El delfín girador ( Stenella longirostris ) es un pequeño delfín que se encuentra en aguas tropicales costeras de todo el mundo. Es famoso por sus exhibiciones acrobáticas en las que gira alrededor de su eje longitudinal mientras salta en el aire. Es miembro de la familia Delphinidae de ballenas dentadas .
Al delfín girador a veces se le llama delfín de hocico largo , particularmente en textos más antiguos, para distinguirlo del delfín de Clymene similar , que a menudo se llama delfín girador de hocico corto. La especie fue descrita por John Gray en 1828. Las cuatro subespecies nombradas son:
Sin embargo, la especie muestra una mayor variedad de lo que estas subespecies podrían indicar. Una forma híbrida caracterizada por su vientre blanco habita en el Pacífico oriental. Otros grupos menos distintos habitan en otros océanos.
El nombre de la especie proviene de la palabra latina que significa "de pico largo".
Los delfines giradores son pequeños cetáceos de constitución delgada. Los adultos suelen medir entre 129 y 235 cm de largo y alcanzar una masa corporal de 23 a 79 kg. [4] Esta especie tiene un rostro alargado y una aleta dorsal triangular o subtriangular . [5] Los delfines giradores generalmente tienen patrones de color tripartitos. La zona dorsal es de color gris oscuro, los lados de color gris claro y la parte inferior de color gris pálido o blanco. [6] Además, una banda oscura va desde el ojo hasta la aleta, bordeada arriba por una línea delgada y clara. Sin embargo, el delfín girador tiene más variación geográfica en forma y coloración que otros cetáceos. En las aguas abiertas del Pacífico oriental, los delfines tienen cráneos relativamente pequeños con rostros cortos. [5] Una forma enana de delfín girador se encuentra en el sudeste asiático. [7] En esta misma subespecie, una capa dorsal oscura atenúa sus patrones de color tripartitos. [8] Más lejos de la costa, las subespecies tienden a tener una capa más pálida y de menor alcance. [9] En ciertas subespecies, algunos machos pueden tener aletas verticales que se inclinan hacia adelante. [8] Algunas poblaciones de delfines giradores que se encuentran en el Pacífico oriental tienen aletas dorsales orientadas hacia atrás, y los machos pueden tener jorobas dorsales y aletas caudales hacia arriba . [10]
El delfín girador vive en casi todas las aguas tropicales y subtropicales entre 40°N y 40°S . [11] La especie habita principalmente en aguas costeras, islas o bancos. Sin embargo, en el Pacífico tropical oriental, los delfines giradores viven lejos de la costa. [12] Los delfines giradores pueden utilizar diferentes hábitats según la temporada. [13]
El delfín girador se alimenta principalmente de pequeños peces mesopelágicos , calamares y camarones sergestidos , y se sumerge entre 200 y 300 m para alimentarse de ellos. [14] Los delfines giradores de Hawái se alimentan de noche y se alimentan en capas profundas y dispersas, que contienen muchas especies. El delfín girador enano puede alimentarse principalmente de peces bentónicos en arrecifes y aguas poco profundas. [7] Frente a Oahu, Hawái, los delfines giradores se alimentan por la noche y cooperativamente pastorean a sus presas en parches muy densos. [15] Nadan alrededor de la presa en un círculo y una pareja puede nadar a través del círculo para atraparla. [15] Los delfines giradores, a su vez, son presa de los tiburones. Otros posibles depredadores incluyen la orca , la falsa orca , la orca pigmea y el calderón piloto . [16] Son susceptibles a los parásitos , y se sabe que exhiben parásitos tanto externos como percebes y rémoras , como internos, como nematodos , trematodos , cestodos y acantocéfalos . [5]
Debido a que el delfín girador busca alimento y se alimenta durante la noche, en ciertas regiones, como Hawaii y el norte de Brasil, los delfines pasan el día descansando en bahías poco profundas cerca de aguas profundas. [17] [18] Los delfines giradores descansan como una sola unidad, moviéndose hacia adelante y hacia atrás lentamente en una formación apretada pero sin contacto entre sí. Estos comportamientos de descanso se observan durante aproximadamente cuatro a cinco horas diarias. Durante los períodos de descanso, los delfines giradores dependen de la visión más que de la ecolocalización. [18] Al anochecer, viajan mar adentro para alimentarse. Viajan a lo largo de la costa durante sus viajes de alimentación y los individuos que ocupan la misma bahía pueden cambiar diariamente. [17] Algunos delfines individuales no siempre van a una bahía a descansar; sin embargo, en Hawaii, los delfines parecen regresar al mismo sitio en cada viaje. [19]
Los delfines giradores viven en una organización social abierta y flexible. [20] Los delfines giradores de Hawái viven en grupos familiares, pero también tienen asociaciones con otras personas fuera de sus grupos. [5] Las madres y sus crías forman fuertes vínculos sociales. Los delfines giradores parecen tener un sistema de apareamiento promiscuo, en el que los individuos cambian de pareja durante algunas semanas. Una docena de machos adultos pueden formar coaliciones. [20] Las vocalizaciones de los delfines giradores incluyen silbidos, que pueden usarse para organizar el banco, señales de pulso estallido y clics de ecolocalización. [21] El delfín girador tiene un período de gestación de 10 meses y las madres amamantan a sus crías durante uno o dos años. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los cuatro y los siete años, con intervalos entre partos de tres años, mientras que los machos alcanzan la madurez sexual entre los siete y 10 años. [5] Los delfines giradores viven entre 20 y 25 años. [18] La reproducción es estacional, más en ciertas regiones que en otras. [5]
Aunque la mayoría de los delfines giradores se encuentran en aguas más profundas frente a la costa de las islas, el resto de la población de Hawái tiene una distribución más costera. Durante las horas del día, las poblaciones de delfines giradores hawaianos asociadas a las islas buscan refugio en aguas cercanas a la costa, donde regresan a ciertas áreas para socializar, descansar y cuidar a sus crías. [ cita necesaria ]
Los delfines giradores son conocidos por sus acrobacias y comportamientos aéreos. Un delfín girador sale primero del agua y gira su cuerpo mientras se eleva en el aire. [22] Cuando alcanza su altura máxima, el delfín desciende nuevamente al agua y aterriza de costado. Un delfín puede dar de dos a siete giros en un solo salto; La velocidad de natación y rotación del delfín mientras gira bajo el agua afecta la cantidad de giros que puede realizar mientras está en el aire. [22] [18] Estos giros pueden cumplir varias funciones. Algunas de estas funciones, según los expertos, son señalización o comunicación acústica. Otro motivo es eliminar ectoparásitos como las rémoras. [18] Los delfines también pueden sacar la nariz, dar palmadas con la cola, volteretas, palmadas en la cabeza, "saltos de salmón" y palmadas laterales y traseras. [23]
El estado de protección de los delfines giradores es el Apéndice II de la CITES y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA) protegidos en toda su área de distribución, así como la MMPA agotada en su población oriental. [18] Decenas de miles de delfines giradores, en su mayoría variedades orientales y de vientre blanco, murieron en los 30 años posteriores a que comenzara la pesca de atún con redes de cerco en la década de 1950. [5] El proceso mató probablemente a la mitad de todos los delfines giradores orientales. También han sido contaminados por contaminantes como DDT y PCB . [5] Los delfines giradores, al igual que otras especies afectadas por la pesca de atún con redes de cerco del PTO, son gestionados a nivel nacional por los países costeros e internacionalmente por la CIAT . La CIAT ha impuesto límites anuales de mortalidad en cada red de cerco y ha promulgado regulaciones relativas a la liberación segura de delfines. [2]
Las poblaciones de delfín tornillo del Pacífico tropical oriental y del Sudeste Asiático están incluidas en el Apéndice II [24] de la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ), ya que tienen un estado de conservación desfavorable o se beneficiarían significativamente de la cooperación internacional. -operación organizada mediante acuerdos personalizados. [25]
Además, el delfín tornillo está cubierto por el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico ( MdE sobre los Cetáceos del Pacífico ) [26] y el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental. y Macaronesia ( MdE sobre mamíferos acuáticos de África occidental ). Los delfines giradores son susceptibles a las enfermedades y dos de las enfermedades registradas entre ellos son la toxoplasmosis y el morbilivirus de los cetáceos. Sin embargo, el número de casos notificados es bastante bajo en esta especie. [18]
Los delfines giradores en Hawái reciben múltiples visitas diarias a sus zonas de descanso cercanas a la costa, y los barcos llevan a la gente diariamente a hacer snorkel e interactuar con la población local de delfines. Tales actividades son cada vez más criticadas por el posible daño a los delfines, [27] y se están haciendo esfuerzos tanto para educar al público con el fin de minimizar el impacto humano sobre los delfines como para introducir regulaciones que regulen estas actividades. [28]
En 2023, 33 nadadores fueron arrestados por presuntamente acosar a delfines frente a la costa de la Isla Grande de Hawái. Según los informes, los nadadores violaron la ley federal al nadar a menos de 45 metros (50 yardas) de los delfines. La prohibición entró en vigor en 2021 debido a que los delfines no descansan lo suficiente durante el día para buscar comida por la noche. Los nadadores fueron captados por imágenes de drones persiguiendo a los delfines mientras intentaban escapar. [29]
Los giros también pueden servir como exhibición de cortejo, o para expulsar agua del tracto respiratorio superior, restablecer el equilibrio de los órganos, ayudar a mezclar líquidos en el intestino y los reservorios venosos, o simplemente como diversión. También podría ser importante determinar el presupuesto térmico de los delfines giradores, ya que la temperatura central y subcutánea son más altas cuando los delfines giran.
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