Los Siete de la Raza (Los Siete de la Comunidad Hispana ) fue la etiqueta que se les dio a siete jóvenes latinos del Distrito de la Misión de San Francisco, California , que estuvieron involucrados en un altercado con la policía en 1969 que dejó un oficial muerto. El incidente y su posterior juicio se convirtieron en una causa célebre de la comunidad latinoamericana y de la Nueva Izquierda . Los siete jóvenes fueron absueltos.
El 1 de mayo de 1969, los agentes de policía vestidos de civil Joseph Brodnik y Paul McGoran se acercaron a un grupo de jóvenes latinos que habían sido llamados en relación con un robo. [1] Los oficiales se acercaron a los jóvenes mientras cargaban un televisor en un automóvil desde la casa de José Ríos. [2] [1] Los agentes de policía y el grupo de jóvenes tuvieron un altercado que resultó en una pelea y llevó a los agentes a pedir refuerzos. [2] Durante la pelea, se disparó un tiro con el arma de McGoran. El disparo mortal provocó la muerte del oficial Brodnik. [1] El grupo de latinos salió corriendo del lugar y se inició una búsqueda para ellos. McGoran creía que los jóvenes se escondían en una dirección cercana. La policía irrumpió en la casa cercana en la que vivía la familia Ríos, luego la arrojaron gases lacrimógenos y dispararon. [1] Se dispararon ciento cincuenta balas, hiriendo a una niña de 14 años. [1] La policía comenzó a interrogar a la familia Ríos junto con personas del vecindario para encontrar a los presuntos sospechosos.
El interrogatorio y la caza empeoraron las relaciones con la comunidad cuando el oficial McGoran identificó a José Ríos como uno de los jóvenes involucrados en el incidente. En los días siguientes, seis jóvenes, Nelson Rodríguez, Mario Martínez, Tony Martínez, José Ríos, Gary Lescallet y Bebe Meléndez, fueron arrestados cerca de Santa Cruz . [1] [2] Otro joven, Gio López, todavía estaba siendo buscado. [1] [2] Después de los arrestos de los hombres latinos, fueron acusados de asesinato, lo que provocó un importante fenómeno mediático. Fueron defendidos por los abogados activistas Charles Garry y Richard Hodge, alabados por entidades de izquierda como la revista Ramparts . [1] Los informes de los medios obstaculizaron su defensa, particularmente después de que el alcalde de la ciudad, Joseph Lawrence Alioto , los describió como "matones", "hippies latinos" y "un grupo de punks". [2] Sus comentarios provocaron muchas protestas latinas opuestas a la forma en que describió a la comunidad. Cuando salieron a la luz los detalles del caso, se reveló que algunos de los acusados ni siquiera estaban presentes en la ciudad en el momento del crimen.
Entre los jóvenes latinos había cuatro salvadoreños, un nicaragüense y un hondureño, algunos de los cuales habían estado involucrados en el grupo juvenil Misión Rebeldes (fundado en 1965); y más tarde en organizaciones panlatinas como COBRA (Confederación de Brown Race for Action) en el College of San Mateo , y Brown Berets , una organización que se inspiró en los movimientos Black Power y fue fundada por David Sánchez y Vickie Castro . [3]
Después de las detenciones iniciales, Los Siete pasó varios meses en prisión sin derecho a fianza . [4] Durante la instrucción se detalló cómo los jóvenes habían sido objeto de registros e incautaciones ilegales . Charles Garry actuó como abogado durante el caso. [4] El juicio comenzó a finales de junio de 1970. [5]
La fiscalía sostuvo que uno de los jóvenes le arrebató el arma a McGoran y disparó a Brodnik. El oficial McGoran testificó que se acercaron a los jóvenes y los alinearon, luego golpeó a uno en la cara y fue atacado por "más de un agresor". Lo último que recordaba haber oído era a Brodnik gritando: "Cuidado, Paul, tiene tu arma". La defensa dijo que McGoran sacó su arma y disparó a Brodnik durante la pelea, y presentó testigos para que testificaran sobre el uso excesivo de la fuerza por parte de él y de Brodnik en incidentes anteriores. McGoran negó haber sacado su arma. La defensa intentó presentar a McGoran como un racista y alcohólico que tendía a sacar su arma durante los arrestos. Su ex esposa testificó que su marido llevaba encima marihuana y otras drogas que plantaba a los sospechosos para asegurar sus condenas. [6]
Además, a lo largo de las dieciséis semanas que duró el juicio, Los Siete y su equipo presentaron un caso sólido. Cuatro de Los Siete, José Ríos, Mario Martínez, Tony Martínez y Danilo "BeBe" Meléndez, subieron al estrado. A través de sus testimonios, desentrañaron cada vez más los cargos formulados en su contra a medida que se demostró que cada uno de sus recuerdos del incidente coincidía. La fiscalía, encabezada por el fiscal de distrito Thomas Norman, no presentó su caso y los cargos formulados contra Los Siete fueron desestimados. [7]
Finalmente, los siete acusados fueron absueltos. Yolanda López , artista chicana , fue la diseñadora del cartel que se utilizó durante el juicio a Los Siete de la Raza. [8]
También es importante señalar que a las sesiones del tribunal asistieron ampliamente otros jóvenes radicales, entre ellos Black Panther Huey P. Newton y dos de los Siete de Chicago . [9]
Tanto el oficial McGoran como el oficial Brodnik crecieron en el Distrito de la Misión durante las décadas de 1930 y 1940. [1] El Distrito de la Misión era conocido por sus poblaciones de inmigrantes irlandeses, italianos y alemanes desde principios del siglo XX hasta finales de la década de 1940. La demografía del distrito cambió debido a la inmigración latina masiva del estado de California y la inmigración masiva en general. Ambos hombres asistieron a Mission High , y Brodnik era conocido por sus habilidades en el baloncesto, lo que finalmente llevó a la escuela secundaria a su primer campeonato en 50 años. [1] Después de casarse, Brodnik se mudó a las afueras del Distrito de la Misión y se unió al Departamento de Policía de San Francisco en 1956. Por otro lado, McGoran era un veterano de Vietnam y un mecánico retirado de United Airlines . [10]
McGoran y Brodnik eran famosos en la comunidad. Se sabía que McGoran bebía mucho y sacaba rápidamente su arma. [9] La pareja acosaba constantemente a la gente del barrio; El oficial Brodnik supuestamente llevaba consigo una manguera de goma, aunque no estaba claro si la usaba durante las palizas. Su reputación se desarrolló a través de la huelga de la Universidad Estatal de San Francisco debido a las palizas que daban a los manifestantes además de arrestarlos. [2]
El Comité de Defensa "Los Siete", ubicado cerca de 24th y South Van Ness, obtuvo apoyo para los siete jóvenes del Distrito de la Misión y obtuvo asistencia del Partido Pantera Negra . El Comité de Defensa sirvió como catalizador para otros grupos comunitarios de la zona. El Centro de Información La Raza, uno de los grupos que surgieron del Comité Defensivo, se inspiró en los Panteras Negras y comenzó a funcionar en el verano de 1970 en el local vacío junto a "Los Siete". Al igual que los Panthers, dirigió muchos programas, incluido el Centro de Salud, que ofrecía servicios bilingües gratuitos que eventualmente presionaron a los hospitales públicos de la zona para que hicieran lo mismo. [11] También dirigió un programa de desayuno gratuito, un periódico comunitario y su programa principal, el Comité de Defensa de "Los Siete". [11] [ cita necesaria ]
Huey P. Newton , cofundador del Partido Pantera Negra , trabajó frecuentemente con Los Siete y los Boinas Marrones . Newton incluso asistió a algunas sesiones judiciales para el juicio de Los Siete de la Raza en junio de 1970. [3] En un mensaje escrito en Basta Ya!, Huey escribió: "Quiero que sepas que el Partido Pantera Negra y la Comunidad Negra están detrás tú en tu lucha al 100%... Es nuestra intención ayudarte en todo lo posible hasta que seas libre." [12]
Bobby Seale , cofundador del Partido Pantera Negra, calificó de particularmente importantes sus alianzas con Los Siete. Vieron que tanto los grupos de activistas negros como los morenos habían estado lidiando con problemas similares relacionados con la opresión y la violencia en los Estados Unidos. [3]