The Monitors es una película satírica de ciencia ficción estadounidense de 1969 . Filmada en Chicago , fue la primera producción cinematográfica delgrupo de comedia Second City de la ciudad [1] y fue coproducida y financiada por lacompañía de fabricación de equipos cinematográficos Bell and Howell (entonces con sede en la cercana Skokie ) en un esfuerzo por establecer a Chicago como un centro de producción cinematográfica. [2] Está basada en la novela de 1966 del mismo nombre de Keith Laumer .
La Tierra ha sido tomada por un grupo benigno de extraterrestres conocidos como los Monitores, figuras caballerosas vestidas con abrigos negros y bombines . Se dedican a suprimir las propensiones de la humanidad a la violencia, el sexo, la guerra y los problemas, imponiendo su espíritu con latas de spray de un gas pacificador y con anuncios de televisión que alaban el gobierno de los Monitores (este último presenta cameos de una variedad de actores cómicos, así como como el líder de la banda Xavier Cugat y el senador de Illinois Everett Dirksen (que murió antes del estreno de la película).
Un conflicto con los Monitores, inspirado en las escandalosas travesuras de un predicador callejero ( Larry Storch ), lleva a la fuga de la actriz de cine Barbara ( Susan Oliver ), que es colaboradora de los Monitores, junto con el piloto independiente Harry ( Guy Stockwell ) y el hermano de Harry, Max ( Avery Schreiber ), y su desaparición por parte del "predicador", que resulta ser un líder de SCRAG o "Secret Counter Retaliatorial Group", un grupo de resistencia anti-Monitor. [3] Después de una serie de vicisitudes, con Harry entre los Monitores y Barbara y Max entre las fuerzas SCRAG, los directores se reúnen. Dejan a Barbara y vuelan a Washington, DC, en un intento de frustrar un complot de SCRAG para bombardear la sede del Monitor.
Los Monitores, que han estado al tanto de todos estos acontecimientos, deciden que los seres humanos no son dignos de su liderazgo y se marchan. La humanidad es libre de volver a sus costumbres violentas y corruptas.
Harry Jordan (Guy Stockwell) – Harry había sido uno de los mejores en la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la guerra mundial que resultó en que los Monitores tomaran el control esencial de la Tierra para evitar su destrucción completa. (Tenía "14 muertes confirmadas", dice un personaje; cinco muertes convierten a un piloto en un as). Este historial de guerra lo hace conocido tanto por el presidente de los Estados Unidos como por los Monitores. Sin embargo, cuando comienza la película, Harry ha tenido una serie de trabajos fallidos y está luchando por adaptarse a la vida bajo los Monitores. Le molesta lo que considera su autoridad ilegítima e interfiere en la acción policial de los Monitores para sofocar un disturbio público. Poco después, sin embargo, Harry salva la vida de un Monitor, aunque al hacerlo resulta que es capturado por su papel en el motín. Aunque trabaja para derrocar a los Monitores, también se opone al SCRAG, el "ejército ciudadano" de derecha que quiere imponer su propia versión del gobierno estadounidense. Aunque los agentes de SCRAG liberan a Harry de su cautiverio, él se muestra reacio a usar su "bomba de implosión" contra los Monitores. Después de que Harry se entera de que no puede desactivar el mecanismo de sincronización del arma, impulsivamente decide intentar usarla en un intento de obligar a los Monitores a abandonar la Tierra. La implacable negativa de los Monitores a irse por la fuerza finalmente hace que Harry respete sus esfuerzos por traer la paz a la belicosa Tierra.
Barbara Cole (Susan Oliver) – Barbara es una actriz famosa que admira de manera idealista los esfuerzos de los Monitores para eliminar conflictos y mejorar las condiciones sociales. ("Todos tienen que elegir", dice. "Paz o guerra, riqueza o pobreza"). En lugar de desafiar o resentirse con la autoridad del Monitor, Barbara la apoya. Cuando se encuentra con un Monitor, asiente con la cabeza con deferencia y se refiere al líder del Monitor como "Señor" y le dice: "Creo en lo que está haciendo". La reunión de Barbara con el líder de los Monitores se convierte en un confesionario, en el que ella acepta "reclutar" a Harry (un piloto de acrobacias en la producción de su película) para el lado de los Monitores. Aunque hasta el final Barbara no quiere que los Monitores sufran ningún daño, eventualmente entra en conflicto y se desilusiona por su dificultad para comprender emociones humanas complejas como el amor.
Max Jordan (Avery Schreiber) – Aunque Max se burla de Harry por haber sido despedido de la producción cinematográfica, parece que a Max tampoco le ha ido tan bien con su vida. Al principio, intenta sin éxito presionar a Barbara para que le organice una audición musical. Más tarde, después de que SCRAG rescata a Max y Harry del motín, Max también demuestra ser un fracaso en el entrenamiento militar que SCRAG le impone. Sin embargo, Max crece en madurez y coraje mientras trabaja para liberar a su hermano de los Monitores, y se combina con Harry para oponerse tanto a los Monitores como a SCRAG.
Mona (Sherry Jackson) - Junto con Harry, Mona es una estudiante reacia en la "escuela" de reeducación de Monitors. Ella se siente atraída por Harry y acepta ayudarlo a escapar de las manos de sus captores. Durante un tiempo, Mona forma parte de un triángulo amoroso con Harry y Barbara. Al final, ella se involucra con Max y se va con él al final de la historia.
Tersh Jeterax (Sheppard Strudwick): Jeterax, líder de los esfuerzos de los Monitores en Chicago, está totalmente dedicado a su causa de paz y justicia social. También actúa como un sabio consejero de Barbara, aunque al final de la historia finalmente admite que no puede comprender las sutilezas de las emociones humanas. Durante la escena muy dramática en la que Jeterax se enfrenta a Harry en la "Sala de la Paz" de la sede de los Monitores, Jeterax inicialmente reprende a Estados Unidos como "su país arruinado" con "políticos corruptos" y "policía ineficiente e injusta". Luego le muestra a Harry un video de propaganda de Monitors que deja al descubierto los males que aquejaban a los Estados Unidos antes de la guerra mundial: racismo, brutalidad policial, contaminación, escapismo e imperialismo, entre ellos. Jeterax cree incorrectamente que Harry aprenderá a apoyar a los Monitores mientras lo envía a su reeducación. Sin embargo, a través de los sistemas superiores de vigilancia de los Monitores, observa y poco a poco se da cuenta de que el control de los Monitores, tanto en todo el mundo como en Chicago, se está desmoronando. Cuando Harry regresa a la Sala de la Paz, Jeterax le dice que "nunca por la fuerza" abandonará la Tierra o su misión. En cambio, afirma Jeterax, los Monitores están optando por abandonar la Tierra voluntariamente en lugar de ejercer fuerza física bruta para controlar el mundo.
General Blackwish (Keenan Wynn) - Líder de SCRAG, el general tiene un complejo en las afueras de Chicago desde donde planea destruir la sede local de los Monitores con la bomba de implosión "y amenazar al resto". Sin embargo, eventualmente pierde el control tanto de su ejército ciudadano como de la bomba. Sin embargo, después de que los Monitores abandonaron la Tierra, el general se convierte en un líder militar de alto nivel cuando el presidente recupera el poder sobre los Estados Unidos.
El Presidente (Ed Begley) – Después de que los Monitores obtuvieron el control de los Estados Unidos, el presidente tiene poco que hacer más que sentarse en la Casa Blanca y completar crucigramas. Le da la bienvenida a Harry, Max y Mona a la Oficina Oval después de que escapan de los Monitores y SCRAG. El presidente confirma que ya no tiene ningún poder, pero permanece en el cargo esperando que un levantamiento popular derroque a los Monitores. El Presidente explica que aprendió en la vida que el pueblo sólo aceptará el bien si lo hace él mismo y no otros. "Me jugaría la vida por ello", le asegura a Harry.
Coronel Stutz (Larry Storch): anteriormente vendedor de alimentos , el coronel ahora es la mano derecha del general Blackwish. Inicialmente, es intrépido y decidido, ya que instiga el motín y aleja a Harry, Max y Barbara después de que llegan los Monitores. Más tarde, él y Max proporcionan la escapada cuando Harry y Mona son rescatados. Sin embargo, el coronel Stutz finalmente demuestra ser desleal al general y conspira para apoderarse de SCRAG y "el cascabel", es decir, la bomba de implosión. No obstante, él y el general se reúnen como altos mandos militares cuando el presidente recupera el poder, con Stutz vestido como el general Douglas MacArthur . El Coronel Stutz y Max aportan gran parte del alivio cómico de la historia.
La película debía estrenarse el 12 de noviembre de 1969, pero se adelantó un mes debido al mal desempeño de otra película y se estrenó en más de 30 salas de cine en el área de Nueva York el 8 de octubre de 1969 .
En su reseña de The Monitors , el crítico del New York Times , Howard Thompson, comentó que la película "se desarrolla con considerable entusiasmo", pero que "las interminables bromas no parecen demasiado sabias ni ingeniosas, ni, de hecho, nuevas". [5] La entrada sobre la película en The Encyclopedia of Science Fiction , por otro lado, la llama "una rareza, que fracasó estrepitosamente". [6] Una reseña de TV Guide señala que está "llena de parodias divertidas", pero concluye: "Sin embargo, en general, esta es una película decepcionante". [2]
La estudiosa del cine Vivian Sobchack ha señalado que el "breve y simple jingle que trata sobre los Monitores y su capacidad de traer felicidad" utilizado recurrentemente en la película sirve para parodiar "los encantamientos y canciones sagradas que acompañan [ sic ] a la venta de bienes materiales y políticos". [7]
La película recaudó la decepcionante cifra de 50.000 dólares en su primera semana en 24 salas de Nueva York en un cartel doble con (A Session with) The Committee . [8]