Los Ensayos ( en francés : Essais , pronunciado [esɛ] ) de Michel de Montaigne están contenidos en tres libros y 107 capítulos de extensión variable. Fueron escritos originalmente en francés medio y publicados en el Reino de Francia . El propósito declarado de Montaigne al escribir, publicar y revisar los Ensayos durante el período de aproximadamente 1570 a 1592 era registrar "algunos rasgos de mi carácter y de mis humores". Los Ensayos se publicaron por primera vez en 1580 y cubren una amplia gama de temas. [1]
Los Ensayos ejercieron una importante influencia tanto en la literatura francesa como en la inglesa , tanto en pensamiento como en estilo. [2]
Montaigne escribió en un estilo aparentemente conversacional o informal que combina un vocabulario altamente culto con dichos populares y jerga local. Los primeros ensayos son más formales y estructurados y, a veces, bastante cortos ("De pronósticos"), pero los ensayos posteriores, y las revisiones de los ensayos en ediciones posteriores, son más largos y complejos. En su estilo posterior, asocia libremente un tema con otro a la manera de una investigación indagadora sobre un tema desde diferentes puntos de vista. Sus pensamientos a menudo se respaldan con citas de textos del griego antiguo , el latín y el italiano , como De rerum natura de Lucrecio [3] y las obras de Plutarco . Además, sus Ensayos fueron vistos como una importante contribución tanto a la forma de escritura como al escepticismo . El nombre en sí proviene de la palabra francesa essais , que significa "intentos" o "pruebas", lo que muestra cómo esta nueva forma de escritura no tenía como objetivo educar o probar. Más bien, sus ensayos examinan una enorme variedad de temas para reflexionar sobre la diversidad de opiniones recibidas, la falibilidad del conocimiento humano y la locura de la certeza. [4]
El objetivo declarado de Montaigne en su libro es describirse a sí mismo con absoluta franqueza y honestidad (" bonne foi "). La visión de la naturaleza humana que ofrecen sus ensayos, por los que son tan leídos, es meramente un subproducto de su introspección. Aunque las implicaciones de sus ensayos eran profundas y de largo alcance, no tenía la intención ni sospechaba que su obra atraería mucha atención fuera de su círculo íntimo, [5] y comienza sus ensayos con la siguiente frase: "Yo mismo soy el tema de este libro; sería irrazonable que suspendiera su ocio en un tema tan frívolo y vano". [6]
Los temas de los ensayos de Montaigne abarcaban todo el espectro, desde lo profundo hasta lo trivial, con títulos que iban desde "De la tristeza y el dolor" y "De la conciencia" hasta "De los olores" y "De los envíos postales" (en referencia al envío de cartas por correo). Montaigne escribió en el apogeo de las guerras de religión francesas (1562-1598) entre católicos y hugonotes protestantes . El cristianismo de los siglos XV y XVI vio a los autores protestantes intentar constantemente subvertir la doctrina de la Iglesia con la razón y la erudición. En consecuencia, algunos eruditos católicos adoptaron el escepticismo como un medio para desacreditar toda razón y erudición y aceptar la doctrina de la Iglesia solo a través de la fe. [7]
Montaigne nunca encontró certeza en ninguna de sus investigaciones sobre la naturaleza del hombre y las cosas, a pesar de sus mejores esfuerzos y muchos intentos. [7] Desconfiaba de la certeza tanto de la razón humana como de la experiencia. Razonó que mientras el hombre es finito, la verdad es infinita; por lo tanto, la capacidad humana está naturalmente inhibida para captar la realidad en su plenitud o con certeza. [7] Aunque creía en la existencia de la verdad absoluta, creía que tal verdad solo podía ser alcanzada por el hombre a través de la revelación divina , dejándonos en la oscuridad en la mayoría de los asuntos. [7] Encuentra que la gran variedad y volatilidad de la naturaleza humana son sus características más básicas, lo que resuena con el pensamiento renacentista sobre la fragilidad de los humanos. Según el erudito Paul Oskar Kristeller , "los escritores de la época eran profundamente conscientes de las miserias y los males de nuestra existencia terrenal". Una cita representativa de Montaigne es: "Nunca he visto un monstruo o milagro más grande que yo mismo".
Citando el caso de Martin Guerre como ejemplo, Montaigne cree que los humanos no pueden alcanzar la certeza. Su escepticismo filosófico se expresa mejor en el largo ensayo "Una apología de Raymond Sebond " (Libro 2, Capítulo 12) en el que abrazó la filosofía del pirronismo . Montaigne postula que no podemos confiar en nuestro razonamiento porque los pensamientos simplemente se nos ocurren: no los controlamos realmente. Además, dice que no tenemos buenas razones para considerarnos superiores a los animales. [8] En medio de la sección normalmente titulada "El conocimiento del hombre no puede hacerlo bueno", escribió que su lema era "¿Qué sé yo?". El ensayo sobre Sebond defendía el catolicismo . Como en todos sus ensayos, Montaigne empleó elocuentemente muchas referencias y citas de autores clásicos griegos y romanos, especialmente Lucrecio .
Montaigne consideraba que el matrimonio era necesario para la crianza de los hijos, pero detestaba los fuertes sentimientos del amor romántico , pues los consideraba perjudiciales para la libertad. Una de sus citas es: "El matrimonio es como una jaula: uno ve a los pájaros afuera desesperados por entrar, y a los que están adentro desesperados por salir".
En el campo de la educación, favoreció los ejemplos concretos y la experiencia por encima de la enseñanza de conocimientos abstractos que se espera que sean aceptados acríticamente. El ensayo de Montaigne "Sobre la educación de los niños" está dedicado a Diana de Foix .
Se opuso a la colonización europea de las Américas , deplorando el sufrimiento que ésta traía a los nativos.
En varios momentos de su vida, Montaigne editó en profundidad los Ensayos . A veces insertaba una sola palabra, mientras que en otras ocasiones insertaba pasajes enteros. Muchas ediciones lo marcan con letras como las siguientes:
Existe una copia de la quinta edición de los Essais con las adiciones de Montaigne en la "C" de su puño y letra, conservada en la Biblioteca Municipal de Burdeos (conocida por los editores como la Copia de Burdeos ). [11] Esta edición ofrece a los editores modernos un texto que indica de manera espectacular las intenciones finales de Montaigne (en contraposición a la multitud de obras renacentistas para las que no existe ningún autógrafo). El análisis de las diferencias y las adiciones entre ediciones muestra cómo evolucionaron los pensamientos de Montaigne con el tiempo. Sorprendentemente, no parece eliminar escritos anteriores, incluso cuando entran en conflicto con sus puntos de vista más recientes.
La notable modernidad de pensamiento que se aprecia en los ensayos de Montaigne, junto con su sostenida popularidad, los convirtieron, sin duda, en la obra más destacada de la filosofía francesa hasta la Ilustración . Su influencia sobre la educación y la cultura francesas sigue siendo fuerte. El retrato oficial del expresidente francés François Mitterrand lo retrata de frente a la cámara, sosteniendo una copia abierta de los Ensayos en sus manos. [12]
El periodista y político inglés JM Robertson argumentó que los ensayos de Montaigne tuvieron una profunda influencia en las obras de William Shakespeare , citando sus similitudes en lenguaje, temas y estructuras. [13]
Libro 1
Libro 2
Libro 3
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