Les Enfants Terribles (Los niños terribles) es una novela de 1929 de Jean Cocteau , publicada por Editions Bernard Grasset. Trata sobre dos hermanos, Elisabeth y Paul, que se aíslan del mundo a medida que crecen, un aislamiento que se ve destrozado por las tensiones de su adolescencia. Fue traducida por primera vez al inglés por Samuel Putnam en 1930 y publicada por Brewer & Warren. Una traducción posterior al inglés de Rosamond Lehmann fue publicada en los EE. UU. por New Directions ( ISBN 0811200213 ) en 1955, y en Canadá por Mclelland & Stewart en 1966, con el título traducido como The Holy Terrors . El libro está ilustrado por los propios dibujos del autor.
La novela fue llevada al cine con el mismo nombre , una colaboración entre Cocteau y el director Jean-Pierre Melville , en 1950, [1] e inspiró la ópera del mismo nombre de Philip Glass . [2] [3] Miloš Petrović compuso una ópera de cámara basada en la novela. [4] El ballet La Boule de neige del coreógrafo Fabrizio Monteverde , con música de Pierluigi Castellano , también está basado en esta novela. [5] La historia fue adaptada por el escritor Gilbert Adair para su novela de 1988 Los santos inocentes , [6] que fue la base de la película de Bernardo Bertolucci de 2003 Los soñadores .
La historia trata de los hermanos Paul y Elisabeth, quienes comienzan la historia sin un padre y con una madre postrada en cama, a quien Elisabeth cuida. En la escuela, Paul está obsesionado con el atractivo Dargelos, mientras que el amigo de la escuela de Paul, Gerard, está cautivado por los hermanos. Sin embargo, después de que Paul se enferma cuando Dargelos le lanza una bola de nieve con una piedra dentro, Elisabeth cuida tanto de él como de su madre. Mientras Elisabeth cuida a Paul, se revela que los hermanos disfrutan de una relación caracterizada por un psicodrama conocido en el libro como "El Juego", que solo se puede jugar en su dormitorio compartido, elevado por el Juego a "La Habitación". El juego ideado por Paul y Elisabeth implica a menudo que los hermanos intenten molestarse o irritarse mutuamente, Elisabeth mediante un comportamiento histriónico y Paul mediante una negativa taciturna a dejarse afectar por ella, donde el ganador es el que abandona el concurso con la última palabra, un sentido de superioridad y, en el mejor de los casos, habiendo provocado una demostración de frustración enfadada en el otro. Este juego continúa después de que Paul se recupera y su madre ha muerto.
Elisabeth pronto empieza a trabajar como modelo y allí conoce a Agathe, una niña que quedó huérfana a temprana edad después de que sus padres drogadictos se suicidaran. Agathe, que se caracteriza por su gran parecido con Dargelos, pronto se muda a vivir con Paul y Elisabeth.
Elisabeth es la primera integrante del grupo que se casa. Se casa con un joven rico que muere de camino a una reunión de negocios antes de que la pareja casada pueda disfrutar siquiera de su luna de miel. Como resultado de su muerte, los hermanos heredan una gran casa, a la que se mudan. Paul pronto se enamora de Agathe. Le escribe una carta declarándole su amor y apuesta su vida a que ella le corresponda. Elisabeth, que no soporta ver feliz a su hermano y sabe que debe atraerlo de nuevo a su mundo privado compartido, intercepta la carta para evitar que llegue a manos de Agathe y le dice a Agathe que Gerard está enamorado de ella. Luego, Elisabeth logra intimidar a Gerard, que está enamorado de ella, para que se case con Agathe y, como resultado, ayuda a romper el corazón de su hermano. A partir de entonces, se siente condenada y perseguida por las Furias por el crimen de haber destruido la felicidad de Paul y Agathe mediante el engaño.
Después del matrimonio de Agathe y Gerard, Gerard se reúne con Dargelos, que ahora colecciona venenos. Dargelos le envía uno de estos venenos a Paul, de quien sabe que también es un entusiasta de los venenos, como regalo. El veneno es opio (al que Jean Cocteau, el autor de este libro, era adicto), y Paul toma la mayor parte del mismo en su desesperación por Agathe. Mientras se está muriendo, Agathe lo atiende, quien, reviviendo temporalmente a Paul, le confiesa su amor y el complot de Elisabeth queda al descubierto. En ese momento, Elisabeth siente que la muerte de Paul es otro giro más en el juego y que, al morir, él la vencería en el movimiento final, por lo que se dispara a sí misma y muere unos segundos antes que él, dejando a Agathe asustada con dos cadáveres.