En los ejércitos de la antigua Grecia , los psiloi ( griego antiguo ψιλοί , singular ψιλός, psilos , literalmente "desnudos, despojados") [1] eran la infantería ligera que normalmente actuaba como hostigadores y tropas de misiles, y que se distinguían de los hoplitai acorazados (pesados). infantería) por su armamento ligero y falta de blindaje.
En la Antigüedad clásica y la Antigüedad tardía y durante toda la existencia del Imperio Bizantino , las tropas con armas más ligeras, típicamente equipadas con armas a distancia, y que luchaban de manera irregular en una formación suelta, eran consideradas 'los psiloi' . Entre los psiloi se encontraban los arqueros, los toxotai armados con un arco ( toxa ), y los honderos , los ( sphendonetai ), que lanzaban piedras o balas de metal con hondas ( sfendonai ). [2] Otros, los akontistai , utilizaban el lanzamiento de jabalina ( akontia ). [3] Algunos psiloi simplemente arrojaban piedras al enemigo y se los conocía como lithoboloi . [4] [5]
Los psiloi eran la clase militar menos prestigiosa desplegada por el mundo antiguo. Un miembro de los psiloi era normalmente un hombre o un niño de los rangos inferiores de su sociedad, incapaz de permitirse el escudo y la armadura de los hoplitas , y mucho menos el caballo montado por el soldado de caballería de élite social, el hippeus ( ἱππεύς ). Otro término para un miembro de los psiloi era gimnetes , ( γυμνῆτες ) literalmente: "desnudo". [6] La infantería ligera también podría llamarse euzonoi ("activa", "con armadura ligera"; un nombre compartido con los Evzones modernos ), aunque podría tratarse de cualquier tropa ligeramente armada, como los hoplitai desplegados sin sus escudos, que no se clasificarían como psiloi . [7] Los peltastai (portadores de escudos ligeros, apuntadores) eran una clase de infantería intermedia, mejor blindados que los psiloi pero más ligeramente equipados que los hoplitai : la infantería pesada armada para luchar cuerpo a cuerpo en la falange . [8]
En la antigua Grecia, los psiloi pertenecían a las clases ciudadanas más pobres; a veces incluso se empleaba a reclutas no libres, como los ilotas del Peloponeso . [ cita necesaria ] Estaban armados con una variedad de armas de misiles y podían tener una daga o una espada corta.
Los psiloi lucharon como hostigadores. Su tarea era hostigar a la falange enemiga antes del choque, intentar provocar desorden y proteger sus propias líneas de los hostigadores enemigos. Serían enviados para ocupar terreno imponente alrededor y dentro del campo de batalla, así como para perturbar al enemigo de cualquier manera durante su marcha, despliegue o campamento. Justo antes de la carga de la línea, los psiloi serían llamados a través de la falange y desplegados detrás de ella o sobre sus alas. Evitarían el combate cuerpo a cuerpo con oponentes más fuertemente armados a menos que tuvieran la ventaja de un terreno especialmente favorable.
Psiloi podría usarse tácticamente, para acosar constantemente a un enemigo, incapaz de enfrentarlo. Un famoso enfrentamiento de psiloi contra hoplitai tuvo lugar en la batalla de Esfacteria , [9] en la que los psiloi atenienses ayudaron a derrotar a una fuerza de hoplitai espartanos , con poderosas ramificaciones para la reputación militar de los espartanos.
Grosphomachoi es el término griego utilizado por Polibio para describir la clase más joven y más baja de ciudadanos soldados de la República Romana en el ejército romano , los velites . El grosphomachos – los veles romanos – estaba equipado con jabalinas que Polibio llama grosphoi y que en latín se denominaban veruta . Se trataba de armas cortas y ligeras cuyas largas puntas de metal estaban diseñadas para doblarse para evitar que el enemigo las reutilizara una vez lanzadas. Fueron desplegados como hostigadores frente a la infantería más pesada de la legión. Los Velites se utilizaron contra los elefantes de guerra de los cartagineses en las Guerras Púnicas . Polibio describe los veles típicos con un casco y parma , un pequeño escudo redondo. [10] [11]
Los tratados militares en lengua griega de la Antigüedad tardía y de los períodos bizantinos posteriores del Imperio Romano llaman psiloi a todas las tropas ligeras , independientemente de su equipo defensivo. Fueron utilizados como hostigadores, pero a menudo fueron desplegados en líneas regulares detrás o entre las filas de infantería pesada, generalmente equipados con arcos.