Los Niños Héroes fueron seis cadetes militares mexicanos que murieron en la defensa de la Ciudad de México durante la Batalla de Chapultepec , una de las últimas batallas importantes de la guerra entre México y Estados Unidos , el 13 de septiembre de 1847. La fecha de la batalla ahora se celebra en México como una fiesta cívica para honrar el sacrificio de los cadetes.
Construido en el siglo XVIII por un virrey, el Castillo de Chapultepec no sirvió como residencia hasta finales del siglo XIX. Después de la independencia sirvió como Academia Militar , donde se entrenaban oficiales para el Ejército mexicano. En el momento de la invasión estadounidense, fue defendido por tropas mexicanas bajo el mando de Nicolás Bravo y el general José Mariano Monterde, incluidos cadetes de la academia. Bravo le dio a Santa Anna la tarea de defender esta ubicación estratégica para defender la Ciudad de México. Se necesitaban dos mil soldados, pero Santa Anna solo podía comprometer a 832, la mayoría de los cuales eran miembros de la Guardia Nacional y no del ejército regular. [1] El número de cadetes presentes se ha dado de diversas formas, desde 47 [2] hasta unos pocos cientos. A pesar de la posición del castillo a 200 pies sobre el nivel del suelo, no había suficientes hombres para defenderlo. Los defensores, muy superados en número, lucharon contra las tropas del general Winfield Scott durante aproximadamente dos horas antes de que el general Bravo ordenara la retirada, pero los seis cadetes se negaron a retroceder y lucharon hasta la muerte. Según la leyenda, el último de los seis, Juan Escutia, saltó del Castillo de Chapultepec envuelto en la bandera mexicana para evitar que el enemigo se la llevara. Según el relato posterior de un oficial estadounidense no identificado, entre la "multitud" de prisioneros hechos tras la toma del Castillo había "unos cien" cadetes de entre 10 y 19 años. [3]
Juan de la Barrera nació en 1828 en la Ciudad de México , hijo de Ignacio Mario de la Barrera, general del ejército, y de Juana Inzárruaga. Se alistó a los 12 años y fue admitido en la Academia el 18 de noviembre de 1843. Durante el ataque a Chapultepec fue teniente de ingenieros militares (zapadores) y murió defendiendo una batería de cañones a la entrada del parque. Con 19 años, era el mayor de los seis, y también formaba parte del claustro de profesores de la escuela como profesor voluntario de ingeniería.
Juan Escutia nació entre 1828 y 1832 en Tepic , hoy capital del estado de Nayarit . Los registros muestran que fue admitido en la academia como cadete el 8 de septiembre de 1847, cinco días antes de la fatídica batalla, pero sus otros documentos se perdieron durante el asalto. A menudo se lo representa como segundo teniente de una compañía de artillería. Es el cadete que se dice que se envolvió en la bandera mexicana y saltó del techo para evitar que cayera en manos enemigas.
Francisco Márquez en 1834 en Guadalajara , Jalisco . Tras la muerte de su padre, su madre, Micaela Paniagua, se volvió a casar con Francisco Ortiz, capitán de caballería. Se postuló a la Academia el 14 de enero de 1847 y, en el momento de la batalla, pertenecía a la primera compañía de cadetes. Una nota incluida en su expediente personal dice que su cuerpo fue encontrado en el flanco este de la colina, junto al de Juan Escutia. A los 13 años, era el más joven de los seis héroes.
Agustín Melgar nació entre 1828 y 1832 en Chihuahua , Chihuahua . Era hijo de Esteban Melgar, teniente coronel del ejército, y María de la Luz Sevilla, quienes murieron cuando él era aún joven, dejándolo bajo la tutela de su hermana mayor. Aplicó a la Academia el 4 de noviembre de 1846. Una nota en su expediente personal explica que después de encontrarse solo, trató de detener al enemigo en el lado norte del castillo. También explica que disparó y mató a uno y se refugió detrás de colchones en una de las habitaciones. Gravemente herido, fue colocado sobre una mesa y encontrado muerto junto a ella el 15 de septiembre, después de la caída del castillo. En 2012, se erigió una estatua en su honor en Chihuahua. [4]
Fernando Montes de Oca nació entre 1828 y 1832 en Azcapotzalco , entonces un pueblo al norte de la Ciudad de México y ahora uno de sus distritos. Sus padres fueron José María Montes de Oca y Josefa Rodríguez. Había solicitado su ingreso a la Academia el 24 de enero de 1847 y fue uno de los cadetes que permanecieron en el castillo. En su expediente personal se lee: "Murió por su patria el 13 de septiembre de 1847".
Vicente Suárez nació en 1833 en Puebla , Puebla , hijo de Miguel Suárez, oficial de caballería, y María de la Luz Ortega. Solicitó su ingreso a la Academia el 21 de octubre de 1845, y durante su estancia fue cadete oficial. Una nota en su expediente dice: "Muerto defendiendo a su patria en su puesto de centinela el 13 de septiembre de 1847. Ordenó a los atacantes que se detuvieran, pero ellos continuaron avanzando. A uno le disparó y a otro lo apuñaló en el estómago con su bayoneta, y fue muerto en su puesto en combate cuerpo a cuerpo. Lo mataron por su valentía, porque su juventud hizo vacilar a los atacantes, hasta que los atacó".
Hubo 40 cadetes que sobrevivieron al ataque y fueron hechos prisioneros. Uno de ellos, Ramón Rodríguez Arangoity, diseñó el cenotafio en conmemoración de los cadetes en 1881. Dos de ellos, Miguel Miramón y Manuel Ramírez de Arellano, llegaron a ser generales del ejército mexicano. Ambos colaboraron con la Intervención Francesa en México de 1862 a 1867. [5]
La historia de los Niños Héroes ha jugado un papel importante en la formación de la memoria histórica en México desde 1847, una fuente de orgullo por la valentía de los niños cadetes mártires en la defensa del honor de México, pero a mediados del siglo XX, también han sido un medio por el cual los gobiernos mexicano y estadounidense han llegado a una relación más armoniosa. [6] Sin embargo, los monumentos a los niños mártires no se construyeron hasta que México luchó en la Guerra de Reforma (1857-69) y expulsó al Segundo Imperio Mexicano respaldado por Francia (1862-67). Un grupo de ex cadetes formó la Asociación de la Academia Militar y logró en 1881 erigir un cenotafio de tamaño modesto (en la foto) al pie de la colina en la que se encuentra el Castillo de Chapultepec. Este monumento, conocido como Obelisco a los Niños Héroes , fue el principal monumento a los niños mártires en la Ciudad de México hasta mediados del siglo XX, cuando se inauguró el Monumento a los Niños Héroes a la entrada del Bosque de Chapultepec en 1952. El cenotafio llevaba los nombres de los cadetes caídos y de los que fueron capturados y se convirtió en un sitio de conmemoración tanto de la asociación que lo erigió como de funcionarios mexicanos y ciudadanos comunes.
El 5 de marzo de 1947, el presidente estadounidense Harry S. Truman colocó una corona de flores en el cenotafio y permaneció allí unos minutos en silencio. Cuando los periodistas estadounidenses le preguntaron por qué había ido al monumento, Truman respondió: "Los hombres valientes no pertenecen a ningún país. Respeto la valentía dondequiera que la vea". [7] [8]
Al acercarse el centenario de la guerra, hubo llamados para recuperar los restos de los cadetes, para que un monumento que también fuera un lugar de entierro pudiera honrar su valentía. El cenotafio de 1881 los honró, pero no tuvo la importancia de un lugar de entierro. El gobierno mexicano accedió a la petición del Ejército mexicano y la Academia Militar para encontrar los restos, pero el trabajo no comenzó hasta después de la visita del presidente Truman en 1947. La búsqueda concertada de los huesos no fue una tarea fácil. Durante la guerra, los muertos fueron enterrados rápidamente por razones sanitarias, cerca de donde cayeron, por lo que hubo los restos de alrededor de 600 en el Parque de Chapultepec. Se excavaron varios sitios. Se encontró una fosa común en la ladera sur del cerro de Chapultepec . Se identificaron oficialmente seis cuerpos como pertenecientes a los seis cadetes fallecidos de 1847, pero una investigación posterior "alegó que los zapadores encontraron numerosos esqueletos pero sacaron del suelo solo los más pequeños". [9] Los periódicos de la Ciudad de México proclamaron que se habían encontrado los cuerpos de los cadetes, pero el gobierno mexicano convocó a un panel de científicos para confirmar la identidad de los huesos. Hubo una enorme presión sobre ellos para validar que estos eran efectivamente los restos, lo cual se hizo. Los restos fueron colocados en urnas de oro y cristal, y trasladados a la Academia Militar. [10] Se colocó una placa en el lugar. [11] [12]
El 27 de septiembre de 1952, después de muchas ceremonias públicas, se inauguró un monumento en la Plaza de la Constitución ( Zócalo ) con una guardia de honor de las varias academias militares de América .
Los seis cadetes son homenajeados con un imponente monumento realizado en mármol de Carrara por el arquitecto Enrique Aragón y el escultor Ernesto Tamariz a la entrada del Bosque de Chapultepec (1952). [13]
En el propio castillo, en 1967 Gabriel Flores pintó un gran mural sobre la escalera que representa el salto de Escutia desde el techo con la bandera mexicana.
El billete de 5000 pesos (serie de 1987) conmemora la batalla. Los cadetes aparecen y llevan su nombre en el anverso del billete, y el Castillo de Chapultepec aparece en el reverso. A partir de 1993, este billete se retiró en favor de la moneda de 5 nuevos pesos , y no existe un billete análogo en la serie de 1996. Los cadetes aparecen en una moneda de 50 N$ acuñada a partir de 1993; es poco común en comparación con el billete de 50 N$.
El nombre Niños Héroes , junto con los nombres individuales de los cadetes, se le da comúnmente a calles, plazas, escuelas y otras áreas públicas en todo México, incluido el Metro Niños Héroes del Metro de la Ciudad de México y una estación del Metro de Monterrey . Las calles en el barrio de Condesa adyacentes al Castillo de Chapultepec llevan los nombres de cada cadete. [14]
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