El mirlo acuático americano ( Cinclus mexicanus ), también conocido como mirlo acuático , es una especie de ave semiacuática nativa del oeste de América del Norte .
Es un pájaro gris y robusto , con la cabeza a veces teñida de marrón y plumas blancas en los párpados que hacen que los ojos destellen de blanco cuando el ave parpadea. Mide 16,5 cm (6,5 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 23 cm (9,1 pulgadas), [2] y pesa en promedio 46 g (1,6 oz). El nombre "mirlo acuático" deriva de sus largas patas, que usa para balancear todo su cuerpo hacia arriba y hacia abajo durante las pausas mientras se alimenta en el fondo de arroyos rocosos de movimiento rápido.
El mirlo acuático americano fue descrito por el zoólogo inglés William Swainson en 1827 basándose en un espécimen que había sido recolectado en México por el naturalista inglés William Bullock . Swainson colocó la nueva especie junto con los mirlos acuáticos en el género Cinclus y acuñó el nombre binomial actual Cinclus mexicanus . [3] La localidad tipo es Temascaltepec de González en México. [4]
Hay cinco subespecies : [5]
Esta especie, al igual que otros mirlos acuáticos, está equipada con un párpado adicional llamado membrana nictitante que le permite ver bajo el agua y escamas que cierran sus fosas nasales cuando está sumergida. Los mirlos acuáticos también producen más aceite que la mayoría de las aves, lo que puede ayudarlos a mantenerse más calientes cuando buscan alimento bajo el agua.
El canto consiste en silbidos agudos o trinos pii pii pijur pijur repetidos varias veces. Ambos sexos de esta ave cantan durante todo el año.
El mirlo acuático americano habita las regiones montañosas de América Central y el oeste de América del Norte desde Panamá hasta Alaska. Suele ser residente permanente , desplazándose ligeramente hacia el sur o hacia elevaciones más bajas si es necesario para encontrar alimento o agua no congelada. La presencia de esta especie indicadora muestra una buena calidad del agua; ha desaparecido de algunas localidades debido a la contaminación o al aumento de la carga de sedimentos en los arroyos.
El mirlo acuático americano defiende un territorio lineal a lo largo de los arroyos. En la mayoría de sus hábitos, se parece mucho a su homólogo europeo , el mirlo acuático gorgiblanco ( Cinclus cinclus) , que también se conoce a veces como mirlo acuático.
El nido del mirlo acuático americano es una estructura en forma de globo con una entrada lateral, cerca del agua, en un saliente rocoso, en la orilla de un río, detrás de una cascada o debajo de un puente. La puesta normal consta de 2 a 4 huevos blancos, incubados únicamente por la hembra, que eclosionan después de unos 15 a 17 días, y otros 20 a 25 días hasta que salen del nido. El macho ayuda a alimentar a las crías. La edad máxima registrada a partir de los datos de recuperación de anillos de un mirlo acuático americano es de 8 años y 1 mes para un ave anillada y recuperada en Dakota del Sur. [6]
Se alimenta de insectos acuáticos y sus larvas, incluidas ninfas de libélulas , pequeños cangrejos de río y larvas de tricópteros . También puede capturar peces diminutos o renacuajos .
Ocasionalmente, los mirlos acuáticos pueden ser presa de peces depredadores como la trucha de arroyo , la trucha toro o la trucha Dolly Varden . [7] [8]
El mirlo acuático americano, antes conocido como mirlo acuático, era el ave favorita del famoso naturalista John Muir . En su libro Las montañas de California, Muir le dedicó un capítulo entero, en el que afirmaba: "Es el favorito de los arroyos de montaña, el colibrí de las aguas florecientes, que ama las laderas rocosas y las capas de espuma como una abeja ama las flores, como una alondra ama el sol y los prados. Entre todos los pájaros de montaña, ninguno me ha alegrado tanto en mis solitarios vagabundeos, ninguno tan infaliblemente. Porque tanto en invierno como en verano canta, dulcemente, alegremente, independientemente tanto del sol como del amor, sin necesitar otra inspiración que el arroyo en el que vive. Mientras el agua canta, él también debe hacerlo, en el calor o en el frío, en la calma o en la tormenta, siempre afinando su voz en un acorde seguro; bajo en la sequía del verano y en la sequía del invierno, pero nunca silencioso". [9]
