GenX es una marca registrada de Chemours para un compuesto químico organofluorado sintético de cadena corta , la sal de amonio del ácido dímero de óxido de hexafluoropropileno (HFPO-DA). También se puede utilizar de manera más informal para referirse al grupo de fluoroquímicos relacionados que se utilizan para producir GenX. [1] [2] DuPont comenzó el desarrollo comercial de GenX en 2009 como reemplazo del ácido perfluorooctanoico ( PFOA , también conocido como C8). [3]
GenX es uno de los muchos compuestos organofluorados sintéticos conocidos colectivamente como sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS).
Los productos químicos se utilizan en productos como envases de alimentos , pinturas, productos de limpieza, revestimientos antiadherentes, tejidos para exteriores y espumas contra incendios . [4] Los productos químicos son fabricados por Chemours , una empresa derivada de DuPont , en Fayetteville, Carolina del Norte . [5]
Los productos químicos GenX se utilizan como reemplazos del PFOA para la fabricación de fluoropolímeros como el teflón , [2] [6] los productos químicos GenX sirven como tensioactivos y coadyuvantes de procesamiento en el proceso de producción de fluoropolímeros para reducir la tensión superficial permitiendo que las partículas de polímero crezcan. Luego, los productos químicos GenX se eliminan del polímero final mediante tratamiento químico y calentamiento. [7] Se ha descubierto que el PFOA y sus compuestos relacionados son tóxicos y cancerígenos . [8] Sin embargo, en pruebas de laboratorio en ratas, se ha demostrado que GenX causa muchos de los mismos problemas de salud que el PFOA. [9] [10]
El proceso de fabricación combina dos moléculas de óxido de hexafluoropropileno (HFPO) para formar HFPO-DA. HFDO-DA se convierte en su sal de amonio, que es el compuesto oficial de GenX. [3] [2]
El proceso químico utiliza ácido 2,3,3,3-tetrafluoro-2-(heptafluoropropoxi)propanoico (FRD-903) para generar 2,3,3,3-tetrafluoro-2-(heptafluoropropoxi)propanoato de amonio (FRD-902). y éter heptafluoropropílico de 1,2,2,2-tetrafluoroetilo (E1). [11]
Cuando GenX entra en contacto con el agua, libera el grupo amonio para convertirse en HFPO-DA. Debido a que HFPO-DA es un ácido fuerte, se desprotona en su base conjugada, que luego puede detectarse en el agua. [3]
En Carolina del Norte , la planta de Chemours Fayetteville liberó compuestos GenX en el río Cape Fear , que es una fuente de agua potable para el área de Wilmington . Una película documental, El diablo que conocemos ; una dramatización de ficción, Dark Waters ; y una memoria de no ficción, Exposure: Poisoned Water, Corporate Greed, and One Lawyer's Twenty-Year Battle Against DuPont de Robert Bilott , publicó posteriormente las descargas, lo que generó controversia sobre los posibles efectos en la salud. [12]
Se informó por primera vez que HFPO-DA estaba en el río Cape Fear en 2012 [13] y en 2014 se informaron once sustancias polifluoroalquiladas (PFAS) adicionales . [14] Estos resultados se publicaron como un artículo formal en 2015. [15] Lo siguiente año, la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la EPA publicaron conjuntamente un estudio que demuestra que HFPO-DA y otros PFAS estaban presentes en el agua potable del área de Wilmington procedente del río Cape Fear. [dieciséis]
En septiembre de 2017, el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (NCDEQ) ordenó a Chemours que detuviera las descargas de todos los compuestos fluorados al río. Luego de un derrame químico un mes después, el NCDEQ citó a Chemours por violar las disposiciones de su permiso de descarga de aguas residuales del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes . [17] En noviembre de 2017, el gobierno del condado de Brunswick presentó una demanda federal alegando que DuPont no reveló investigaciones sobre los riesgos potenciales del producto químico. [18]
En la primavera de 2018, Cape Fear River Watch [19] demandó a Chemours por violaciones de la Ley de Agua Limpia y demandó al Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte por inacción. [20] Después de que se presentaron las demandas de Cape Fear River Watch, NCDEQ presentó una demanda contra Chemours, el resultado de las 3 demandas culminaron en una orden de consentimiento. [21] La orden firmada por las 3 partes requiere que Chemours reduzca drásticamente las descargas de agua y las emisiones al aire que contienen PFAS, así como el muestreo y la filtración para los propietarios de pozos contaminados, entre otros requisitos. Todos los materiales relacionados con el estado de los requisitos de la orden de consentimiento deben publicarse en un sitio web público, https://www.chemours.com/en/about-chemours/global-reach/fayetteville-works/compliance-testing. Uno de los requisitos de la orden era un análisis no específico que encontró que se estaban liberando 257 PFAS "desconocidas" de Fayetteville Works (aparte de los 100 PFAS "conocidos" que pueden cuantificarse. [22] Cape Fear River Watch publicó [23] que su investigación del archivo de permisos del DEQ de Carolina del Norte [24] indica que los primeros subproductos de PFAS probablemente se liberaron de Fayetteville Works en 1976 con la producción de Nafion, que utiliza HFPO en la producción (también conocido como GenX) y crea subproductos denominados subproductos de Nafion 1 a 5. , algunos de los cuales se han encontrado en la sangre de los residentes del área de Cape Fear [25] .
En 2020, Michigan adoptó normas para el agua potable para cinco compuestos de PFAS que anteriormente no estaban regulados, incluido el HFPO-DA, que tiene un nivel máximo de contaminante (MCL) de 370 partes por billón (ppt). A dos compuestos de PFAS previamente regulados, PFOA y PFOS, se les redujeron sus límites aceptables a 8 ppt y 16 ppt respectivamente. [26] [27]
En 2022, el río Roanoke de Virginia quedó contaminado por GenX en niveles que, según se informó, eran 1,3 millones de partes por billón. [28]
Se ha demostrado que GenX afecta el sistema inmunológico al suprimir la capacidad de los glóbulos blancos para destruir patógenos [en qué niveles]. [29]
En junio de 2022, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) publicó avisos sobre la salud del agua potable , que son documentos técnicos no reglamentarios, para GenX y PFBS . [30] [31] Los avisos de salud de por vida y los documentos de respaldo sobre los efectos en la salud ayudan a los funcionarios y administradores federales, estatales, tribales y locales de sistemas de agua potable a proteger la salud pública cuando estos químicos están presentes en el agua potable.
La EPA ha enumerado los pasos recomendados que los consumidores pueden tomar para reducir la posible exposición a GenX y otros químicos PFAS. [32]