The Highwaymen fue un grupo de folk universitario estadounidense de los años 60. La versión del quinteto de « Michael, Row the Boat Ashore », una canción de trabajo afroamericana del siglo XIX , lanzada en 1959 bajo el título «Michael», fue un éxito número uno de Billboard en septiembre de 1961. El grupo obtuvo otro éxito Top 20 en 1962 con una versión de « Cotton Fields » de Lead Belly . «Michael» vendió más de un millón de copias, alcanzando el estatus de disco de oro . [1] El grupo se originó en la Universidad Wesleyana en Middletown, Connecticut , donde sus miembros eran estudiantes universitarios. [2]
Como estudiante de primer año en 1958, Dave Fisher, [3] que en la escuela secundaria había cantado en un grupo de doo-wop llamado The Academics, se unió a otros cuatro estudiantes de primer año de Wesleyan - Bob Burnett, Steve Butts, Chan Daniels y Steve Trott - para formar The Highwaymen. [4] [5] Originalmente se llamaban The Clansmen porque les gustaba la música irlandesa y escocesa. [6] Pero abandonaron ese nombre por consejo de su manager, Ken Greengrass y luego eligieron The Highwaymen que se basaba en una narrativa romántica del poeta inglés Alfred Noyes . [7] Fisher, que se graduaría en 1962 con el primer título de la universidad en etnomusicología , [8] fue el arreglista y cantante principal del quinteto. [9] Entre las canciones populares que Fisher arregló para The Highwaymen había una canción espiritual o de trabajo afroamericana " Michael, Row the Boat Ashore ", que había sido redescubierta en una colección de canciones de esclavos de 1867 por el buscador de canciones y profesor de Boston Tony Saletan en 1954, [10] y lanzada en LP en 1957 tanto por The Weavers [11] como por Bob Gibson . [12] En 1959, United Artists lanzó una grabación de la versión de los Highwaymen bajo el título abreviado de "Michael", que lentamente ganó popularidad y finalmente alcanzó el puesto número 1 en la lista Billboard Hot 100 de EE. UU. durante la semana del 4 al 11 de septiembre de 1961, [13] lo que le valió al quinteto un disco de oro. [14] El sencillo también alcanzó el puesto número 1 en el Reino Unido [15] y el número 4 en Alemania . [16]
Los miembros posteriores fueron Gil Robbins (padre del actor Tim Robbins ), quien se unió en 1962 cuando Steve Trott ingresó a la Facultad de Derecho de Harvard, y en 1991 el guitarrista/bajista Johann Helton . [5] [17]
El grupo original dejó de actuar en 1964 y los miembros, aunque siguieron en contacto, siguieron caminos profesionales separados. Uno asistió a la Escuela de Negocios de Harvard , dos a la Facultad de Derecho de Harvard y uno asistió a la escuela de posgrado de la Universidad de Columbia , luego procedió a los negocios, el derecho y la academia. Fisher solo se quedó en el negocio de la música, y con él como director musical, los "Highwaymen" continuaron con Renny Temple, Roy Connors, Mose Henry y Alan Scharf. Grabaron dos álbumes, Stop! Look! & Listen y On a New Road , y realizaron conciertos y aparecieron en muchos programas de variedades de televisión. Temple, Connors y Henry estuvieron anteriormente en un popular grupo de folk de Florida llamado Vikings Three. Alan Scharf tuvo una carrera anterior como actor que continuó después de que el grupo liderado por Fisher se disolviera.
En 1967, Dave Fisher se mudó a Hollywood, donde compuso y arregló música para películas y televisión y trabajó como cantante de estudio y músico. Escribió más de mil canciones, muchas de las cuales se han utilizado en producciones de cine y televisión. Después de servir en la Reserva del Ejército, Burnett se graduó de la Facultad de Derecho de Harvard en 1967 y "siguió una larga carrera en derecho y banca". [18] Chan Daniels estudió interpretación durante varios años en Nueva York y Hollywood y luego se graduó de la Escuela de Negocios de Harvard y se convirtió en ejecutivo de Capitol Records . [19] Steve Butts recibió un doctorado en Política china de Columbia, y hasta su jubilación se desempeñó como administrador académico en la Universidad de Wisconsin-Madison , Grinnell College y la Universidad de Lawrence . También enseñó interpretación de música barroca en el Conservatorio de Música de la Universidad de Lawrence y estadísticas en Columbia. [20] Steve Trott , después de graduarse de la Facultad de Derecho de Harvard, se convirtió en fiscal en la oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles . Posteriormente, se desempeñó como Fiscal General Asociado, el puesto número dos en el Departamento de Justicia de los Estados Unidos durante la Presidencia de Ronald Reagan y en 1987 fue nombrado juez de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito .
Los Highwaymen originales, menos Daniels (que murió en 1975), se reunieron en 1987 para un concierto por su 25.° encuentro universitario. Desde ese momento hasta la muerte de Dave Fisher en 2010, la banda original grabó varios álbumes y realizó una docena de conciertos al año. [21] Su álbum de estudio de este período, The Water Of Life A Celtic Collection (2004), fue grabado y diseñado por su bajista Johann Helton en JoTown Records en Boise, Idaho. Dos CD adicionales, en formato de concierto, The Highwaymen in Concert y When the Village Was Green , se lanzaron en 2002 y 2007.
En 1990, los miembros del grupo original demandaron a Highwaymen , un grupo de música country formado por Willie Nelson , Waylon Jennings , Johnny Cash y Kris Kristofferson , por el uso del nombre, que estaba inspirado en una balada de Jimmy Webb que habían grabado. La demanda fue desestimada cuando todas las partes acordaron que el grupo folk era el propietario del nombre y que este concedería la licencia no exclusiva e intransferible al supergrupo para utilizar el nombre. Los dos grupos compartieron escenario en un concierto de 1990 en el Universal Amphitheater [22] en Hollywood. [23]
El grupo original actuó por última vez en agosto de 2009 en el Guthrie Center de Massachusetts. La revista de rock and roll Blitz describió el disco de los Highwaymen de su concierto de 1963 en el Instituto Tecnológico de Massachusetts como la mejor recopilación o reedición de 2009. Blitz también nombró al álbum de la banda When the Village Was Green uno de los mejores lanzamientos de 2007. [24]
Daniels murió de neumonía el 2 de agosto de 1975, a la edad de 36 años. [25] Fisher murió de mielofibrosis el 7 de mayo de 2010, a la edad de 69 años. [26] Burnett murió de cáncer cerebral el 7 de diciembre de 2011, en su casa de Riverside, Rhode Island . Tenía 71 años. [27] [28] A diciembre de 2011, solo dos de los cinco miembros originales todavía estaban vivos: Steve Trott y Steve Butts. [29]
Los Highwaymen tuvieron un impacto significativo en la escena folk de principios de los años 1960. Aparte de dos sencillos de gran éxito y varias apariciones en The Ed Sullivan Show y The Tonight Show Starring Johnny Carson , el grupo contribuyó con dos futuros estándares al repertorio folk, « All My Trials », « Big Rock Candy Mountain », y jugó un papel central en el descubrimiento de « Cotton Fields », una canción de Lead Belly que se pasó por alto durante mucho tiempo , que posteriormente se convirtió en una importante adición a los repertorios de los Beach Boys y Creedence Clearwater Revival . Los Highwaymen también hicieron la primera grabación de « Universal Soldier », de Buffy Sainte-Marie . [30]
Dave Fisher (19 de julio de 1940 – 7 de mayo de 2010) [3]
Bob Burnett (7 de febrero de 1940, Providence , Rhode Island – 7 de diciembre de 2011) [18]
Steve Butts
Chan Daniels (fallecido el 2 de agosto de 1975, a los 36 años)
Steve Trott (nacido Stephen S. Trott, 12 de diciembre de 1939, Glen Ridge , Nueva Jersey ) [31]
Gil Robbins (nacido Gilbert Lee Robbins, 3 de abril de 1931, Spokane , Washington – 5 de abril de 2011). Es el padre del actor Tim Robbins . [32] [33]
Johann Helton (nacido en 1953)