El asilo escocés , ocasionalmente denominado asilo de pobres , proporcionaba alojamiento a los indigentes y pobres de Escocia. El término asilo de pobres se utilizó casi invariablemente para describir las instituciones de ese país, ya que, a diferencia del régimen de sus homólogos de asilos de pobres en las vecinas Inglaterra y Gales, los residentes no solían estar obligados a trabajar a cambio de su mantenimiento.
Los sistemas para tratar con los indigentes fueron iniciados por el Parlamento de Escocia en el siglo XV, cuando un estatuto de 1424 categorizó a los vagabundos entre aquellos considerados aptos para el trabajo o aquellos que no estaban físicamente capacitados; Siguieron varios otros estatutos ineficaces hasta que se promulgó la Ley de Pobres de Escocia de 1579. La ley impidió que los indigentes que estaban en condiciones de trabajar recibieran asistencia y tuvo un éxito razonable. Cualquier ayuda proporcionada generalmente tomó la forma de alivio al aire libre , y aunque treinta y dos burgos principales recibieron instrucciones de proporcionar casas correccionales bajo amenaza de ser multados, es dudoso que se construyera alguna. En el siglo XVIII, ciudades como Aberdeen, Edimburgo y Glasgow tenían asilos o similares financiados por comerciantes ricos o asociaciones comerciales.
El sistema fue adecuado hasta principios del siglo XIX en las zonas rurales donde la ayuda a los pobres era competencia de los ministros , ancianos de la iglesia y terratenientes, pero no fue suficiente en los barrios marginales de las ciudades. A mediados de siglo, Escocia se enfrentó a una grave depresión económica y esto, junto con el malestar eclesiástico de la Disrupción de 1843 , dio lugar a que la demanda superara a la oferta. La Junta de Supervisión, que asesoró a las juntas parroquiales creadas después de la promulgación de la Ley de Pobres (Escocia) de 1845 , redactó las ampliaciones de las instalaciones existentes en Edimburgo y Glasgow y las directrices de diseño para la construcción de nuevos hogares de pobres .
Las instalaciones albergaban hasta 400 ocupantes en las ciudades y una versión ligeramente reducida podía albergar hasta 300 indigentes en las zonas rurales. En 1868 había cincuenta asilos para pobres en Escocia; Se aplicaban normas estrictas a las admisiones y eran supervisadas por un Inspector de los Pobres local. El número de reclusos alcanzó su punto máximo en 1906 y después de la introducción de la Ley de Asistencia Nacional de 1948 ( 11 y 12 Geo. 6. c. 29), el sistema de Ley de Pobres fue abolido en todo el Reino Unido.
La ayuda a los pobres había estado disponible desde la época medieval con procedimientos que intentaban tratar con los indigentes que se remontaban al siglo XV. [1] Los primeros pasos dados por el Parlamento escocés en relación con las disposiciones para la ayuda a los pobres se promulgaron en un estatuto de 1424 que segregaba a los vagabundos en dos categorías: aquellos que estaban en condiciones de trabajar o aquellos que no eran considerados aptos físicamente. [2] La legislación en Escocia relativa a la ayuda a los pobres difería en varios aspectos de la promulgada en Inglaterra y Gales. En Inglaterra se exigía a las parroquias que proporcionaran trabajo a personas indigentes capaces de conseguir un empleo, mientras que en Escocia esto no era una estipulación. [3] Los vagabundos a los que se les negó la ayuda para los pobres en Escocia tenían derecho a apelar, a diferencia de los de Inglaterra y Gales. [4] Un estatuto escocés que data de 1425 permitía a los sheriffs detener a los mendigos en condiciones de trabajar; si no encontraban empleo dentro de los cuarenta días siguientes a su liberación, podían ser encarcelados. [5] Se siguieron constituyendo estatutos ineficaces: en 1427 los magistrados que no aplicaban la legislación anterior podían ser multados; los mendigos podían ser expulsados de la zona o encarcelados a partir de 1449; y en leyes posteriores aprobadas durante 1455 y 1477, los mendigos podían ser clasificados como ladrones y ejecutados. [5]
La Ley Escocesa sobre la Ley de Pobres de 1579 fue implementada por los jueces de paz en los distritos rurales y los magistrados municipales en las zonas urbanas. [6] A las personas pobres e indigentes que estaban en condiciones de trabajar se les prohibía legalmente recibir cualquier ayuda, por lo que el dinero recaudado mediante las colectas en las iglesias generalmente era suficiente para cubrir las necesidades de los pobres sin tener que utilizar la provisión de la tasa obligatoria que era permitido en la Ley. [6] El tipo de asistencia brindada fue generalmente ayuda al aire libre , [7] proporcionando ropa, alimentos, bienes o dinero. Una ley posterior de 1672 transfirió la responsabilidad en las zonas rurales a los ministros , ancianos de la iglesia y terratenientes; [6] en 1752 se dio mayor influencia a los terratenientes, como principales contribuyentes, para tomar decisiones. [4] Hasta principios del siglo XIX, los arreglos funcionaron bastante bien en los distritos rurales; pero, a medida que los barrios marginales aumentaron en las ciudades de naturaleza más industrial, el sistema empezó a fallar. [1]
La ley aprobada en 1672 exigía que los treinta y dos burgos principales construyeran correccionales, [8] en las que los vagabundos serían detenidos y obligados a trabajar. [2] Los Comisionados de Impuestos Especiales estaban autorizados a imponer multas de quinientos merks cada tres meses contra cualquier burgo que no completara la construcción de las casas correccionales dentro de los plazos requeridos. [8] Pero la amenaza de multas no logró fomentar la construcción de estos establecimientos, y los comisionados de la ley de pobres , como Sir George Nicholls, han registrado dudas sobre si se construyó alguno. [9] Alexander Dunlop , político y abogado, compartió la opinión de que nunca se construyeron correccionales expresamente construidos. [10] [a] La ayuda al aire libre siguió siendo el principal tipo de asistencia, pero los comerciantes locales a veces financiaban las casas de pobres o su equivalente. En Aberdeen, durante la década de 1630, los ricos comerciantes de telas habían establecido una institución; [12] Canongate Charity Workhouse en Edimburgo fue administrado por varias asociaciones comerciales después de su apertura en 1761; [2] y Glasgow tenía el Hospital de la ciudad , inaugurado en 1731. [2]
Hacia finales del siglo XVIII y principios del XIX, economistas políticos como James Anderson consideraban que el sistema de ayuda a los pobres en Escocia era superior al de su homólogo en Inglaterra . [13] Escribiendo en The Bee , una publicación semanal compilada principalmente por Anderson, en 1792 revisó los primeros volúmenes de las primeras Cuentas estadísticas de Escocia en las que la mayoría de las parroquias proporcionaban información sobre los pobres; Anderson describió el sistema estatutario en Inglaterra como "gimiendo bajo la influencia de un sistema de leyes" [14] mientras que consideraba que los pobres en Escocia estaban "provistos abundantemente de todo lo que sus necesidades requieren". [14] Poco más de veinticinco años después, en 1818, la Asamblea General de la Iglesia de Escocia también elogió los métodos adoptados al dar su opinión en el Informe del Comité Selecto sobre las leyes de pobres inglesas. [13] Los representantes de los Comisionados ingleses pasaron un tiempo en Escocia antes de hacer recomendaciones que dieron como resultado la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 y declararon que las leyes en Escocia y la forma en que se administraban eran "admirables". [15] [16] Las deficiencias en los acuerdos escoceses comenzaron a atraer más atención en unos pocos años; En 1840 William Alison , un reformador social, publicó sus reflexiones sobre la administración de ayuda a los pobres y sus efectos sobre las enfermedades. [17] Por esa época Escocia gastaba alrededor de un chelín y tres peniques por habitante en ayuda a los pobres; en Francia la cifra era de diez chelines, [17] que era similar a los costos ingleses alrededor de 1832. [18]
El Acta de Unión de 1707 entre Escocia e Inglaterra había permitido a Escocia conservar su sistema legal existente, por lo que, en consecuencia, las reformas a la Ley de Pobres promulgadas en Inglaterra y Gales en 1834 no se aplicaban a Escocia. Sin embargo, el sistema escocés de ayuda a los pobres sufrió las mismas presiones de demanda que superaban a la oferta que padecía el inglés. Un factor adicional en Escocia fue la Disrupción de 1843 , que resultó en que el 40 por ciento del clero de la Iglesia de Escocia abandonara la Iglesia para formar la rival Iglesia Libre de Escocia . [20] El malestar eclesiástico siguió a una grave depresión económica en Escocia entre 1839 y 1842 y, como el sistema de ayuda a los pobres en el país dependía en gran medida del clero, se creó una Comisión Real para abordar el impacto que esta serie de acontecimientos tuvo en los pobres. [21] La comisión recopiló información recibida de casi todas las parroquias y sus recomendaciones se publicaron en 1844 formando la base de la Ley de Pobres de 1845 . [22]
Tras la aprobación de la Ley de Pobres de 1845, [23] se establecieron juntas parroquiales a las que se les dio el poder de asignar y recaudar fondos locales. [4] Las juntas parroquiales quedaron bajo la jurisdicción de una Junta de Supervisión con sede en Edimburgo. Sir John McNeill era presidente del comité formado por los Lord Provosts de Edimburgo y Glasgow, junto con los sheriffs que representaban a Perth, Renfrew y Ross y Cromarty. [24] También se incluyeron el Procurador General y tres personas designadas por la Corona. [2] La junta central actuó en calidad de asesor de las 880 parroquias [22] pero se requería su aprobación para cualquier modificación de los asilos establecidos y también debían aprobarse los planes para los nuevos. [25] La nueva ley permitió a las parroquias combinarse para operar hogares de pobres de forma conjunta, los llamados hogares de pobres combinados. Alrededor de las tres cuartas partes de los aproximadamente setenta asilos de pobres de Escocia se administraban como combinaciones, aunque la mayoría de los indigentes seguían recibiendo ayuda al aire libre. En la década de 1890 había alojamiento para más de 15.000 indigentes en asilos escoceses, pero la tasa de ocupación promedio apenas excedía la mitad. [20]
Las reformas incorporadas en la Ley de Pobres de Escocia de 1845 no fueron tan extremas como las de la anterior legislación inglesa de 1834 y los cambios se implementaron sólo lentamente. [26] Tres años después de la creación de la Junta de Supervisión, su informe anual indicó la aprobación de propuestas para ampliar el asilo para pobres existente en Edimburgo y el Town's Hospital, el asilo para pobres de Glasgow que se estableció en 1731. [2] [27] Una guía de diseño para La construcción de nuevos asilos se trazó en 1847 y la construcción de ocho nuevos asilos fue aprobada en 1848. [2] El estudio de arquitectura de Mackenzie & Matthews había elaborado planes para un asilo propuesto para servir a las parroquias conjuntas de St Nicholas y Old. Machar en Aberdeen, la ciudad en la que se basó principalmente su práctica, [28] y con sólo ligeras modificaciones formó la base del ideal. [29] Es probable que el diseño se haya inspirado en el trabajo de Scott y Moffatt , quienes desempeñaron un papel en el diseño de los asilos ingleses posteriores, en lugar de en los de Sampson Kempthorne . [29] Los diseños de instalaciones en las ciudades podían albergar hasta 400 ocupantes con una versión de menor escala para hasta 300 reclusos para hogares pobres rurales. [30]
Las decisiones relativas a la ayuda a los pobres recayeron predominantemente en las parroquias individuales a nivel local, y se designaron inspectores de los pobres a nivel local para evaluar las solicitudes de ayuda. [2] En contraste con las regulaciones en Inglaterra y Gales, el establecimiento de asilos era opcional y aún se podía proporcionar ayuda al aire libre, que seguía siendo la opción preferida de la mayoría de las parroquias. [2] El diseño modelo del asilo reflejaba esta diferencia, ya que se asignaron habitaciones cerca de la entrada para la distribución de ropa y alimentos a quienes necesitaban ayuda al aire libre. [30] Los asilos escoceses tampoco dependían de los ingresos de los reclusos para contribuir a sus gastos, como era el caso en Inglaterra. [31] El número de asilos construidos aumentó significativamente durante el período comprendido entre 1850, cuando había veintiún asilos; este número había aumentado a cincuenta en 1868. [32] La mayoría de ellos estaban en Glasgow y Edimburgo o sus alrededores. [33] La Junta exigió coherencia en la gestión y funcionamiento de los hogares de pobres y proporcionó un marco al que debían adherirse. [34]
Se aplicaban normas estrictas antes de admitir a los indigentes en el asilo, y era necesario presentar un permiso por escrito al portero. [35] Generalmente firmada por el Inspector de Pobres local, la autorización debía tener fecha no más de tres días antes, a menos que el titular permaneciera a más de cinco millas del asilo, en cuyo caso el límite se extendía a seis días. [36] Todos los nuevos ingresos fueron segregados en un área de prueba hasta que un médico los examinó y los declaró libres de enfermedades que afectaban la mente y el cuerpo. [36] Serían registrados minuciosamente y se les quitaría la ropa antes de bañarlos y proporcionarles un uniforme estándar. [36] Su propia ropa fue limpiada con vapor y guardada hasta que se fueron. [2] Si un indigente deseaba irse, podía hacerlo avisando al Gobernador de la Cámara con veinticuatro horas de antelación; [25] la simplicidad de esto llevó a que el sistema de descarga fuera a menudo explotado, pero nuevamente se requirió autorización oficial antes de que se permitiera la readmisión. [37]
Oficialmente se aplicaban cinco agrupaciones a los reclusos: niños menores de dos años; niñas menores de quince años; niños menores de quince años; adultos varones mayores de quince años; y mujeres adultas mayores de quince años. [38] La mayoría de los niños, alrededor del 80-90 por ciento, que pudieron haber necesitado cuidados a largo plazo fueron con mayor frecuencia acogidos o internados, como se conocía en ese momento. [39] Las habitaciones a la derecha del bloque de entrada proporcionaban las instalaciones para que los indigentes fueran registrados, bañados y retenidos en un curso secuencial a través del edificio, una disposición que, en comparación con los edificios en Inglaterra, era "más sofisticada y funcionalmente apropiada". ". [30]
La Junta de Supervisión siguió teniendo la responsabilidad general de la administración de la Ley de Pobres en Escocia hasta que fue reemplazada por la Junta de Gobierno Local según los términos de la Ley de Gobierno Local (Escocia) de 1894 . [40] En 1919, la recién formada Junta Escocesa de Salud asumió la responsabilidad de administrar la ayuda a los pobres, reflejando una medida similar en Inglaterra y Gales ese mismo año, donde el Ministerio de Salud asumió el control. [41]
El número de personas alojadas en hogares de pobres alcanzó su punto máximo en 1906, pero representaba menos del 14 por ciento de los que recibían ayuda para los pobres, en comparación con el 37 por ciento en Inglaterra. [42] Sin embargo, en 1938 se gastaba más en administrar la Ley de Pobres en términos reales que en 1890. La depresión de entreguerras fue sentida mucho más profundamente por la clase trabajadora en Escocia que en Inglaterra, y la amargura que engendró condujo directamente a la introducción de la Ley de Asistencia Nacional de 1948 ( 11 y 12 Geo. 6. c. 29), que finalmente abolió los últimos vestigios del sistema de Ley de Pobres en todo el Reino Unido. [43]
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