Un espacio confinado es un espacio con entrada y salida limitadas y no apto para habitantes humanos. Un ejemplo es el interior de un tanque de almacenamiento , al que ocasionalmente acceden los trabajadores de mantenimiento pero que no está destinado a la ocupación humana. Los peligros en un espacio confinado a menudo incluyen polvo o gases nocivos , asfixia , inmersión en líquidos o sólidos granulares que fluyen libremente (por ejemplo, contenedores de granos ), electrocución o atrapamiento. [1]
Los accidentes en espacios confinados son de especial preocupación en materia de seguridad y salud en el trabajo debido a los peligros que suponen para la víctima y, posteriormente, para el equipo de rescate. [1] La capacitación en espacios confinados describe las habilidades y protocolos para la entrada segura a espacios confinados e incluye precauciones como bloquear y etiquetar las tuberías de conexión , pruebas de la calidad del aire respirable, ventilación forzada, observación de los trabajadores en el espacio y un rescate predeterminado. plan con arneses de seguridad adecuados y otros equipos de rescate listos.
Aunque la definición de espacio confinado varía entre jurisdicciones, generalmente se reconoce como un espacio que:
Un túnel de servicios públicos , el interior de una caldera (solo accesible cuando la caldera está apagada), el interior de un tanque de almacenamiento de fluidos , un tanque séptico que ha contenido aguas residuales y una pequeña bóveda eléctrica subterránea son todos ejemplos de espacios confinados. Los barcos y otras embarcaciones suelen tener espacios confinados debido a la necesidad de una construcción estanca compartimentada . [3] La definición exacta de espacio confinado varía según el tipo de industria. Hasta hace poco, los espacios confinados en una obra de construcción se definían de forma diferente a los espacios confinados en la industria general, como una fábrica de papel . Eso cambió debido a una nueva regulación de espacios confinados para la construcción. Los espacios confinados que presentan riesgos especiales para los trabajadores, incluidos riesgos de acumulación de gases tóxicos o asfixiantes , incendios, caídas, inundaciones y atrapamientos, pueden clasificarse como espacios confinados que requieren permiso según la naturaleza y la gravedad del peligro.
Incluso partes normalmente habitables de un edificio, como pasillos u oficinas, pueden adquirir las características de un espacio confinado durante operaciones que alteran la ventilación y el acceso normales. Por ejemplo, una habitación puede estar envuelta en láminas de plástico para pintar y cualquier vapor emitido en la habitación no puede dispersarse mediante conductos de ventilación bloqueados. [1] Pero estas áreas no serían definidas como espacios confinados por OSHA.
En los Estados Unidos, la entrada a espacios confinados que requieren permiso debe cumplir con las regulaciones promulgadas por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA). Estas regulaciones incluyen el desarrollo de un programa escrito, la emisión de permisos de entrada, la asignación de asistentes, la designación de los entrantes y la garantía de un medio de rescate.
Según OSHA, un espacio confinado que requiere permiso (espacio con permiso) tiene las tres características enumeradas anteriormente (que definen un espacio confinado) y una o más de las siguientes:
Además de los peligros que plantea el diseño del espacio, las actividades laborales también pueden plantear graves riesgos para la seguridad (calor, ruido, vapores, etc.) que deben tenerse en cuenta al identificar las medidas de seguridad que se deben tomar.
El peligro más común observado en espacios confinados es el de los peligros atmosféricos. Estos afectan la calidad del aire y presentan peligros inmediatos para la salud o la vida. Las condiciones atmosféricas aceptables deben verificarse antes de la entrada y deben monitorearse continuamente mientras el espacio esté ocupado. La concentración de oxígeno , la presencia de gases tóxicos y material inflamable son las tres condiciones que se deben monitorear.
Según OSHA, la concentración de oxígeno se considera segura si se encuentra entre el 19,5% y el 23,5% de la atmósfera total. Para proteger contra gases tóxicos, los contaminantes tienen límites de exposición permisibles (PEL), establecidos por OSHA en los Estados Unidos. El trabajo tampoco puede continuar si la concentración de un material alcanza o excede el 10% de su límite explosivo inferior. [4]
Incluso si inicialmente se prueba un tanque o recipiente similar y se descubre que contiene aire respirable, puede desarrollarse un peligro durante las operaciones dentro del tanque si los residuos dentro del tanque pueden liberar gases o vapores tóxicos cuando se los perturba o se encienden accidentalmente. Los tanques de agua de acero pueden tener concentraciones de oxígeno peligrosamente bajas cuando el interior se oxida. [5]
En muchas situaciones, se requiere la certificación de una atmósfera no peligrosa por parte de una persona capacitada o competente antes de que el personal pueda ingresar a un espacio confinado sin el uso de un respirador . En la Armada de los Estados Unidos , esa persona es el ingeniero libre de gas designado a bordo. En el sector marítimo, se requiere que un químico marino certificado por la NFPA realice pruebas en todos los espacios confinados que hayan contenido una sustancia inflamable, combustible o tóxica. La certificación en entornos civiles puede ser realizada por cualquier empleado capacitado y autorizado por el empleador. El supervisor de entrada, según las regulaciones de OSHA, es designado por el empleador y garantiza que sea seguro ingresar al espacio y que todos los peligros estén controlados.
La orientación proporcionada por OSHA enfatiza la importancia de establecer procedimientos enfocados en prevenir el acceso no autorizado. Establece que las barreras temporales para espacios confinados deben instalarse "con prontitud" una vez que se retiran las cubiertas de entrada para acceder. Esto evita el acceso no autorizado, caídas accidentales al espacio y la entrada de objetos extraños. [6]
En los Estados Unidos, las operaciones agrícolas están exentas de las regulaciones que rigen los espacios confinados que requieren permiso (que son específicas de la industria general), pero aún así se les exige que identifiquen y controlen los peligros de los espacios confinados.
Las lesiones y muertes que involucran espacios confinados son frecuentes y a menudo involucran muertes sucesivas cuando los posibles rescatadores sucumben al mismo problema que la víctima inicial. En la década de 1980, aproximadamente el 60% de las muertes involucran a posibles rescatistas y más del 30% de las muertes ocurren en un espacio al que se ha probado y se ha determinado que es seguro ingresar. Un ejemplo fue en 2006 en la mina Sullivan fuera de servicio en Columbia Británica, Canadá, cuando murieron una víctima inicial y luego tres rescatistas.
Los accidentes en espacios confinados presentan desafíos únicos y a menudo son catastróficos, como el incendio de Xcel Energy Cabin Creek en 2007.
En 1999, North West OHS [ se necesita aclaración ] publicó un estudio sobre muertes en espacios confinados basado en informes de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y la Administración de Salud y Seguridad en Minas (MHSA). con un desglose de sus causas. Los investigadores creen que las siguientes cifras son sólo una fracción de los accidentes fatales en espacios confinados que realmente ocurrieron, ya que muchos lugares no se identifican inicialmente como espacios confinados, los informes de OSHA no incluyeron muertes en espacios confinados no peligrosos en sus estudios antes de 1982, NIOSH aún no incluyen muertes en espacios confinados no peligrosos en sus estudios y muchos estados americanos no notan la presencia de espacios confinados en los informes de muertes presentados a OSHA.
Según los datos recopilados por el programa del Censo de Lesiones Ocupacionales Mortales de la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo de EE. UU. , las lesiones mortales en espacios confinados fluctuaron desde un mínimo de 81 en 1998 hasta un máximo de 100 en 2000 durante el período de cinco años. con un promedio de 92 muertes por año. [7]
Cuando existe un sistema de permisos de entrada, se requiere un plan de rescate que incluya un equipo de rescate capacitado y equipado disponible para una respuesta razonable. Enumerará el personal y el equipo necesarios que deben estar en el lugar de trabajo antes de que se permita la entrada. Es posible que se requiera equipo especial, como polipastos de trípode, arneses y otros, para sacar a un trabajador de un ambiente tóxico, sin poner en peligro indebido al personal de rescate. En algunas plantas industriales, los servicios de rescate de Trabajo en Altura (WAH) y Espacios Confinados (CS) se combinan y brindan juntos.
[1] ==Enlaces externos==
