El efecto barba verde es un experimento mental utilizado en biología evolutiva para explicar el altruismo selectivo entre los individuos de una especie.
La idea de un gen de barba verde fue propuesta por William D. Hamilton en sus artículos de 1964, [1] [2] y obtuvo el nombre del ejemplo utilizado por Richard Dawkins ( "Tengo una barba verde y seré altruista con cualquier otra persona que tenga barba verde" ) en El gen egoísta (1976). [3] [4]
Un efecto de barba verde ocurre cuando un alelo , o un conjunto de alelos ligados , produce tres efectos expresados (o fenotípicos ):
El portador del gen (o de un alelo específico) reconoce esencialmente copias del mismo gen (o de un alelo específico) en otros individuos. Mientras que la selección de parentesco implica altruismo hacia individuos relacionados que comparten genes de una manera no específica, los alelos de barba verde promueven el altruismo hacia individuos que comparten un gen que se expresa mediante un rasgo fenotípico específico. Algunos autores también señalan que los efectos de la barba verde pueden incluir "rencor" hacia los individuos que carecen del gen de la "barba verde". [5] Esto puede tener el efecto de delinear un subconjunto de organismos dentro de una población que se caracteriza por miembros que muestran una mayor cooperación entre sí, formando así una "camarilla" que puede ser ventajosa para sus miembros que no son necesariamente parientes. [6]
El efecto barba verde podría aumentar el altruismo en los fenotipos de barba verde y, por lo tanto, su presencia en una población, incluso si los genes ayudan al aumento de genes que no son copias exactas; todo lo que se requiere es que expresen las tres características requeridas. Los alelos de barba verde son vulnerables a las mutaciones que producen el rasgo perceptible sin la conducta de ayuda.
El comportamiento altruista resulta paradójico si se lo analiza a la luz de las antiguas ideas de la teoría evolutiva que enfatizaban el papel de la competencia. La evolución del altruismo se explica mejor a través de la perspectiva de la evolución centrada en los genes , que enfatiza una interpretación de la selección natural desde el punto de vista del gen que actúa como un agente que tiene el "objetivo egoísta" metafórico de maximizar su propia propagación. Un gen para el altruismo selectivo (conductual) puede ser favorecido por la selección (natural) si el altruismo se dirige principalmente a otros individuos que comparten el gen. Dado que los genes son invisibles, tal efecto requiere marcadores perceptibles para que se produzca el comportamiento altruista.
Los biólogos evolucionistas han debatido la posible validez de los genes de la barba verde, sugiriendo que sería extraordinariamente raro que un solo gen o incluso un conjunto de genes vinculados produjera tres efectos fenotípicos complejos. Esta crítica ha llevado a algunos a creer que simplemente no pueden existir o que solo pueden estar presentes en organismos menos complejos, como los microorganismos. Esta crítica ha sido puesta en tela de juicio en los últimos años.
El concepto permaneció como una mera posibilidad teórica bajo el modelo genético egoísta de Dawkins hasta 1998, cuando un alelo de barba verde fue encontrado por primera vez en la naturaleza por Laurent Keller y Kenneth G. Ross en la hormiga roja de fuego importada ( Solenopsis invicta ). [4] [7] Las reinas de colonias poligínicas son heterocigóticas (Bb) en el locus del gen Gp-9. Su descendencia obrera puede tener genotipos tanto heterocigóticos (Bb) como homocigóticos (BB). Los investigadores descubrieron que las reinas dominantes homocigóticas (BB), que en la forma silvestre producen colonias monóginas en lugar de poligínicas, son asesinadas específicamente cuando son introducidas en colonias poligínicas, con mayor frecuencia por obreras heterocigóticas (Bb) y no homocigóticas (BB). Concluyeron que el alelo Gp-9 b está vinculado a un alelo de barba verde que induce a las obreras que portan este alelo a matar a todas las reinas que no lo tienen. Una conclusión final señala que las obreras son capaces de distinguir las reinas BB de las reinas Bb basándose en una señal de olor. [7]
El gen csA del moho mucilaginoso Dictyostelium discoideum , descubierto en 2003, [8] codifica una proteína de adhesión celular que se une a las proteínas gp80 de otras células, lo que permite la formación de cuerpos fructíferos multicelulares en el suelo. Las mezclas de células knock-out de csA con células de tipo salvaje producen esporas , "nacidas" de los cuerpos fructíferos, que son en un 82% de tipo salvaje (WT). Esto se debe a que las células de tipo salvaje se adhieren mejor y se combinan de manera más efectiva en agregados; las células knock-out (KO) se quedan atrás. En sustancias más adhesivas pero menos naturales, las células KO pueden adherirse; las células WT, que se adhieren mejor, se clasifican preferentemente en el tallo. [8]
En 2006, se observó un reconocimiento similar al de una barba verde en el comportamiento cooperativo entre morfos de color en lagartijas con manchas laterales , aunque los rasgos parecen estar codificados por múltiples loci en todo el genoma. [9]
Un ejemplo más reciente, descubierto en 2008, es un gen que hace que la levadura de cerveza se aglomere en respuesta a una toxina como el alcohol. [10] Al investigar la floculación , un tipo de autoadherencia generalmente presente en las agregaciones asexuales, Smukalla et al. demostraron que S. cerevisiae es un modelo para la evolución del comportamiento cooperativo. Cuando esta levadura expresa FLO1 en el laboratorio, se restablece la floculación. La floculación aparentemente protege a las células FLO1+, que están protegidas de ciertos estreses (etanol, por ejemplo). Además, las células FLO1+ se adhieren preferentemente entre sí. Por lo tanto, los autores concluyen que la floculación está impulsada por este alelo de barba verde. [11]
Un ejemplo de ello en los mamíferos parece ser la estrategia reproductiva del ratón de campo , que muestra cooperación entre los espermatozoides. Los espermatozoides individuales se enganchan entre sí para formar trenes de espermatozoides, que pueden moverse más rápido juntos que un espermatozoide individual. [12]
Se ha sugerido que la especiación podría ser posible a través de la manifestación de un efecto de barba verde. [13]
Además, se ha sugerido que el suicidio podría haber evolucionado a través de la selección de la barba verde. [14] El suicidio es a menudo una reacción a un contexto social indeseable. Intentar suicidarse impone una amenaza de duelo a los miembros de la comunidad. Si se ha sentido duelo por muchos suicidios anteriores, entonces es probable que la comunidad tome en serio a un nuevo intento de suicidio. En consecuencia, los suicidios anteriores pueden aumentar la credibilidad de futuros intentos de suicidio, lo que resulta en un mayor esfuerzo de la comunidad para aliviar el contexto social indeseable.
Un estudio ha demostrado que los humanos son genéticamente tan equivalentes a sus amigos como a sus primos cuartos. [15]
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