La superficie de Marte ha sido dividida en treinta cuadrángulos cartográficos por el Servicio Geológico de Estados Unidos . Cada cuadrilátero es una región que cubre un rango específico de latitudes y longitudes en la superficie marciana. Los cuadriláteros llevan el nombre de características clásicas del albedo y están numerados del uno al treinta con el prefijo "MC" (para "Carta de Marte"), [1] con la numeración de norte a sur y de oeste a este.
Los cuadriláteros aparecen como rectángulos en mapas basados en una proyección cartográfica cilíndrica , [1] pero sus formas reales en la superficie curva de Marte son cuadriláteros de Saccheri más complicados . Los dieciséis cuadrángulos ecuatoriales son los más pequeños, con una superficie de 4.500.000 kilómetros cuadrados (1.700.000 millas cuadradas) cada uno, mientras que los doce cuadrángulos de latitud media cubren cada uno 4.900.000 kilómetros cuadrados (1.900.000 millas cuadradas). Los dos cuadriláteros polares son los más grandes, con una superficie de 6.800.000 kilómetros cuadrados (2.600.000 millas cuadradas) cada uno. [2] [3]
En 1972, la misión Mariner 9 de la NASA arrojó miles de fotografías que en conjunto cubrían más del 80% de la superficie marciana. Ese año y el siguiente, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA colaboró con el Programa de Investigación de Astrogeología del Servicio Geológico de los Estados Unidos para ensamblar las fotografías de Mariner en los primeros mapas fotomosaicos detallados de Marte. Para organizar y subdividir este trabajo, el USGS dividió la superficie del planeta en treinta cuadrángulos cartográficos , cada uno de ellos con el nombre de características clásicas del albedo dentro de las respectivas regiones, y los distintos cuadrángulos fueron asignados a geólogos del USGS y de universidades estadounidenses para su mapeo y estudio. [4]
A medida que las continuas misiones a Marte han hecho disponibles mapas cada vez más precisos, la Unión Astronómica Internacional ha asignado nombres a regiones de la superficie del planeta que reflejan sus características superficiales y geología reales. Estos nombres también están ampliamente inspirados en características de albedo clásicas, con el resultado de que generalmente corresponden a los nombres de los cuadrángulos arbitrarios del USGS, aunque las características más grandes de la IAU frecuentemente abarcan múltiples cuadrángulos. [2]
Los mapas a continuación fueron producidos por el altímetro láser Mars Orbiter del Mars Global Surveyor ; los colores más rojos indican elevaciones más altas. Los mapas de los cuadrángulos ecuatoriales utilizan una proyección de Mercator , mientras que los de los cuadrángulos de latitudes medias utilizan una proyección cónica conforme de Lambert , y los mapas de los cuadrángulos polares utilizan una proyección estereográfica polar . [1]
