Los Weavers eran un cuarteto de música folclórica estadounidense con sede en el área de Greenwich Village de la ciudad de Nueva York y originalmente estaba formado por Lee Hays , Pete Seeger , Ronnie Gilbert y Fred Hellerman . Fundado en 1948, el grupo cantaba canciones folclóricas tradicionales de todo el mundo, así como blues , música gospel , canciones infantiles, canciones laborales y baladas estadounidenses . El grupo vendió millones de discos en el apogeo de su popularidad, incluida la primera canción folk que alcanzó el número uno en las listas de música popular, su grabación de " Goodnight, Irene " de Lead Belly . A pesar de su popularidad, los Weavers estuvieron en la lista negra durante gran parte de la década de 1950.
Durante el Terror Rojo , los miembros del grupo fueron seguidos por el FBI y incluidos en la lista negra , y Seeger y Hayes fueron llamados a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes.
Seeger dejó el grupo en 1958. Su parte de tenor y banjo fue interpretada sucesivamente por Erik Darling , Frank Hamilton y finalmente Bernie Krause hasta que el grupo se disolvió en 1964.
En 1940, Lee Hays y Pete Seeger cofundaron Almanac Singers , que, junto con canciones y baladas populares estadounidenses, promovió la paz y el aislacionismo en los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial , en colaboración con la Movilización por la Paz Estadounidense (APM) , respaldada por el Partido Comunista . . Los Almanaques incluían muchas canciones que se oponían a la entrada de Estados Unidos en la guerra. En junio de 1941, cuando Alemania invadió la Unión Soviética, el APM cambió su nombre por el de Movilización del Pueblo Estadounidense y siguió la línea del Partido al alterar su enfoque para apoyar la entrada de Estados Unidos en la guerra. . [1] [2] Los Almanaques apoyaron el cambio y produjeron muchas canciones a favor de la guerra instando a Estados Unidos a luchar del lado de los Aliados . [3] Los Almanac Singers se disolvieron después de que Estados Unidos entró en la guerra.
Los Weavers se formaron en noviembre de 1948 por Hays, Seeger, Ronnie Gilbert y Fred Hellerman . [4] Por sugerencia de Hellerman, [5] el grupo tomó su nombre de una obra de Gerhart Hauptmann , Die Weber ( Los tejedores 1892), una poderosa obra que describe el levantamiento de los tejedores de Silesia en 1844 y que contiene las líneas: "Yo' No lo soportaré más, pase lo que pase".
Después de un período en el que no pudieron encontrar mucho trabajo remunerado, consiguieron un compromiso estable y exitoso en el club de jazz Village Vanguard . Esto llevó a su descubrimiento por parte del arreglista y director de banda Gordon Jenkins y a su firma con Decca Records . El grupo tuvo un gran éxito en 1950 con " Goodnight, Irene " de Lead Belly , respaldado con la canción de 1941 " Tzena, Tzena, Tzena ", que a su vez se convirtió en un éxito de ventas. [4] La grabación se mantuvo en el número uno de las listas durante 13 semanas, siendo el primer arreglo de canción popular que logró tal éxito. "Goodnight, Irene" vendió un millón de copias en 1950. [6] (Pete Seeger escribió más tarde que las ventas totales fueron de aproximadamente dos millones de discos. [7] [8] ) De acuerdo con las expectativas de la audiencia de la época, estos y otros Los lanzamientos de Weavers tenían violines y orquestación agregados detrás de los instrumentos de banda de cuerdas del grupo. Debido al creciente Red Scare de principios de la década de 1950, su manager Pete Cameron les aconsejó que no cantaran sus canciones más explícitamente políticas y que evitaran actuar en lugares y eventos "progresistas". Debido a esto, algunos fanáticos de las canciones populares los criticaron por diluir sus creencias y comercializar su estilo de canto. Pero los Weavers sintieron que valía la pena presentar sus canciones al público y evitar el tipo explícito de compromiso que había llevado a la desaparición de los Almanaques. El nuevo enfoque resultó un éxito, lo que generó muchas reservas y una mayor demanda de las grabaciones del grupo. [9]
Los exitosos conciertos y las exitosas grabaciones de los Weavers ayudaron a presentar a nuevas audiencias estándares de resurgimiento folklórico como " On Top of Old Smoky " [4] (con el vocalista invitado Terry Gilkyson ), " So Long, It's Been Good to" de Woody Guthrie de 1935. Know Yuh " (que alcanzó el puesto número 4 en 1951), " Follow the Drinking Gourd ", " Kisses Sweeter than Wine ", la adaptación de Tony Saletan de " Michael, Row the Boat Ashore ", "The Wreck of the John B" ( también conocido como " Sloop John B "), " Rock Island Line ", " The Midnight Special ", " Pay Me My Money Down ", " Darling Corey " y " Wimoweh ". Los Weavers alentaron el canto en sus conciertos y, a veces, Seeger gritaba la letra antes de cada línea con un estilo delineado . [4]
Las imágenes cinematográficas de los Tejedores son relativamente escasas. El grupo apareció como acto especializado en una película musical de serie B, Disc Jockey (1951), y filmó cinco de sus éxitos discográficos ese mismo año para el productor de televisión Lou Snader: "Goodnight, Irene", "Tzena, Tzena, Tzena". " Hasta luego ", " La vuelta al mundo " y " The Roving Kind ".
Durante el Red Scare de la década de 1950 , Pete Seeger y Lee Hays fueron identificados como miembros del Partido Comunista de EE. UU. por el informante del FBI Harvey Matusow (quien luego se retractó). Ambos fueron llamados a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes en 1955. Hays hizo valer sus derechos bajo la Quinta Enmienda , [10] que permite a las personas no presentar pruebas contra sí mismas. [11] Seeger también se negó a responder, pero reclamó justificación bajo la Primera Enmienda , la primera en hacerlo después de la condena de los Diez de Hollywood en 1950. Seeger fue declarado culpable de desacato y puesto bajo restricciones por el tribunal en espera de apelación, pero en En 1961 su condena fue anulada por motivos técnicos. [12] Debido a que Seeger estaba entre los incluidos en la publicación de la lista negra de la industria del entretenimiento Red Channels , todos los Weavers fueron puestos bajo vigilancia del FBI y no se les permitió actuar en televisión o radio durante la era McCarthy . A pesar de su enorme popularidad, Decca Records rescindió el contrato de grabación de los Weavers y eliminó sus discos de su catálogo en 1953. [13] A sus grabaciones se les negó la difusión en antena, lo que redujo sus ingresos por regalías. Grupos de derecha y anticomunistas protestaron por sus actuaciones y acosaron a sus promotores. Como resultado, la viabilidad económica del grupo disminuyó rápidamente y en 1952 se disolvió. [6] Después de esto, Pete Seeger continuó su carrera en solitario, aunque como todos ellos, siguió sufriendo los efectos de las listas negras.
En diciembre de 1955, el grupo se reunió para dar un concierto con entradas agotadas en el Carnegie Hall . [6] El concierto fue un gran éxito. Una grabación de parte del concierto, The Weavers at Carnegie Hall , fue publicada por la independiente Vanguard Records , y esto llevó a su firma por ese sello discográfico. (Se incluyeron temas adicionales del concierto del Carnegie Hall de 1955 en The Weavers on Tour de 1957. [14] ) A finales de la década de 1950, la música folclórica estaba ganando popularidad y el macartismo se estaba desvaneciendo. Sin embargo, no fue hasta el apogeo de la década de 1960 que Seeger pudo terminar su lista negra apareciendo en el programa de variedades de CBS-TV transmitido a nivel nacional The Smothers Brothers Comedy Hour en 1967. [15]
Después del lanzamiento del LP del concierto del Carnegie Hall en abril de 1957, los Weavers lanzaron una gira de conciertos de un mes de duración. Ese agosto, el grupo se volvió a reunir para una serie de sesiones de grabación para Vanguard. A medida que aumentaron las reservas de conciertos universitarios de Seeger, el cantante se sintió restringido por sus obligaciones con el grupo. Vanguard contrató a los Weavers para una sesión el 15 de enero de 1958 para grabar un sencillo de rock and roll . Los resultados fueron embarazosos y alimentaron la frustración de Seeger. Al mes siguiente, Gilbert, Hays y Hellerman anularon la decisión de Seeger de grabar un anuncio de cigarrillos para una empresa tabacalera. Seeger, opuesto a los peligros del tabaco y desanimado por la aparente traición del grupo a intereses comerciales, decidió dimitir. Luego de cumplir con su compromiso de grabar el jingle, abandonó el grupo el 3 de marzo de 1958. [6]
Seeger recomendó a Erik Darling de los Tarriers como su reemplazo. [6] Darling permaneció con el grupo hasta junio de 1962, dejándolo para seguir una carrera en solitario y, finalmente, formar el trío de folk-jazz The Rooftop Singers . Frank Hamilton , que reemplazó a Darling, permaneció con el grupo nueve meses y se despidió justo antes de que los Weavers celebraran el decimoquinto aniversario del grupo con dos noches de conciertos en el Carnegie Hall en marzo de 1963. [ 6] El cantante folk Bernie Krause , más tarde pionero en traer el sintetizador Moog para música popular, fue el último intérprete en ocupar "la silla Seeger". [6] El grupo se disolvió en 1964, pero Gilbert, Hellerman y Hays ocasionalmente se reunieron con Seeger durante los siguientes 16 años. En 1980, Lee Hays, enfermo y en silla de ruedas, se acercó con nostalgia a los Weavers originales para una última reunión. El picnic informal de Hays provocó una reunión profesional y un regreso triunfal al Carnegie Hall el 28 de noviembre de 1980, que iba a ser la última actuación completa del grupo. Aparecieron por última vez en junio de 1981 en el Clearwater Festival , en un "ensayo" informal. [dieciséis]
En una entrevista de 1968, en respuesta a las afirmaciones de que las compañías discográficas consideraban difícil clasificar a los Weavers, Seeger dijo al documental musical Pop Chronicles que "deje eso en manos de los antropólogos, los folcloristas... Para usted y para mí, lo importante es una canción, una buena canción, una verdadera canción... Llámala como quieras". [4] [17]
Una película documental , The Weavers: ¡No era ese un momento! (1982), fue lanzado después de la muerte de Hays en 1981. La película narra la historia del grupo, incluidos los acontecimientos que condujeron a su reunión final. [6] El crítico Roger Ebert le dio a la película cuatro estrellas de cuatro posibles en su reseña del Chicago Sun-Times y la nombró una de sus 10 mejores películas de 1982.
Tras la disolución de los Weavers, Ronnie Gilbert realizó una gira por Estados Unidos como solista y Fred Hellerman trabajó como ingeniero de grabación y productor. Gilbert también actuó y grabó con Holly Near , y luego (en 1985) como "HARP", con Holly Near, Arlo Guthrie , Ronnie Gilbert y Pete Seeger.
El grupo fue incluido en el Salón de la Fama del Grupo Vocal en 2001. En febrero de 2006, los Weavers recibieron el premio Grammy Lifetime Achievement Award . Representados por los miembros Ronnie Gilbert y Fred Hellerman, tocaron la fibra sensible de la multitud mientras se contaban sus luchas con la caza de brujas política durante la década de 1950. "Si puedes existir y mantener el rumbo, no un rumbo de obstinación ciega y concepción defectuosa, sino uno de decencia y buen sentido, puedes sobrevivir a tus enemigos con tu honor e integridad intactos", dijo Hellerman. Algunos comentaristas ven la referencia a la "obstinación ciega" como una crítica velada a quienes creían acríticamente en todas las acciones del Partido Comunista.
Lee Hays murió en 1981, a los 67 años. [18] Su biografía, Lonesome Traveler, de Doris Willens, se publicó en 1988. [19] Erik Darling murió el 3 de agosto de 2008, a los 74 años, en Chapel Hill , Carolina del Norte , a causa de un linfoma . [20] Después de una larga carrera en la música y el activismo, Pete Seeger murió a la edad de 94 años el 27 de enero de 2014 en la ciudad de Nueva York. Ronnie Gilbert murió a la edad de 88 años el 6 de junio de 2015. [21] El último miembro fundador superviviente, Fred Hellerman, murió a la edad de 89 años el 1 de septiembre de 2016. [22]