Los rangeomorfos son un taxón de formas de fósiles frondosos del Ediacárico que están unidos por una similitud con Rangea . Algunos investigadores, como Pflug y Narbonne, sugieren que un taxón natural Rangeomorpha puede incluir todos los fósiles de apariencia similar. Los rangeomorfos parecen haber tenido una estrategia reproductiva efectiva, basada en el análisis del patrón de distribución de Fractofusus , que consistía en enviar un propágulo asexual transportado por el agua a un área distante y luego propagarse rápidamente desde allí, al igual que las plantas actuales se propagan por estolones o corredores. [1] [2]
Los rangeomorfos son una parte clave de la biota del Ediacárico , que sobrevivió unos 30 millones de años, hasta la base del Cámbrico , hace 538,8 millones de años . Fueron especialmente abundantes en el conjunto de Mistaken Point del Ediacárico temprano, encontrado en Terranova . [3]
Los rangeomorfos consisten en elementos ramificados de "frondas", cada uno de unos pocos centímetros de largo, cada uno de los cuales está compuesto de muchos tubos ramificados más pequeños sostenidos por un esqueleto orgánico semirrígido. Esta estructura autosimilar se desarrolla en cuatro niveles de fractalidad y podría haberse formado utilizando patrones de desarrollo bastante simples. [3]
Los rangeomorfos vivían en ambientes marinos poco profundos y abisales, [4] no podían moverse y no tenían órganos reproductivos aparentes. Posiblemente se reproducían asexualmente dejando caer nuevas frondas. Hay poca evidencia de un intestino o boca, mientras que los organismos tienen altas proporciones de área de superficie a volumen, lo que ha llevado a la hipótesis de que recolectaban nutrientes del agua de mar por ósmosis . [5] [6] Sin embargo, otros argumentan que esto es improbable y sugieren alimentación por filtración u otros mecanismos. [7] La mayoría estaban unidos al fondo marino por un tallo o un soporte , aunque otros (como el Fractofusus con forma de huso ) yacían planos sobre la superficie del sedimento. [8]
Las comunidades rangeomorfas son similares en estructura a las de los animales modernos que se alimentan por suspensión, pero es difícil relacionar su morfología con la de cualquier animal moderno. En ocasiones se las ha alineado con una variedad de grupos animales y protistas modernos, pero ninguna de estas clasificaciones ha resistido el escrutinio; [8] probablemente representan un grupo madre extinto tanto para los animales como para los hongos. [3] Si bien la construcción fractal puede representar una adaptación convergente a la alimentación osmótica, la mayoría de los investigadores ahora la consideran una apomorfía que establece al clado rangeomorfo como una entidad taxonómica válida. [8] La construcción acolchada sugiere una afinidad cercana con los erniettomorfos .