Skeletons on the Zahara: A True Story of Survival es un libro de no ficción escrito en 2004 por el historiador marítimo Dean King . [1] [2] Está basado en dos de los diarios de los sobrevivientes, principalmentelas memorias del capitán James Riley Sufferings in Africa . [3] [4] Para investigar el libro, Dean King se embarcó en una expedición patrocinada por la National Geographic Society para rastrear el horrible viaje de Riley y su tripulación a través del desierto del Sahara ("Zahara"). [5] En 2010, se informó que Roman Bennett estaba escribiendo una adaptación del guión para estudios independientes. [6] [7]
King se inspiró por primera vez para investigar el tema en 1995 cuando estaba en la biblioteca del New York Yacht Club investigando Harbors and High Seas , que publicaría en 2000. Vio un viejo libro encuadernado en cuero en un estante con el título Sufferings In Africa . [8] Publicado originalmente en 1817 y subtitulado An Authentic Narrative of the Loss of the American Brig Commerce , el libro es un relato de primera mano escrito por el capitán James Riley , un capitán de barco estadounidense que naufragó en la costa del norte de África en su barco Commerce . [9] Después de escapar por poco de la captura por parte de árabes nómadas que saqueaban el naufragio, Riley y su tripulación hicieron un intento inútil en el mar en un bote largo, y al regresar a la costa fueron obligados a ser esclavos por tribus árabes. [5]
King realizó una investigación exhaustiva sobre la desventura, [10] a menudo utilizando las bibliotecas de la Universidad de Richmond y la Biblioteca de Virginia , e incluso el Museo de Ciencias de Virginia . [10] Pronto descubrió que había un segundo relato de primera mano escrito por Archibald Robbins, otro miembro sobreviviente de la tripulación de Riley. Sabiendo que los marineros son famosos por embellecer sus historias, verificó los relatos, algo que ningún académico había hecho hasta ahora. King descubrió que el Diario de Archibald: que comprende un relato de la pérdida del bergantín Commerce era exacto a Sufferings in Africa en la mayoría de los detalles significativos. [11]
Ambas autobiografías habían sido bestsellers internacionales en el momento de su publicación, y Riley y Robbins fueron héroes nacionales en su propia época. [12] [13] [14] Cuando era niño, Abraham Lincoln leyó An Authentic Narrative of the Loss of the American Brig Commerce y más tarde lo citaría como uno de los libros que más lo influenciaron, y a menudo se referiría a él durante su presidencia. [6] [14] [15] Después de sus experiencias, Riley había sido un acérrimo abolicionista . [8] La historia de aventuras también influyó en James Fennimore Cooper y Henry David Thoreau . [4] [8] [12]
Después de su investigación inicial, King había escrito una propuesta y ya había firmado un contrato de 750.000 dólares con Little, Brown and Company para el proyecto del libro. [16]
Para entender mejor las tribulaciones de los marineros, King decidió volver a recorrer personalmente sus luchas a través del desierto. [8] Planificó el viaje durante un año. [16] El viaje costó alrededor de 20.000 dólares, según los cálculos de King. La revista National Geographic Adventure [10] pagó parte del costo y el resto provino de un anticipo del editor de King. [16] El viaje estaba programado para la semana posterior a los ataques del 11 de septiembre de 2001 , y King y su tripulación aterrizaron en Casablanca el día en que Estados Unidos comenzó a bombardear Afganistán . [16] Desde Casablanca volaron al Sahara Occidental , un territorio en disputa ahora controlado por Marruecos , donde la nerviosa policía militar ocasionalmente obstaculizó sus intentos de seguir la ruta exacta de Riley. [16]
También formaban parte del equipo el vecino Ted Lawrence y la esposa de Lawrence, Claudia D'Andrea. Ambos tenían experiencia en tareas de mantenimiento de la paz en Timor Oriental . JP Kang fue su especialista en tecnología y Remi Bengali fue su fotógrafo de National Geographic . [16] Sus guías fueron Ali y Mohammed el Arab. [17]
Recorrieron más de 160 kilómetros a pie y en camello por el desierto del Sahara occidental para vivir una experiencia similar a la del capitán Riley. [5] Aunque intentaron evitar los extremos peligrosos de la deshidratación, el hambre y las quemaduras solares, King afirma que vivieron experiencias inquietantemente similares a las de Riley, y que King incluso se cayó de su camello de forma idéntica. [8] King se sometió a correr descalzo por arena ardiente y rocas afiladas, y a escalar peligrosos acantilados. También soportó la tortuosa marcha del camello, llamada "the rack". "Fue brutal", dice King. "Después de [cabalgar durante] 32 kilómetros, sangraba por un agujero en la espalda. Era como estar sentado sobre un martillo neumático". [10]
El rey se sorprendió al ver que gran parte de la tierra había permanecido relativamente sin cambios desde 1815. [8]
El libro fue publicado por Little, Brown, & Co. el 16 de febrero de 2004. [16]
En abril de 2004, la edición de bolsillo estaba en la lista de los libros más vendidos de no ficción del San Francisco Chronicle en el puesto número 6, y estaba escalando en la lista de los libros más vendidos del New York Times en el puesto número 20. [10] En la categoría de no ficción , el libro estaba en el puesto número 13 de la lista nacional de los libros más vendidos de Book Sense , en el puesto número 5 de la lista de la Southeast Booksellers Association, en el puesto número 15 de la Mountains and Plains Booksellers Association, en el puesto número 11 de la Northern California Booksellers Association, en el puesto número 13 de la Southern California Booksellers Association y en el puesto número 10 de la New Atlantic Booksellers Association. [3]
En noviembre de 2004, Amazon.com incluyó Skeletons of the Zahara en el sexto puesto de su lista de mejores libros de historia de 2004. [3]
El libro recibió críticas en cientos de publicaciones como The Sunday Times , [18] The Times , [3] The Seattle Times , [19] The San Diego Union-Tribune , [20] The Minneapolis Star , [21] Time , [15] Pittsburgh Tribune-Review , [8] The Washington Post , [22] Publishers Weekly , [4] The San Francisco Chronicle , [13] [23] Variety.com , [24] The Richmond Times-Dispatch , [16] Los Angeles Times y Entertainment Weekly . [10] En febrero de 2004, la revista National Geographic Adventure Magazine incluyó un artículo sobre los viajes de King en África. [5] [25]
Entertainment Weekly escribió que "King es casi pornográfico en su descripción del dolor físico: ampollas en la piel, ardor en los ojos, labios ennegrecidos y hombres que se encogen hasta pesar menos de 40 kilos... Es algo sensacional". [10]
Los guionistas Doug Miro y Carlo Bernard, autores de la película The Great Raid de 2005 , respaldaron el proyecto de King desde que vieron por primera vez su propuesta de libro en 2001. Escribieron un guión basado en la propuesta de King y, con su bendición, lo ofrecieron a estudios de Hollywood. [ cita requerida ]
El ejecutivo de Intermedia, Alex Litvak, trajo el libro a su compañía en 2001, y adquirieron los derechos. [24] [26] En abril de 2004 se anunció que la productora cinematográfica de Steven Spielberg, DreamWorks , había comprado los derechos cinematográficos a Intermedia. [10] DreamWorks iba a cofinanciar el proyecto y proporcionar la distribución, mientras que Intermedia iba a producirlo con Paula Weinstein y Barry Levinson . El rodaje estaba previsto que comenzara antes de finales de 2004, aunque nunca se decidió quién sería el director y el equipo. [24] [26]
En septiembre de 2010 se anunció que Roman Bennett, el guionista de Public Enemies , está escribiendo un nuevo guion basado en el libro. [6] [7] [27] [28] La compañía de ventas con sede en Londres Independent está desarrollando y produciendo. [28] Anteriormente responsable de la película Moon , [7] Independent no ha nombrado un elenco o director, aunque afirman estar buscando un actor estadounidense destacado para interpretar al Capitán Riley. [27] [28]