Vietnam y los visitantes están invitados a recorrer las partes más seguras del sistema de túneles. El sitio de Ben Duoc contiene parte del sistema de túneles original, y el sitio de Ben Dinh, más cercano a la ciudad de Ho Chi Minh, tiene reconstrucciones de túneles y algunos túneles se han hecho más grandes para dar cabida a los turistas. En ambos sitios, se han instalado luces de bajo consumo en los túneles para facilitar el recorrido a través de ellos, y ambos sitios tienen exhibiciones de los diferentes tipos de trampas explosivas que se utilizaron. Se han restaurado salas de conferencias subterráneas en las que se planearon campañas como la ofensiva Tết en 1968. [4]
Las atracciones aéreas incluyen monos enjaulados, vendedores de souvenirs y un campo de tiro . [ cita necesaria ]
11°03′39.60″N 106°31′33.60″E / 11.0610000°N 106.5260000°E / 11.0610000; 106.5260000
