Euglandina rosea , el caracol lobo rosado o caracol caníbal , es una especie de caracol terrestre depredador de tamaño mediano a grande, un molusco gasterópodo pulmonado terrestre carnívoro de la familia Spiraxidae . [1]
Esta especie es un depredador rápido y voraz, que caza y come otros caracoles y babosas. [2] El caracol lobo rosado se introdujo en Hawái en 1955 como control biológico del caracol terrestre africano invasor, Lissachatina fulica . [3] Este caracol es responsable de la extinción de unas ocho especies de caracoles nativos en Hawái. [4] Esto ha provocado que el caracol se agregue a la lista de las 100 especies más invasoras de la UICN.
El caracol lobo rosado vive alrededor de 24 meses. [4] El caracol tarda entre 30 y 40 días en eclosionar y luego se considera joven (antes de la madurez sexual). La madurez sexual comienza entre 4 y 16 meses después de la eclosión. El caracol se mueve relativamente rápido a unos 8 mm/s. [3] El caracol tiene un cuerpo de color gris claro o marrón, con sus tentáculos inferiores largos y casi tocando el suelo. El casco tiene unas dimensiones habituales de 76 mm de largo y 27,5 mm de diámetro. [4] La forma de la concha se estrecha hasta una punta en ambos extremos (fusiforme) con una abertura estrecha de forma ovalada a creciente y un eje acortado de la concha en espiral cerca de la abertura (columela truncada). El caparazón tiene un color rosa parduzco. El caracol adulto adulto varía en tamaño entre 7 y 10 cm de longitud. [4]
Esta especie se encuentra naturalmente en el sur de los Estados Unidos, generalmente en bosques de frondosas y jardines urbanos. [5] Es un depredador rápido y voraz, que caza y come otros caracoles y babosas. Las especies de presas más pequeñas se ingieren enteras o se succionan de sus caparazones. [6] [7] Esto le da el sobrenombre de "el caracol caníbal". Los caracoles lobo rosados usan senderos de limo para rastrear a sus presas y parejas potenciales, lo que resulta en que los caracoles lobo rosados sigan estos senderos más del 80% del tiempo que están vivos. [2] El caracol lobo rosado prefiere consumir caracoles más pequeños porque son más rápidos y fáciles de comer. [6]
El caracol lobo rosado está especializado en ser carnívoro, su masa bucal está totalmente contenida dentro de una tribuna en forma de pico que puede extenderse, permitiendo así que la rádula dentada sea expulsada más allá de la boca hacia la presa del caracol. La rádula está agrandada y tiene dientes especializados en conos alargados. [3]
Los cuatro principales mamíferos depredadores del caracol lobo rosado son las ratas, los tenrecs , los cerdos y las mangostas . Las ratas consumen el caracol masticando la parte superior del caparazón. Los tenrecs rompen la cáscara en pedazos grandes. Los cerdos tienen tendencia a aplastar el caparazón por completo. Las mangostas atacan el cuerpo del caracol. También se ha observado canibalismo entre adultos en el caracol lobo rosado. Sin embargo, esto sólo se ha observado en poblaciones cautivas y parece ser un hecho poco común. [3]
Las enfermedades también afectan la supervivencia del caracol lobo rosado. Una enfermedad que se sabe que afecta al caracol es causada por la bacteria pseudomona Aeromonas hydrophila . La infección se produce por la ingestión de la bacteria, si ésta contamina la comida del caracol o por el contacto con otro individuo que esté infectado. Esto provoca una función digestiva reducida, lo que provoca emaciación incluso cuando la comida es abundante. [3] Esto finalmente resulta en una muerte lenta por inanición.
El caracol lobo rosado es hermafrodita y ovíparo . [3] Los rituales de cortejo del caracol comienzan cuando uno sigue el rastro de otro caracol. El caracol que lo persigue luego monta la parte trasera del caparazón del caracol que estaba siguiendo. Después de este montaje, se produce una exhibición de movimientos de cabeza, donde el caracol que lo persigue sacude vigorosamente la cabeza durante 15 minutos. En última instancia, esto termina con un breve período de inactividad, donde el caracol montado gira la cabeza para mirar hacia su propio caparazón. [8] Después de esto, se produce la cópula , con un caracol todavía montado en el caparazón del otro, las dos cabezas se juntan y luego se retuercen alrededor del cuello del otro, permitiendo el contacto genital. Esta cópula dura hasta cuatro horas. Un caracol adulto pone de 25 a 35 huevos en una bolsa poco profunda de tierra y los huevos eclosionan después de 30 a 40 días. [4]
Se sabe que el caracol entra en hibernación durante el invierno y emerge en abril/mayo. [3]
El caracol lobo rosado es originario del sureste de los Estados Unidos, incluidos Florida y Georgia. [5] Otras especies del género son nativas de América del Sur y Central.
El caracol lobo rosado se ha convertido en una especie invasora en muchas áreas fuera de su área de distribución nativa, incluido Hawaii. Estos caracoles depredadores se introdujeron originalmente en Hawái en un intento de eliminar otra especie invasora, el caracol terrestre gigante africano, Achatina fulica . La introducción se produjo en 1955, cuando se recolectaron especímenes de Florida y se enviaron a Hawaii. Durante el mismo año, 616 personas fueron liberadas en Oahu. En 1958, 12.000 fueron sacados de Oahu y introducidos en otras ocho islas del Pacífico. Sin embargo, esto no redujo las poblaciones de A. fulica , sino que provocó una disminución de las poblaciones de caracoles nativos. [3] La especie introducida atacó vigorosamente al caracol arbóreo endémico de O'ahu . Como resultado, muchas especies de caracoles arborícolas fueron cazadas hasta su extinción durante el primer año. Estos caracoles depredadores siguen representando una amenaza para la fauna local de caracoles. [9]
De todas las extinciones de moluscos conocidas desde 1500, alrededor del 70% se producen en islas, y se estima que un tercio de ellas fueron causadas por la introducción de E. rosea . [9] Estos caracoles presa corrían un mayor riesgo de extinción causada por la depredación debido a sus tasas de reproducción extremadamente bajas. [10] El caracol lobo rosado ha causado la extinción de unas ocho especies de caracoles nativos en Hawái. [4] Debido a esto, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha colocado al caracol lobo rosado en la lista de las 100 peores especies exóticas invasoras del mundo.
Una estrategia para proteger a los caracoles nativos del depredador caracol lobo rosado ha sido criar los caracoles arbóreos nativos en cautiverio y luego introducir la pequeña población en una zona de bosque a prueba de depredadores. Esta parcela forestal consta de una barrera de hierro galvanizado; En la base de la barrera de hierro, se colocó un recipiente de plástico que se llenó con sal y luego un par de cables eléctricos conectados a una batería. Esto creó un recinto protegido con defensas tanto químicas como eléctricas. [11] El recinto permite que los caracoles nativos se reproduzcan en un lugar seguro, pero no les permite viajar fuera del área protegida.
Se han investigado otras formas de control del caracol lobo rosado. Los tres principales métodos de control que se utilizan o se discuten son la recolección y el control químico y biológico. El uso de la recolección no se ha utilizado ampliamente porque requiere demasiado trabajo y mucho tiempo. El envenenamiento químico se ha utilizado ampliamente en muchas áreas, aunque no es muy eficaz para controlar la población de E. rosea . El control biológico ha sido una opción preferida. [3]
El caracol lobo rosado ahora se considera legalmente una "especie nociva en la Polinesia Francesa". Esto significa que no se pueden traer individuos vivos a las islas. [12] La UICN afirma que ahora se desaconseja formalmente la introducción del caracol lobo rosado en hábitats no nativos.
Medios relacionados con Euglandina rosea en Wikimedia Commons