El reciclaje de papel es el proceso por el cual el papel usado se convierte en nuevos productos de papel . Tiene una serie de beneficios importantes: evita que el papel usado ocupe hogares y produzca metano al descomponerse. Como la fibra de papel contiene carbono (originalmente absorbido por el árbol del que se produjo), el reciclaje mantiene el carbono atrapado durante más tiempo y fuera de la atmósfera. Alrededor de dos tercios de todos los productos de papel en los EE. UU. ahora se recuperan y reciclan, aunque no todo se convierte en papel nuevo. Después de repetidos procesamientos, las fibras se vuelven demasiado cortas para la producción de papel nuevo, por lo que con frecuencia se agrega fibra virgen (de árboles cultivados de manera sostenible) a la receta de pulpa . [1]
Existen tres categorías de papel que pueden utilizarse como materia prima para la fabricación de papel reciclado : restos de fábrica, residuos preconsumo y residuos posconsumo . [2] Los restos de fábrica son recortes de papel y otros desechos de papel de la fabricación de papel, y se reciclan en una fábrica de papel . Los residuos preconsumo son materiales que salieron de la fábrica de papel pero se desecharon antes de que estuvieran listos para el uso del consumidor. Los residuos posconsumo son materiales descartados después del uso del consumidor, como contenedores de cartón corrugado viejos (OCC), revistas viejas y periódicos. [2] El papel apto para reciclar se denomina "papel de desecho", y a menudo se utiliza para producir envases de pulpa moldeada . El proceso industrial de eliminación de la tinta de imprenta de las fibras de papel reciclado para hacer pulpa destintada se denomina destintado , una invención del jurista alemán Justus Claproth . [3]
El proceso de reciclaje de papel usado generalmente implica mezclar papel usado/viejo con agua y productos químicos para descomponerlo. Luego se corta y se calienta, lo que lo descompone aún más en hebras de celulosa, un tipo de material vegetal orgánico; esta mezcla resultante se llama pulpa o lodo. Se cuela a través de tamices , que eliminan el plástico (especialmente del papel recubierto de plástico ) que aún puede estar en la mezcla. Luego se limpia, se destinta (se elimina la tinta), se blanquea y se mezcla con agua. Luego se puede convertir en nuevo papel reciclado. [4]
La proporción de tinta en un stock de papel usado puede llegar a ser aproximadamente el 2% del peso total. [5]
A mediados del siglo XIX, aumentó la demanda de libros y material de escritura. Hasta entonces, los fabricantes de papel utilizaban trapos de lino desechados para fabricar papel, pero la oferta no daba abasto a la creciente demanda. A principios del siglo XIX, al menos en el Reino Unido, se compraban libros en subastas con el fin de reciclar el contenido de fibra para fabricar papel nuevo. [6]
La fabricación industrial de papel tiene efectos sobre el medio ambiente tanto aguas arriba (donde se adquieren y procesan las materias primas) como aguas abajo (impactos en la eliminación de residuos). [7]
Hoy en día [ ¿ cuándo? ] , el 40% de la pulpa de papel se crea a partir de madera (en la mayoría de las fábricas modernas solo el 9-16% de la pulpa se fabrica a partir de troncos de pulpa; el resto proviene de madera de desecho que se quemaba tradicionalmente) [ cita requerida ] . La producción de papel representa alrededor del 35% de los árboles talados. [8] Reciclar una tonelada de papel de periódico ahorra alrededor de 1 tonelada de madera, mientras que reciclar 1 tonelada de papel de impresión o fotocopiadora ahorra un poco más de 2 toneladas de madera. [9] Esto se debe a que la fabricación de pulpa kraft requiere el doble de madera, ya que elimina la lignina para producir fibras de mayor calidad que los procesos de fabricación de pulpa mecánica. Relacionar toneladas de papel reciclado con la cantidad de árboles no talados no tiene sentido, ya que el tamaño de los árboles varía enormemente y es el factor principal en cuánto papel se puede hacer a partir de cuántos árboles. [10] Además, los árboles criados específicamente para la producción de pulpa representan el 16% de la producción mundial de pulpa, los bosques antiguos el 9% y los bosques de segunda, tercera y más generaciones representan el resto. [8] La mayoría de los operadores de plantas de pulpa practican la reforestación para asegurar un suministro continuo de árboles. [ cita requerida ] El Programa para el Reconocimiento de Sistemas de Certificación Forestal (PEFC) y el Consejo de Administración Forestal (FSC) certifican el papel fabricado a partir de árboles cosechados de acuerdo con directrices destinadas a garantizar buenas prácticas forestales. [11]
El consumo de energía se reduce con el reciclaje, [12] aunque hay debate sobre el ahorro energético real que se consigue. La Administración de Información Energética afirma que se produce una reducción del 40% en el consumo de energía cuando el papel se recicla en comparación con el papel fabricado con pulpa no reciclada, [13] mientras que la Oficina de Reciclaje Internacional (BIR) afirma una reducción del 64%. [14] Algunos cálculos muestran que reciclar una tonelada de periódico ahorra unos 4.000 kWh (14 GJ ) de electricidad, aunque esta cifra puede ser demasiado alta (véanse los comentarios a continuación sobre la pulpa no reciclada). Esta es suficiente electricidad para alimentar una casa europea de tres habitaciones durante un año entero, o suficiente energía para calentar y acondicionar el aire acondicionado de una casa norteamericana media durante casi seis meses. [15] El reciclaje de papel para fabricar pulpa consume en realidad más combustibles fósiles que la fabricación de pulpa nueva mediante el proceso kraft ; estas fábricas generan la mayor parte de su energía a partir de la quema de residuos de madera (corteza, raíces, residuos de aserradero) y de lignina (licor negro) como subproducto. [16] Las plantas de pulpa que producen pulpa mecánica nueva utilizan grandes cantidades de energía; una estimación muy aproximada de la energía eléctrica necesaria es de 10 gigajulios por tonelada de pulpa (2500 kW·h por tonelada corta ). [17]
Alrededor del 35% de los residuos sólidos municipales (antes del reciclaje) en Estados Unidos, en peso, son papel y productos de papel. De esa cantidad, el 42,4% se recicla. [18]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha descubierto que el reciclaje causa un 35% menos de contaminación del agua y un 74% menos de contaminación del aire que la fabricación de papel virgen. [19] Las fábricas de pulpa pueden ser fuentes de contaminación tanto del aire como del agua, especialmente si producen pulpa blanqueada . Las fábricas modernas producen considerablemente menos contaminación que las de hace unas décadas. El reciclaje de papel proporciona una fibra alternativa para la fabricación de papel. La pulpa reciclada se puede blanquear con los mismos productos químicos que se utilizan para blanquear la pulpa virgen, pero el peróxido de hidrógeno y el hidrosulfito de sodio son los agentes blanqueadores más comunes. La pulpa reciclada, o el papel fabricado a partir de ella, se conoce como PCF (proceso sin cloro) si no se utilizaron compuestos que contengan cloro en el proceso de reciclaje. [20]
Los estudios sobre la producción de papel y cartón estiman que las emisiones del reciclaje de papel son de entre 0,2 y 1,5 kg de CO₂ equivalente/kg de material. [21] [22] [23] Esto supone aproximadamente el 70% de las emisiones de CO₂ relacionadas con la producción de material virgen. [24]
El reciclaje de papel en Europa tiene una larga historia. El Consejo Europeo de Papel Recuperado (ERPC, por sus siglas en inglés), una iniciativa propia de la industria, se creó en 2000 para supervisar los avances en el cumplimiento de los objetivos de reciclaje de papel establecidos en la Declaración Europea sobre Reciclaje de Papel de 2000. Desde entonces, los compromisos de la Declaración se han renovado cada cinco años. En 2011, el ERPC se comprometió a cumplir y mantener tanto un objetivo de tasa de reciclaje voluntario del 70% en los entonces países E-27, más Suiza y Noruega para 2015, como objetivos cualitativos en áreas como la prevención de residuos, el ecodiseño y la investigación y el desarrollo. En 2014, la tasa de reciclaje de papel en Europa fue del 71,7%, como se indica en el Informe de Seguimiento de 2014. [26]
El reciclaje se practica desde hace mucho tiempo en Estados Unidos . En 1690, casi un siglo antes de la Revolución estadounidense, la familia Rittenhouse fundó la primera fábrica de papel que utilizaba trapos de lino reciclados . [27] En 1993, 300 años después, se alcanzó otro hito cuando, por primera vez, se recicló más papel del que se tiraba a los vertederos. [28]
En 1998, existían en todo el país unos 9.000 programas de reciclaje en las aceras y 12.000 centros de recogida de materiales reciclables. En 1999, se habían establecido 480 instalaciones de recuperación de materiales para procesar los materiales recolectados. [29]
En 2008, la Gran Recesión provocó que el precio de los periódicos viejos cayera en Estados Unidos de 130 a 40 dólares por tonelada corta (entre 140 y 45 dólares por tonelada) en octubre. [30]
En 2018, el papel y el cartón representaron 67,39 millones de toneladas de residuos sólidos urbanos (RSU) generados en los EE. UU., [31] por debajo de más de 87,74 millones de toneladas en 2000. [32] A partir de 2018, los productos de papel siguen siendo el mayor componente de los RSU generados en los Estados Unidos, representando el 23% en peso. [32] Si bien el papel es el material más comúnmente reciclado (el 68,2 por ciento de los residuos de papel se recuperaron en 2018, frente al 33,5 por ciento en 1990) [31] [33] se está utilizando menos en general que a principios de siglo. [34] A partir de 2018, el papel representó un tercio de todos los materiales reciclables recolectados en los EE. UU., en peso. [32] La adopción generalizada de Internet y el correo electrónico ha provocado un cambio en la composición del flujo de papel usado, y el correo basura se ha convertido en una parte cada vez mayor de los materiales recolectados, a medida que disminuye la lectura de periódicos y la escritura de cartas personales. [34]
Después de que China impusiera restricciones a las importaciones de residuos en enero de 2018, se envió mucho papel a la India . Sin embargo, el reciclaje interno de la India solo produce el 30% de la demanda total de papel. [35]
En México, el papel reciclado, en lugar de la pulpa de madera, fue la principal materia prima en las fábricas de papel y representó alrededor del 90% de las materias primas en 2020. [36]
En 2018, Sudáfrica recuperó 1,285 millones de toneladas de productos de papel reciclables, lo que eleva la tasa de recuperación de papel del país al 71,7 %. Más del 90 % de este papel recuperado se utiliza para la reutilización local de nuevos envases de papel y pañuelos de papel. [37]
Junto con las fibras, el papel puede contener una variedad de componentes orgánicos e inorgánicos, incluyendo hasta 10.000 productos químicos diferentes, que potencialmente pueden contaminar los productos de papel recién fabricados. [38] Como ejemplo, el bisfenol A (un producto químico que se encuentra comúnmente en el papel térmico ) ha sido verificado como un contaminante en una variedad de productos de papel resultantes del reciclaje de papel. [39] Se han identificado grupos de productos químicos como ftalatos , fenoles , aceites minerales , bifenilos policlorados (PCB) y metales tóxicos en el material de papel. [40] Aunque varias medidas podrían reducir la carga química en el reciclaje de papel (por ejemplo, descontaminación mejorada, recolección optimizada de papel para reciclaje), incluso terminar por completo el uso de un producto químico en particular (eliminación progresiva) aún podría resultar en su circulación en el ciclo del papel durante décadas. [41]
Este artículo incorpora material de dominio público del Gobierno de los Estados Unidos.