Los fuertes vitrificados son recintos de piedra cuyas paredes han sido sometidas a vitrificación mediante calor. [1] Durante mucho tiempo se creyó que estas estructuras eran exclusivas de Escocia, pero desde entonces se han identificado en varias otras partes de Europa occidental y septentrional.
Los fuertes vitrificados se sitúan generalmente en colinas que ofrecen fuertes posiciones defensivas. Su forma parece haber sido determinada por el contorno de las cimas planas que encierran. Los muros varían en tamaño, algunos miden más de 12 pies (3,7 m) de alto, y son tan anchos que presentan la apariencia de terraplenes . Las partes débiles de la defensa se refuerzan con muros dobles o triples, y ocasionalmente grandes líneas de murallas , compuestas de grandes bloques de piedras sin labrar y sin vitrificar, envuelven el centro vitrificado a cierta distancia de él. [2] Los muros en sí se denominan murallas vitrificadas. [3]
En ninguna de estas estructuras se ha encontrado cal ni cemento , y todas ellas presentan la particularidad de estar más o menos consolidadas por la fusión de las rocas que las componen. Esta fusión, que se ha producido por la aplicación de un calor intenso, no es igualmente completa en los diversos fuertes, ni siquiera en los muros del mismo fuerte. En algunos casos, las piedras están sólo parcialmente fundidas y calcinadas ; en otros, sus bordes adyacentes están fundidos de modo que están firmemente cementados entre sí; en muchos casos, los trozos de roca están envueltos en una capa de esmalte vítreo que los une formando un conjunto uniforme; y a veces, aunque raramente, toda la longitud del muro presenta una masa sólida de sustancia vítrea. [2]
No está claro por qué ni cómo se vitrificaron las paredes. Algunos anticuarios han argumentado que se hizo para reforzar la pared, pero el calentamiento en realidad debilita la estructura. También es poco probable que los daños de la batalla sean la causa, ya que se cree que las paredes fueron sometidas a fuegos cuidadosamente mantenidos para garantizar que estuvieran lo suficientemente calientes para que se produjera la vitrificación. [4] [5]
El consenso de los expertos explica que los fuertes vitrificados son el producto de una destrucción deliberada, ya sea después de la captura del sitio por una fuerza enemiga o por los ocupantes al final de su vida activa como un acto de cierre ritual. [6] El proceso no tiene importancia cronológica y se encuentra tanto en la Edad del Hierro como en los fuertes medievales tempranos de Escocia. [6]
Desde que John Williams, uno de los primeros geólogos británicos y autor de La historia natural del reino mineral , describió por primera vez estas singulares ruinas en 1777, se han descubierto más de 70 ejemplos en Escocia . [2] Los más notables son:
Durante mucho tiempo se supuso que estos fuertes eran peculiares de Escocia; pero también se encuentran en la Isla de Man ( Cronk Sumark ); Condado de Londonderry y Condado de Cavan , Irlanda; en Alta Lusacia , Bohemia , Silesia , Sajonia y Turingia ; en las provincias del Rin , especialmente en las cercanías del Nahe ; en el lago Ucker ; en Brandeburgo, donde los muros están formados por ladrillos cocidos y fundidos ; en Hungría; en varios lugares de Francia, como Châteauvieux (cerca de Pionnat ), Péran, La Courbe , Sainte-Suzanne , Puy de Gaudy y Thauron ; también raramente en el norte de Inglaterra. Castle Hill , Almondbury en Huddersfield, West Yorkshire. [2] Broborg es un castro vitrificado en Uppland , Suecia. [7]
El episodio del 16 de septiembre de 1980 de El mundo misterioso de Arthur C. Clarke incluye un segmento en el que el arqueólogo Ian Ralston examina el misterio del fuerte vitrificado Tap o' Noth e intenta recrear cómo se podría lograr apilando piedras y prendiendo una gran hoguera, repitiendo el trabajo de V. Gordon Childe y Wallace Thorneycroft en la década de 1930. [8] El experimento produjo algunas piedras parcialmente vitrificadas, pero se afirmó que no se obtuvieron respuestas sobre cómo se podrían haber creado fuertes a gran escala con el enfoque probado en el programa. [9]
