Los hermanos Osborne , Sonny (29 de octubre de 1937 - 24 de octubre de 2021) y Bobby (7 de diciembre de 1931 - 27 de junio de 2023), fueron un influyente y popular grupo de bluegrass durante las décadas de 1960 y 1970 y hasta que Sonny se retiró en 2005. [1] Probablemente sean más conocidos por su éxito country número 33 de 1967, " Rocky Top ", escrita por Felice y Boudleaux Bryant y que lleva el nombre de una ubicación de Tennessee . [2]
Los Osbornes nacieron en Roark, Kentucky , en Jack's Creek, pero se mudaron a Hyden , después de que su casa se incendiara. Luego se mudaron cerca de Dayton, Ohio , donde crecieron y actuaron como artistas en el suroeste de Ohio. [3] En 1952, durante la Guerra de Corea , Bobby fue reclutado y sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Sonny fue a trabajar con el "Padre de la música bluegrass" Bill Monroe . Después de la baja de Bobby, los Osbornes se unieron a Jimmy Martin , actuando en las estaciones de radio WROL en Knoxville, Tennessee y WJR en Detroit , Michigan . [4] [5] En su única sesión juntos, el 16 de noviembre de 1954, los Osbornes y Martin grabaron seis canciones para RCA Victor. [6] A fines de 1955, los Osbornes dejaron a Martin y se mudaron a Wheeling, Virginia Occidental , donde actuaron en WWVA Jamboree hasta Navidad, junto con Charlie Bailey. [7] Regresaron a Dayton a principios de 1956 para tocar en los clubes locales con el guitarrista Enos Johnson. Cuando Johnson se fue, los Osborne incorporaron al guitarrista Red Allen y al violinista Art Stamper para formar un nuevo grupo.
Los hermanos Osborne y Red Allen (bajo el seudónimo de Stanley Alpine) grabaron para Gateway Records en febrero o marzo de 1956, grabando ocho temas instrumentales. En la primavera de 1956, Tommy Sutton, un disc jockey local, ayudó a los hermanos Osborne a conseguir un contrato de grabación con MGM Records . [8] El nuevo grupo, con los Osborne en banjo y mandolina, Allen en guitarra, Ernie Newton en bajo, Tommy Jackson y Art Stamper en violines, hizo su debut discográfico en MGM el 1 de julio de 1956. [9] Su primer sencillo de 45 RPM lanzado para MGM que contenía "Ruby Are You Mad" se convirtió en un gran éxito y llevó a los Osborne a ser contratados como miembros regulares del WWVA Jamboree en octubre de 1956. [7] [10] La "versión Jamboree" del grupo estaba compuesta por Ricky Russell en dobro, Johnny Dacus en violín y Ray Anderson en bajo. "Ruby Are You Mad" marca la primera vez que se utilizaron banjos gemelos en una grabación de bluegrass. [10] El 17 de octubre de 1957, en su tercera sesión para MGM, los Osborne, siempre experimentando con su sonido, agregaron un dobro y una batería, también por primera vez en una grabación de bluegrass. En abril de 1958, Red Allen, quien fue el último músico en aparecer en los créditos junto a los Osborne Brothers, dejó el grupo. [11]
Tras su irrupción en la escena del bluegrass, los Osborne Brothers se hicieron rápidamente conocidos por su instrumentación virtuosa y sus armonías vocales melódicas y ajustadas. Entraron por primera vez en las listas de música country en 1958 con "Once More", tocando como trío con Red Allen . La canción presentaba una novedosa armonía apilada invertida. Bobby cantaba la línea principal más aguda, con Sonny cantando barítono y el tercer cantante (Red Allen) cantando tenor como la parte más grave. Esto hizo que la distintiva voz de Bobby fuera la principal, y la tercera voz fuera algo intercambiable. Como resultado, podían contratar a otros guitarristas y cantantes sin cambiar el sonido general. El trío vocal "principal agudo" se convirtió en su firma, y lo utilizaron con gran efecto en el mercado country con canciones como "Blame Me", "Sweethearts Again" y una nueva versión de "Fair and Tender Ladies" de la familia Carter.
Durante la década de 1960, los Osbornes causaron una pequeña controversia entre los puristas de la música bluegrass al incorporar instrumentos electrónicos y de percusión en sus actuaciones en vivo y en el trabajo de estudio. En 1960 se convirtieron en el primer grupo de bluegrass en tocar en un campus universitario, actuando en el Antioch College. [12] En 1963 firmaron con Decca Records . [9] El 8 de agosto de 1964, los Osborne Brothers fueron incluidos como miembros del Grand Ole Opry . [13]
Los Osborne Brothers grabaron su éxito “Rocky Top” en noviembre de 1967. Lanzado el 25 de diciembre de 1967, vendió 85.000 copias en sólo dos semanas, [14] y fue nombrado canción oficial del estado de Tennessee en 1982. [15] En 1973, los Osborne Brothers se convirtieron en el primer grupo de bluegrass en actuar en la Casa Blanca. [14]
En 1994, los Osborne Brothers fueron incluidos en el Salón de Honor de la Asociación Internacional de Música Bluegrass .
Su canción "Ruby Are You Mad" llegó en 1956 después de firmar con MGM Records (1956) y comenzó una serie de éxitos hasta 1986. Entre ellos estaban "Once More" (1958), "Up This Hill & Down" (1965), "Making Plans" (1965), "Rocky Top" (1967), "Tennessee Hound Dog" (1969), y "Midnight Flyer" (1972). La última aparición de los Osborne Brothers en las listas llegó a finales de 1986 con una nueva versión de "Rocky Top".
Bobby siguió actuando con su banda Rocky Top X-press, en la que participan dos de sus tres hijos. Actuaron el 31 de mayo de 2013 en la reinauguración del nuevo propietario de The Gatlinburg Inn, donde Boudleaux y Felice Bryant escribieron "Rocky Top" y los hijos de la pareja, Dane y Del Bryant, estuvieron presentes. Bobby murió en 2023.
Sonny se jubiló en 2005 y murió en 2021.