La pradera nacional Black Kettle , en el condado de Roger Mills, Oklahoma , y el condado de Hemphill, Texas , contiene 31.286 acres (12.661 ha) de las cuales 30.710 acres (12.430 ha) están en Oklahoma. [1]
La pradera , que lleva el nombre del líder indígena Black Kettle , está gestionada por el Bosque Nacional Cibola , que también gestiona la Pradera Nacional Rita Blanca en el condado de Dallam, Texas y el condado de Cimarron, Oklahoma , y la Pradera Nacional McClellan Creek en el condado de Gray, Texas . [2]
La pradera nacional consta de alrededor de 100 extensiones de tierra intercaladas con tierras de rancho de propiedad privada. Está ubicada en la región de praderas de pastos mixtos. El terreno se caracteriza por colinas arenosas y de pizarra roja, además de pastizales y matorrales de robles. Los fondos de los arroyos están arbolados con álamos , olmos y almeces . La vida silvestre incluye venados de cola blanca, pavos y codornices. El río Washita fluye a través de la pradera. Es un pequeño arroyo aquí cerca de sus cabeceras, de solo unos pocos pies de ancho y poco profundo. La ciudad más cercana es Cheyenne , donde se encuentra la sede de la pradera. [3]
Esta pradera nacional de Black Kettle fue el hogar de los comanches y otras tribus indias nómadas que acamparon y cazaron en la zona, atraídos por la abundancia de agua y madera y las manadas de búfalos. En 1868, el teniente coronel George Armstrong Custer dirigió un ataque a una aldea cheyenne aquí en lo que se llamó la Batalla de Washita . La pradera debe su nombre a Black Kettle ( Cheyenne : Mo'ohtavetoo'o ), el líder cheyenne del sur que murió en el río huyendo del ataque. El área se convirtió en parte de la reserva india cheyenne y arapaho en 1867, pero las tierras del tratado fueron divididas y reducidas por múltiples leyes federales, incluida la Ley Dawes que dividió la tierra en parcelas propiedad de hogares individuales, y se abrió a la colonización privada en 1892. Los agricultores disfrutaron de muchos años de buenas cosechas durante un período inusualmente húmedo, especialmente trigo, hasta los años del Dust Bowl de la década de 1930. "Las malas prácticas agrícolas y de conservación, combinadas con períodos de viento, sequía y lluvia, despojaron a la zona de su capa superficial del suelo" y el gobierno compró la tierra a agricultores en quiebra. En 1938, el Servicio de Conservación de Suelos inició un esfuerzo de resiembra y restauración y en 1960 fue designada pradera nacional. La pradera se utiliza para recreación, producción de petróleo y gas y pastoreo de ganado. [4]
Hay tres áreas de recreación desarrolladas en Oklahoma y una en Texas. Dead Warrior Lake (anteriormente Dead Indian Lake) tiene 80 acres (32 ha) de tamaño y está a 11 millas (18 km) al norte de Cheyenne. Spring Creek Lake está a 14 millas (23 km) al norte de Cheyenne y tiene 50 acres (20 ha) de tamaño. Skipout Lake , de 60 acres (24 ha), está a 10 millas (16 km) al oeste de Cheyenne. Un sendero para caminatas de 1,75 millas (2,82 km) rodea el lago. Lake Marvin en Texas tiene 63 acres (25 ha) de tamaño. Todos los lagos ofrecen pesca, picnic y sitios de campamento primitivo. El senderismo, la observación de la vida silvestre y la caza están permitidos en la mayor parte de la superficie de National Grasslands. [5] [6] Croton Creek Watchable Wildlife Area, a unas 6 millas (9,7 km) al oeste de Cheyenne, tiene dos circuitos de senderos que suman un total de 1,6 millas (2,6 km). [7]
El Sitio Histórico Nacional del Campo de Batalla de Washita está ubicado al oeste de Cheyenne y ofrece un sendero para caminar de 1,5 millas (2,4 km), un centro de visitantes y una vista panorámica del campo de batalla y la pradera nacional. [8]
Al norte de la pradera se encuentra el río South Canadian , que fluye a través de un cañón empinado y accidentado. En el lado norte del río, en el condado de Ellis , se encuentra el área de gestión de vida silvestre Packsaddle, 19 659 acres (7956 ha) de pradera de pasto mixto, tierras bajas boscosas del río y coloridas colinas de arena roja. La caza de venados de cola blanca, codornices y pavos es popular. [9] Cerca de Packsaddle se encuentra la reserva Four Canyon de Nature Conservancy , 4000 acres (1600 ha) de terreno similar. Conservancy está intentando erradicar las especies de plantas no nativas de la reserva y mejorar el hábitat de la pradera para especies como el vulnerable gallo de pradera menor . [10]
Se cree que las praderas son el ecosistema más amenazado de América del Norte. [11] Las praderas nacionales, Packsaddle y Four Canyon preservan un remanente significativo de pradera de pastos mixtos y un río de pradera de flujo libre.
Medios relacionados con Black Kettle National Grassland en Wikimedia Commons