Un cerdo salvaje es un cerdo doméstico que se ha vuelto salvaje , lo que significa que vive en estado salvaje. El término cerdo salvaje también se ha aplicado a los jabalíes , que pueden cruzarse con cerdos domésticos. [1] Se encuentran principalmente en América y Australia . Razorback y wild hog a veces se usan en los Estados Unidos para referirse a los cerdos salvajes o híbridos de jabalí y cerdo .
Un cerdo salvaje es un cerdo doméstico que ha escapado o ha sido liberado en la naturaleza, y vive más o menos como un animal salvaje, o uno que desciende de tales animales. [2] Los zoólogos generalmente excluyen de la categoría salvaje a los animales que, aunque cautivos, eran genuinamente salvajes antes de escapar. [3] En consecuencia, el jabalí euroasiático , liberado o escapado a hábitats donde no es nativo, como en América del Norte, generalmente no se considera salvaje, aunque puede cruzarse con cerdos salvajes. [4] Del mismo modo, los jabalíes reintroducidos en Europa occidental tampoco se consideran salvajes, a pesar del hecho de que fueron criados en cautiverio antes de su liberación.
Los cerdos domésticos fueron introducidos por primera vez en América en el siglo XVI. [5] Cristóbal Colón liberó intencionalmente cerdos domésticos en las Indias Occidentales durante su segundo viaje para proporcionar a las futuras expediciones un suministro de alimentos libremente disponible. [6] Se sabe que Hernando de Soto introdujo cerdos domésticos euroasiáticos en Florida en 1539, [7] aunque es posible que Juan Ponce de León ya hubiera introducido los primeros cerdos en Florida continental en 1521. [8]
La práctica de introducir cerdos domésticos en el Nuevo Mundo persistió durante los períodos de exploración de los siglos XVI y XVII. [5] El jabalí euroasiático ( S. s. scrofa ), que originalmente se extendía desde Gran Bretaña hasta la Rusia europea, también puede haber sido introducido. [9] Para el siglo XIX, su número era suficiente en algunas áreas como el sur de los Estados Unidos para convertirse en un animal de caza común .
Los cerdos salvajes son un problema creciente en los Estados Unidos y también en las praderas del sur de Canadá . [10] A partir de 2013 [actualizar], la población estimada de 6 millones [11] de cerdos salvajes causa miles de millones de dólares en daños a la propiedad y a la agricultura cada año en los Estados Unidos, [ cita requerida ] tanto en tierras silvestres como agrícolas. Su daño ecológico puede ser igualmente problemático con una riqueza de especies de vertebrados un 26% menor en los fragmentos de bosque que han invadido. [12] Debido a que los cerdos buscan comida escarbando bajo tierra con sus hocicos y colmillos, un grupo de cerdos salvajes puede dañar acres de campos plantados en solo unas pocas noches. [11] Debido a la naturaleza omnívora del cerdo salvaje , es un peligro tanto para las plantas como para los animales endémicos del área que está invadiendo. Los animales de caza como los ciervos y los pavos , y más específicamente, la flora como la planta Opuntia se han visto especialmente afectados por la agresiva competencia del cerdo salvaje por los recursos. [13] Se ha determinado que los cerdos salvajes son huéspedes potenciales de al menos 34 patógenos que pueden transmitirse al ganado, la vida silvestre y los humanos. [14] Para los criadores de cerdos comerciales, existe una gran preocupación de que algunos de los cerdos podrían ser un vector para que la peste porcina regrese a los EE. UU., que se ha extinguido en América desde 1978. Los cerdos salvajes también podrían presentar una amenaza inmediata para las instalaciones de cerdos domésticos "no bioseguras" debido a su probabilidad de albergar y propagar patógenos, en particular el protozoo Sarcocystis . [15]
A principios de la década de 2000, el área de distribución de los jabalíes incluía todo Estados Unidos al sur de los 36° de latitud norte . El área de distribución comienza en las montañas que rodean California [16] y cruza las montañas, continuando de manera constante mucho más al este hacia los pantanos y bosques de Luisiana , terminando en toda la península de Florida. En el este, el área de distribución se expande hacia el norte para incluir la mayoría de las áreas boscosas y pantanos del sudeste, y desde allí va hacia el norte a lo largo de los Montes Apalaches hasta el norte del estado de Nueva York , con una presencia creciente en los estados que limitan con Virginia Occidental y Kentucky . Texas tiene la población estimada más grande de 2,5 a 2,6 millones de jabalíes que existen en 253 de sus 254 condados, [17] y causan alrededor de $ 50 millones en daños a la agricultura por año.
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Para controlar la cantidad de jabalíes, los cazadores estadounidenses han recurrido a la captura y matanza de tantos ejemplares como han podido. Algunos, en Texas, incluso han convertido la captura y matanza de jabalíes en un pequeño negocio. [19] [20] [21] La carne de jabalíes puede ser apta para el consumo humano; alrededor de 461.000 animales matados en Texas entre 2004 y 2009 fueron inspeccionados por el gobierno federal y vendidos comercialmente para el consumo. [22]
Las restricciones legales sobre los métodos de caza son laxas, ya que la mayoría de los departamentos de vida silvestre estatales reconocen abiertamente que los jabalíes son una amenaza ecológica y algunos los clasifican como alimañas. Por ejemplo, el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin los considera animales salvajes desprotegidos, sin temporada de veda ni límite de captura, y promueve su eliminación agresiva. [23]
Disparar a los cerdos desde un helicóptero es legal en Texas; se llama Heli-Hogging y puede ser un método eficaz, matando entre 9 y 27 animales por hora. [24] Los helicópteros pueden costar entre 400 y 1000 dólares por hora. Estos costos se sufragan vendiendo asientos en estos vuelos en helicóptero a cazadores recreativos; la ley de Texas solo exige que quienes compren una cacería en helicóptero estén en posesión de una licencia de caza. El método se basa en que el helicóptero haga salir a los cerdos al aire libre donde pueden ser cazados. En algunas áreas, como Piney Woods , esto puede no ser posible debido a la vegetación. [25]
La caza con perros está permitida y es muy común; se ha practicado en el sureste durante generaciones. Las competiciones para producir los perros castaños más rápidos son frecuentes en el sur, siendo las pruebas de perros porcinos del tío Earl en Luisiana un ejemplo popular, que se celebran todos los veranos desde 1995. Los perros de rastreo preferidos para atrapar jabalíes son en su mayoría razas autóctonas, e incluyen el Catahoula Leopard Dog , el Blue Lacy , el Leopard Hound , las seis razas de Coonhound y el Blackmouth Cur .
Los perros de caza suelen ser el American Pit Bull Terrier y sus cruces , el Catahoula (doble propósito), el Dogo Argentino , un perro utilizado para el mismo propósito en América del Sur, y el American Bulldog ; el primero de ellos ha vuelto a trabajar como raza de utilidad [26] [27] en los últimos 30 años y su tenacidad en la caza y su lealtad eterna para proteger a su amo lo han convertido en un activo popular. [28] [29] El método de caza tiene poca variación: por lo general, el cazador envía perros de caza entrenados para perseguir al cerdo hasta que se canse y luego acorralarlo; luego se envía un perro de caza más grande para atrapar y sujetar al cerdo, que puede volverse agresivo, hasta que llega el cazador para matarlo. [30] [31] [32]
Ninguna técnica de manejo puede ser totalmente eficaz para controlar las poblaciones de jabalíes. Se requiere capturar el 66% de la población total por año para mantener estables las poblaciones de jabalíes de Texas. [33] Las mejores prácticas de manejo sugieren el uso de trampas de corral que tienen la capacidad de capturar la totalidad de la manada de jabalíes. El gobierno federal gasta $20 millones en el manejo de jabalíes. [34]
En febrero de 2017, el Comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller, aprobó el uso de un pesticida llamado Kaput Feral Hog Lure, que es un cebo alimenticio mezclado con warfarina (un rodenticida utilizado para matar roedores ). [35]
Un análisis genético descubrió que los primeros cerdos fueron introducidos a Hawái por los polinesios aproximadamente en el año 1200 d. C. [36] Se introdujeron variedades adicionales de cerdos europeos después de la llegada del capitán Cook a Hawái en 1778, [37] donde se alimentan de aves y plantas en peligro de extinción. La población de cerdos salvajes ha aumentado de 2 millones de cerdos que se extendían por más de 20 estados en 1990, a triplicar esa cifra 25 años después, extendiéndose por más de 38 estados con nuevos territorios que se expanden hacia el norte en Oregón , Pensilvania , Ohio y Nueva Hampshire . Algunos de estos cerdos salvajes se han mezclado con jabalíes rusos escapados que han sido introducidos para los cazadores desde principios de la década de 1990. [38]
Los cerdos salvajes son omnívoros oportunistas, con alrededor del 85% - 90% de su dieta siendo materia vegetal, y el resto animal. [22] Las plantas tienen dificultades para regenerarse a partir de su revolcamiento, ya que la flora de América del Norte no evolucionó para soportar la destrucción causada por los cerdos que hozan, a diferencia de la flora europea o asiática. [39] Los cerdos salvajes en los EE. UU. comen animales pequeños, principalmente invertebrados como insectos y gusanos, pero también vertebrados como pavitos salvajes , sapos , tortugas y huevos de reptiles y aves. [40] Esto puede privar a otros animales salvajes que normalmente se alimentarían de estas importantes fuentes de alimentos.
En algunos casos, otros animales salvajes se ven superados por la mayor tasa reproductiva de los cerdos salvajes; una cerda puede quedar preñada a los seis meses de edad y dar a luz varias camadas de lechones al año. [22] En otoño, otros animales, como el oso negro americano, compiten directamente con los cerdos salvajes, ya que ambos buscan el fruto de los árboles del bosque . [41] Estas son las posibles razones por las que reducen la diversidad cuando invaden. [12]
En los EE. UU., los problemas causados por los cerdos salvajes se ven exacerbados por el pequeño número de especies que los cazan. Depredadores como los gatos monteses y los coyotes pueden ocasionalmente tomar lechones salvajes o animales debilitados, pero no son lo suficientemente grandes como para desafiar a un jabalí adulto que puede crecer hasta tres veces su peso. En Florida, los cerdos salvajes constituyeron una parte significativa de la dieta de la pantera de Florida. [42] Otros depredadores potenciales incluyen el lobo gris , el lobo rojo , el puma , el jaguar , el caimán americano , el oso negro americano y el oso grizzly . Desafortunadamente, cada depredador clave presenta problemas: el jaguar está extirpado de California y el suroeste . El oso grizzly, aunque nativo de la mayor parte del oeste americano, ha desaparecido de los estados que tienen grandes poblaciones de cerdos salvajes, a saber, Texas, Arizona , California y Nuevo México ; y la especie también tiene una tasa de reproducción muy lenta. Los números de lobos son pequeños y se espera que sigan siendo así a medida que repoblan lentamente su área de distribución; Hasta el momento, sólo se han registrado unos pocos individuos que habitan en California, a pesar de miles de kilómetros cuadrados de buen hábitat. El puma está presente en la mayor parte del oeste, pero ha desaparecido del este, sin poblaciones conocidas al este de Minnesota en el norte, y muy pocos ejemplares al este de Houston en el sur. El oso negro americano es a la vez depredador y competidor, pero en la mayoría de las zonas probablemente no afecte lo suficiente a las poblaciones de cerdos salvajes como para controlarlas. Existen programas para proteger a los debilitados números de grandes depredadores en los EE. UU., pero se espera que estos animales tarden mucho tiempo en repoblar de forma natural su antiguo hábitat. [43]
En América del Sur, a principios del siglo XX, se introdujeron jabalíes salvajes en Uruguay con fines de caza y finalmente cruzaron la frontera hacia Brasil en la década de 1990, convirtiéndose rápidamente en una especie invasora . La caza privada autorizada tanto de jabalíes salvajes como de sus híbridos con cerdos domésticos se autorizó a partir de agosto de 2005 en el estado de Rio Grande do Sul , al sur de Brasil , [44] aunque su presencia como plaga ya había sido notada por la prensa en 1994. [45] Las liberaciones y escapes de granjas sin licencia (establecidas debido a la mayor demanda de carne de jabalí como alternativa a la carne de cerdo) continuaron reforzando las poblaciones salvajes y, a mediados de 2008, las cacerías autorizadas tuvieron que ampliarse a los estados de Santa Catarina y São Paulo . [46]
Las poblaciones de jabalíes brasileños recientemente establecidas no deben confundirse con las poblaciones establecidas desde hace mucho tiempo de cerdos domésticos salvajes, que han existido principalmente en el Pantanal durante más de 100 años, junto con los pecaríes nativos . La dinámica demográfica de la interacción entre las poblaciones de cerdos salvajes y las de las dos especies nativas de pecaríes ( pecarí de collar y pecarí de labios blancos ) es oscura y aún se está estudiando. La existencia de cerdos salvajes podría aliviar en cierta medida la depredación del jaguar sobre las poblaciones de pecaríes, ya que los jaguares muestran una preferencia por cazar cerdos cuando están disponibles. [47]
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La primera liberación registrada de cerdos en Australia fue realizada por el capitán James Cook en Adventure Bay , Bruny Island, en 1777. Esto fue parte de su política de introducir animales y plantas en países recién descubiertos. "Los llevó (un jabalí y una cerda) aproximadamente una milla dentro del bosque en la cabecera de la bahía y allí los dejó al lado de un arroyo de agua dulce". La introducción deliberada de cerdos en áreas previamente libres de cerdos parece haber sido común. Tan recientemente como a principios de la década de 1970, se introdujeron cerdos en la isla Babel , frente a la costa este de la isla Flinders . Estos cerdos fueron erradicados por el personal del Departamento de Agricultura con asistencia local. [48]
Una historia común sobre la población de jabalíes en la isla Flinders es que los cerdos fueron liberados cuando el barco City of Foo Chow encalló en la costa noreste de la isla en marzo de 1877. En la isla Flinders, los jabalíes suelen invadir las zonas agrícolas adyacentes al parque nacional y los pantanos de la costa este. Los agricultores consideran que el daño causado por los jabalíes es menor, ya que se limita a hozar en los pastos adyacentes a los bordes de los matorrales. Se estima que el área total de pasto dañada cada año es inferior a 50 hectáreas. Se informa que los jabalíes visitan los potreros donde las ovejas están pariendo, pero no se informa de que se haya matado a ningún cordero. Como omnívoros , pueden carroñar cualquier cadáver que quede cerca del matorral, desarrollando así un potencial "gusto" por el cordero o la oveja. En el Parque Nacional Strzelecki de la isla, el ecosistema ha sido gravemente dañado; el hozar extensivamente en los barrancos provocó erosión hídrica y pérdida de plantas forestales en regeneración. El helecho bracken ( Pteridium esculentum ) florece en este ambiente dañado y domina grandes áreas formando densas masas de hasta unos 4 m que impiden que la luz llegue al suelo del bosque . [48]
Desde 1987, los cerdos salvajes han sido considerados la plaga de mamíferos más importante de la agricultura australiana. [48] Los cerdos salvajes pueden ser una nueva fuente de alimento para los cocodrilos, ayudando a aumentar su población. [49] [50]
Aunque no se han registrado casos de cerdos salvajes que maten a corderos recién nacidos en Australia, no se puede decir lo mismo en la cercana Nueva Zelanda , donde se han visto cerdos salvajes con cierta regularidad en la capital de la nación insular, Wellington , y sus alrededores . [51] Aquí, se ha documentado que matan y consumen cabras lecheras recién nacidas/juveniles que se mantienen en granjas, separando a las cabras más jóvenes del resto de la manada; los cerdos salvajes (que suelen asaltar las granjas al amparo de la oscuridad) también amenazan a los perros guardianes presentes para que se sometan, con el fin de atacar y comerse a los cabritos. En septiembre de 2022, una sola granja de cabras en el suburbio de Brooklyn ha estimado que su pérdida total a causa de los cerdos salvajes es de al menos 60 cabritos. [51] Según la copropietaria de la propiedad, Naomi Steenkamp, "es una escena de asesinato", y la mañana revela evidencia de la carnicería de la noche anterior: fragmentos de huesos, como trozos de pezuña y cráneo, son a menudo todo lo que queda de los cabritos indefensos. Además, Steenkamp ha declarado que "... Si ellos [los cerdos salvajes] encuentran algo que les gusta comer, y es un alimento gratuito, como un cabrito recién nacido, van a seguir volviendo". [51] Los cerdos también dañan los sitios de anidación de la fauna endémica de Nueva Zelanda, incluidos el kiwi y otras aves que anidan en el suelo y no vuelan, y pueden apuntar a polluelos y huevos para alimentarse, así como a aves adultas.
Los jabalíes pueden ser peligrosos para las personas, en particular cuando viajan en manadas con sus crías, y se deben evitar en la medida de lo posible. Se sabe que los jabalíes que viven en los Estados Unidos atacan sin provocación y hieren fatalmente a seres humanos. Se han documentado más de 100 ataques de jabalíes a seres humanos en los Estados Unidos entre los años 1825 y 2012. De estos ataques, cinco han sido fatales. Tres de los cinco ataques fatales fueron por jabalíes heridos por cazadores. Se sabe que tanto los jabalíes machos como las hembras atacan sin provocación, y se han documentado ataques de machos solitarios, así como ataques en grupo. [52] [53] [54]
El 26 de noviembre de 2019, una mujer de Texas de 59 años llamada Christine Rollins fue atacada y asesinada a solo unos metros de la puerta de entrada de su lugar de trabajo por una manada de cerdos salvajes en la ciudad de Anahuac, Texas , que se encuentra a 50 millas al este de Houston. Este incidente fue el quinto ataque fatal documentado de cerdos salvajes en los Estados Unidos desde 1825. [52] El alguacil del condado de Chambers, Brian Hawthorne, en una declaración formal a los medios de comunicación, afirmó que "varios cerdos" atacaron a Rollins durante las horas previas al amanecer entre las 6 y las 6:30 am cuando todavía estaba oscuro afuera. La víctima murió por pérdida de sangre como resultado de sus heridas. [55]