Una tormenta seca es una tormenta que produce truenos y relámpagos, pero donde la mayor parte de su precipitación se evapora antes de llegar al suelo . [1] El rayo seco se refiere a la caída de rayos que ocurre en esta situación. Ambos son tan comunes en el oeste americano que a veces se usan indistintamente. [2]
Las tormentas secas ocurren esencialmente en condiciones secas y sus rayos son una de las principales causas de incendios forestales. [3] [4] [5] Debido a esto, el Servicio Meteorológico Nacional y otras agencias de todo el mundo emiten pronósticos sobre su probabilidad en grandes áreas. [4] [6]
Las tormentas secas generalmente ocurren en desiertos o lugares donde las capas inferiores de la atmósfera suelen contener poco vapor de agua . Cualquier precipitación que caiga de tormentas elevadas puede evaporarse por completo a medida que cae a través de las capas secas inferiores. Son comunes durante los meses de verano en gran parte del oeste de América del Norte y otras zonas áridas. El rayo de precipitación que se puede ver caer de una nube sin llegar al suelo se llama " virga ". [7]
No es necesario que una tormenta esté completamente seca para ser considerada seca; en muchas áreas 0,1 pulgadas (2,5 mm) es el umbral entre una tormenta "húmeda" y "seca". [1]
Las tormentas secas son notables por dos razones: son el origen natural más común de los incendios forestales y pueden producir fuertes ráfagas de viento en la superficie que pueden avivar las llamas. [ cita necesaria ]
A menudo se desarrollan vientos fuertes alrededor de tormentas secas, ya que la precipitación que se evapora provoca un enfriamiento excesivo del aire debajo de la tormenta, lo que aumenta su densidad y, por tanto, su peso en relación con el aire circundante. Este aire frío luego desciende rápidamente y se abre en abanico al impactar contra el suelo, un evento que a menudo se describe como una microrráfaga seca . A medida que las ráfagas de viento se expanden hacia afuera desde la tormenta, los fuertes vientos a menudo recogen tierra seca y arena, creando tormentas de polvo y arena conocidas como haboobs . [8]
En áreas donde hay árboles u otra vegetación, hay poca o ninguna lluvia que pueda evitar que los rayos provoquen un incendio. Los vientos tormentosos también avivan el fuego y la tormenta de fuego , haciendo que se propague más rápidamente. [9]
Los pirocumulonimbus son nubes cumuliformes que se pueden formar durante un gran incendio y que son particularmente secas. [10] Cuando los niveles más altos de la atmósfera son más fríos y, por lo tanto, la superficie se calienta a temperaturas extremas debido a un incendio forestal, un volcán u otro evento, se producirá convección y se producirán nubes y relámpagos. Son similares a cualquier cúmulo, pero ingieren partículas adicionales del fuego. Esto aumenta la diferencia de voltaje entre la base y la cima de la nube, lo que ayuda a producir rayos. [ cita necesaria ]
Se espera que el cambio climático altere los patrones de incendios forestales provocados por rayos. Un factor clave en la ignición de estos incendios forestales es el tipo de rayo, siendo particularmente significativos los rayos de corriente continua larga (LCC). El riesgo de incendios forestales provocados por rayos está influenciado no solo por la aparición de rayos LCC sino también por la disponibilidad de combustible seco, que está influenciada por la cantidad de lluvia que ha caído antes. Los científicos predicen que algunos lugares verán más rayos LCC y menos lluvia, lo que facilitará el inicio de incendios forestales. Áreas como el sudeste asiático, América del Sur, África y Australia, junto con partes de América del Norte y Europa, podrían correr un mayor riesgo de sufrir estos incendios forestales provocados por rayos. [11]