Los limpiadores o abridores de desagües químicos son productos químicos puros o mezclas de ellos que se utilizan para desatascar los desagües bloqueados por cabello, alimentos u otros materiales orgánicos. A menudo van acompañados de otros limpiadores de desagües mecánicos para lograr un efecto óptimo. Los limpiadores de desagües químicos están disponibles en ferreterías , aunque algunos pueden estar destinados a plomeros autorizados. Pueden contener ácidos fuertes (en forma líquida) o álcalis fuertes (en forma sólida o líquida). Estos limpiadores contienen productos químicos que disuelven al menos parte del material que causa la obstrucción.
La historia de los limpiadores de desagües es paralela al desarrollo de los propios sistemas de desagüe comunes. Como resultado, no existe una historia extensa de limpiadores en los EE. UU., ya que los sistemas de plomería municipales no estaban fácilmente disponibles en los hogares estadounidenses de clase media hasta principios del siglo XX. Antes de esta época, los estadounidenses solían desechar el agua sucia recogida en los lavabos después de su uso. Poco a poco se desarrollaron sistemas de tuberías limitados con materiales de plomo, pero después de la Primera Guerra Mundial, cuando las propiedades venenosas del plomo se hicieron más conocidas, las tuberías se reconstruyeron con hierro galvanizado.
El hierro galvanizado es en realidad acero cubierto por una capa protectora de zinc, pero pronto se descubrió que esta capa de zinc se corroía naturalmente debido a la exposición a la atmósfera y al agua de lluvia, así como al cemento, escorrentías, etc. Una vez que la corrosión se producía hasta el metal base , se formarían placas y óxido, lo que provocaría una acumulación de sedimentos que irían obstruyendo estos desagües. Así surgió la primera motivación para los limpiadores de desagües.
La lucha contra la corrosión de las tuberías de hierro galvanizado finalmente condujo a su sustitución por tuberías de cobre o plástico (PVC) en la década de 1960. El cobre y el plástico no poseen esa capa de zinc que se corroe naturalmente y expone el metal base a la descomposición. Las sustancias naturales como el cabello, la grasa u otros aceites continuaron siendo un problema en las obstrucciones de los desagües, lo que requirió, a su vez, el desarrollo de limpiadores químicos de desagües más eficaces.
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Los limpiadores de desagües ácidos suelen contener ácido sulfúrico en altas concentraciones. [1] Puede disolver celulosa, proteínas como el cabello y grasas mediante hidrólisis ácida .
Los peligros potenciales incluyen reacciones violentas con el agua y la producción de vapores de hidrógeno explosivos al entrar en contacto con la mayoría de los metales ; riesgos para la salud crónicos (retardados) y agudos (inmediatos) si se inhala, ingiere o entra en contacto, incluidas quemaduras graves en los ojos, la piel y la piel o incluso pérdida visual permanente , inflamación de las membranas respiratorias y quemaduras corrosivas en todo el tejido humano . Incluso puede ser mortal si se ingiere. [2] Debido a la fuerte reacción entre el ácido y el agua, estos abridores de drenaje ácidos deben agregarse lentamente en la tubería a limpiar.
Los abridores de drenaje ácidos (en concentraciones muy altas) hidrolizan proteínas y grasas mediante hidrólisis ácida (hidrólisis catalizada por ácido), similar a sus versiones alcalinas:
El ácido sulfúrico concentrado deshidrata sustancias que contienen carbohidratos , como el papel de seda , que está compuesto de celulosa :
Los destapadores alcalinos contienen principalmente hidróxido de sodio (lejía) y algunos pueden contener hidróxido de potasio . Pueden aparecer en forma líquida o sólida.
Las formulaciones sólidas de limpiadores de desagües alcalinos corrosivos están compuestas de una sustancia cáustica (a menudo hidróxido de sodio o hidróxido de potasio), partículas de aluminio y "aditivos". Estos aditivos a menudo incluyen agentes humectantes como alquilarilsulfonatos, pero la naturaleza exacta de estos aditivos no se conoce para los limpiadores de desagües comerciales, ya que se consideran secretos comerciales que hacen que cada limpiador de desagües sea único para su marca.
Los gránulos de aluminio que se incluyen en el limpiador de desagües cáustico sólido liberan gas hidrógeno. Las reacciones correspondientes se muestran a continuación. Debido a que la liberación de gas hidrógeno es en general una reacción exotérmica, el calor adicional liberado ayuda a descomponer las grasas, aceites, etc. que forman la obstrucción.
1. Descomposición del óxido de aluminio: Al 2 O 3 + 2NaOH + 3H 2 O → 2Na[Al(OH)
4]
2. Oxidación del aluminio metálico: 2Al + 2NaOH + 6H 2 O → 2Na[Al(OH)
4] + 3H 2
La descomposición real de una obstrucción se produce por reacción con los iones de hidróxido (OH − ) del limpiador de desagües. Los zuecos suelen estar compuestos de sustancias naturales como cabello, grasas, aceites, etc. y su descomposición se produce mediante una reacción de saponificación de una base y un triglicérido. Los iones de hidróxido de la disolución de lejía en agua atacan los carbonos carbonílicos de la grasa, lo que finalmente activa las colas hidrofóbicas del triglicérido (por ejemplo, trioleato de glicerilo ) para aislar el glicerol y una sal de ácido graso.
Los abridores de desagües alcalinos pueden disolver el cabello (que contiene proteínas) y las grasas dentro de las tuberías mediante la hidrólisis alcalina de las funcionalidades amida y éster , respectivamente:
Debido a que la lejía sólida es higroscópica , es crucial que los gránulos sólidos del limpiador se coloquen directamente cerca de la obstrucción. De lo contrario, la propia lejía absorberá agua y creará una masa, lo que agravará el problema de la obstrucción. [3]
Las formulaciones líquidas de limpiadores de drenaje alcalinos corrosivos pueden contener hipoclorito de sodio ( lejía ) y lejía ( hidróxido de sodio o hidróxido de potasio ) en concentraciones de hasta el 50 por ciento. Otras mezclas corrosivas vienen como limpiadores de dos partes que se mezclan a medida que se vierten en la abertura del drenaje. Dentro del drenaje, las dos soluciones reaccionan para liberar un gas y los tensioactivos atrapan el gas en forma de espuma densa. La intención de esta acción de espuma es cubrir el interior de la tubería de drenaje para desalojar más sustancias que forman la obstrucción. Debido a que los limpiadores de desagües líquidos alcalinos son esencialmente una base disuelta en agua, esta es más densa que el agua y puede hundirse hasta la fuente de la obstrucción. [ cita necesaria ]
Las ventajas de los limpiadores de desagües químicos incluyen la fácil disponibilidad de algunas formulaciones en tiendas minoristas y la posible facilidad de uso para eliminar el pelo suave y las obstrucciones de grasa que se acumulan cerca de las aberturas del desagüe.
Las desventajas de los limpiadores químicos de desagües incluyen la falta de eficacia para eliminar obstrucciones lejos de la abertura del desagüe (por ejemplo, obstrucciones que se producen en los inodoros [4] o en el desagüe principal del alcantarillado), la incapacidad de eliminar la mayoría de las obstrucciones sólidas y las consideraciones de seguridad. se describe a continuación.
Los limpiadores de desagües ácidos y fuertemente corrosivos se encuentran entre los productos domésticos más peligrosos disponibles para el público. Los limpiadores de desagües químicos pueden provocar reacciones fuertes, a veces explosivas, con otros productos químicos que puedan haberse utilizado anteriormente, lo que puede provocar lesiones graves a cualquier persona que se encuentre en las proximidades. [5] En uno de esos incidentes, un niño de cinco años quedó marcado de por vida después de que un limpiador de desagües ácido se filtrara a través del techo de su dormitorio mientras dormía. [6]
Los limpiadores de desagües alcalinos fuertes son igualmente capaces de provocar quemaduras rápidas y graves. [7] Este tipo de quemaduras se han observado en los casos de una mujer rociada con lejía concentrada en un ataque. Una niña pequeña también quedó desfigurada permanentemente por un abridor de desagües de lejía común. [8] [9]
Además, como los propios limpiadores de desagües ácidos o básicos se lavan por el desagüe, esto contribuye a la contaminación del suministro de agua. Los limpiadores de desagües suelen contener una base fuerte, como el hidróxido de sodio, que descompone el cabello y convierte las grasas en productos solubles en agua. La reacción es exotérmica y se libera calor para ablandar las grasas. Los limpiadores de desagües también pueden contener aluminio, que reacciona con el hidróxido de sodio para producir burbujas de gas hidrógeno que ayudan a deshacer la obstrucción. [10] La acumulación de presión por la generación de gas puede hacer que las tuberías más débiles revienten, [10] y la generación de calor también puede ablandar las tuberías de plástico PVC.
Los plomeros deben tener especial cuidado para evitar lesiones cuando trabajan en tuberías que pueden contener limpiadores de desagües corrosivos y pueden cobrar más por este trabajo peligroso.
A veces, las personas pueden mezclar deliberada o sin saberlo dos tipos diferentes de limpiadores de desagües, lo que puede provocar resultados aún más mortales debido a los vapores venenosos. [ cita necesaria ]