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Las mujeres se enfrentan a una discriminación generalizada en la sociedad bahreiní y en las instituciones políticas del país. Los derechos de las mujeres han sido una piedra angular de las reformas políticas iniciadas por el Rey Hamad . La ampliación de la igualdad de derechos políticos ha ido acompañada de un esfuerzo consciente por promover a las mujeres a puestos de autoridad dentro del gobierno. Sin embargo, las mujeres de Bahréin siguen enfrentándose a la desigualdad de género en muchos ámbitos de la vida.
La decisión de conceder el derecho de voto a las mujeres en 2002 formaba parte de varias reformas políticas de amplio alcance que han dado lugar a la creación de un parlamento elegido democráticamente y a la liberación de presos políticos. Antes de 2002, las mujeres no tenían derechos políticos y no podían votar en las elecciones ni presentarse como candidatas.
Sin embargo, hubo cierta ambivalencia hacia la ampliación de los derechos políticos por parte de sectores de la sociedad bahreiní, en particular por parte de las propias mujeres: en 2001, el 60% de las mujeres bahreiníes se oponían a ampliar el voto a las mujeres. [1]
Aunque muchas mujeres se presentaron como candidatas a las elecciones municipales y parlamentarias de 2002, ninguna fue elegida para un cargo público. No hubo candidatas en las listas de partidos islamistas como Al Wefaq , Sociedad Islámica Al-Menbar y Asalah .
Tras el pobre desempeño de las candidatas en las elecciones parlamentarias, seis mujeres, incluida una cristiana, fueron designadas para la cámara alta del parlamento, el Consejo de la Shura . En 2004, Bahréin nombró a su primera ministra, la Dra. Nada Haffadh , para el cargo de Ministra de Salud, y en 2005, la Dra. Fatima Albalooshi, la segunda ministra, fue designada para el gabinete. En 2005, Houda Ezra Nonoo , una activista judía, que desde 2004 también dirigió la Sociedad Bahrein de Vigilancia de los Derechos Humanos [2], que ha hecho campaña contra la reintroducción de la pena de muerte en Bahréin, también fue designada para el Consejo de la Shura. En abril de 2005, la miembro de la Shura Alees Samaan se convirtió en la primera mujer en presidir una sesión parlamentaria en el mundo árabe cuando presidió el Consejo de la Shura. La directora de la principal organización de mujeres, el Consejo Supremo de Mujeres , la Sra. Lulwa Al Awadhi , recibió el título de "ministra honoraria del gabinete".
En junio de 2006, Bahréin fue elegido presidente de la Asamblea General de las Naciones Unidas y nombró a Haya Rashid Al Khalifa como presidenta de la Asamblea , convirtiéndose en la primera mujer de Oriente Medio y la tercera mujer en la historia en asumir el cargo. Sheikha Haya es una destacada abogada bahreiní y defensora de los derechos de la mujer que asumirá el cargo en un momento de cambio para el organismo mundial. El Secretario General de la ONU, Kofi Annan, dijo sobre ella: "La conocí ayer y me pareció bastante impresionante. Todos los estados miembros están decididos a trabajar con ella y a apoyarla, y creo que va a aportar una nueva dimensión al trabajo aquí". [1]
Varias activistas de los derechos de las mujeres se han convertido en personalidades políticas en Bahréin por derecho propio, o incluso han ganado reconocimiento internacional, como Ghada Jamsheer , quien fue nombrada por la revista Forbes como una de las "diez mujeres más poderosas y efectivas del mundo árabe" en mayo de 2006.
Ghada Jamsheer , la activista más destacada de los derechos de la mujer en Bahréin [3], ha calificado las reformas del gobierno de "artificiales y marginales". En una declaración de diciembre de 2006, dijo:
El gobierno está utilizando la cuestión de la ley de familia como herramienta de negociación con los grupos islámicos de la oposición. Esto es evidente por el hecho de que las autoridades plantean esta cuestión cada vez que quieren desviar la atención de otras cuestiones políticas controvertidas. Si bien no se toman medidas serias para ayudar a aprobar esta ley, el gobierno y su títere, la Asamblea Nacional, no han tenido problemas en los últimos cuatro años cuando se trata de aprobar leyes restrictivas relacionadas con las libertades básicas. Todo esto es la razón por la que nadie en Bahréin cree en los clichés gubernamentales ni en instituciones gubernamentales como el Consejo Superior de la Mujer . El gobierno utilizó los derechos de las mujeres como una herramienta decorativa a nivel internacional. Mientras que el Consejo Superior de la Mujer fue utilizado para obstaculizar las sociedades de mujeres no gubernamentales y para bloquear el registro de la Unión de Mujeres durante muchos años. Incluso cuando la unión fue registrada recientemente, estaba restringida por la ley sobre sociedades. [4]
Se consideró que la decisión de Bahréin había alentado a los activistas de los derechos de las mujeres en el resto del Golfo Pérsico a intensificar sus demandas de igualdad. En 2005, se anunció que las mujeres kuwaitíes tendrían los mismos derechos políticos que los hombres.
Dieciocho candidatas se presentaron a las elecciones generales de Bahréin de 2006. La mayoría de las candidatas se presentaron a las elecciones por partidos de izquierda o como independientes, y ningún partido islamista estuvo representado por una mujer, aunque el partido salafista Asalah fue el único grupo que se opuso públicamente a la candidatura femenina en las elecciones parlamentarias. Sólo una candidata, Lateefa Al Gaood , ganó; en su caso, por defecto antes de las elecciones, después de que sus dos oponentes en su circunscripción abandonaran la carrera.
En Bahréin no existe una ley unificada sobre el estatuto personal que abarque cuestiones como el divorcio y la custodia de los hijos, de modo que los jueces de la sharia tienen discreción en estos asuntos. En noviembre de 2005, el Consejo Supremo de la Mujer , en alianza con otros activistas de los derechos de la mujer, inició una campaña por el cambio: organizó manifestaciones, colocó carteles en toda la isla y realizó una serie de entrevistas en los medios de comunicación. [5]
Sin embargo, el principal partido chiita islamista , Al Wefaq , se ha resistido a cambiar la ley, lo que ha provocado un importante enfrentamiento político con activistas de los derechos de las mujeres. [6] Al Wefaq argumentó que ni los diputados electos de la Cámara de Diputados ni el gobierno tienen autoridad para cambiar la ley porque estas instituciones podrían "malinterpretar la palabra de Dios". En cambio, el derecho a cambiar la ley es responsabilidad exclusiva de los líderes religiosos.
El 9 de noviembre de 2005, los partidarios de Al Wefaq afirmaron haber organizado la mayor manifestación de la historia de Bahréin, con 120.000 personas que protestaban contra la introducción de la Ley del Estatuto Personal y a favor de que cada grupo religioso tuviera su propia legislación sobre el divorcio y la herencia. El mismo día, una alianza de organizaciones de derechos de la mujer celebró una manifestación más pequeña en la que pedían la unificación de la ley, que atrajo a 500 partidarios.
La cuestión de la introducción de una ley unificada sobre el estatuto personal ha dividido a la sociedad civil en dos bandos: los grupos de derechos de las mujeres y de derechos humanos quieren su introducción, y los grupos islamistas chiítas en alianza con el wahabí Asalah se oponen a ella :
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