Una familia criminal es una unidad de un sindicato del crimen organizado , particularmente en el crimen organizado italiano y especialmente en la mafia siciliana y la mafia italoamericana , que a menudo opera dentro de un territorio geográfico específico o un conjunto específico de actividades. En su sentido más estricto, una familia (o clan ) es una banda criminal , que opera de forma unitaria o como una colección organizada de bandas más pequeñas (por ejemplo, células , facciones , bandas , etc.). A su vez, una familia puede ser una "empresa" única o parte de un sindicato o cártel más grande . A pesar del nombre, la mayoría de las familias criminales generalmente no se basan ni se forman en torno a conexiones familiares reales, aunque tienden a tener una base étnica y muchos miembros pueden, de hecho, estar relacionados entre sí. Las "familias" criminales tienden a estar asociadas más directamente con sus respectivos territorios que los individuos con los que sus miembros pueden o no estar relacionados.
El origen del término proviene de la mafia siciliana . En la lengua siciliana , la palabra cosca , que es la corona de hojas espinosas y muy plegadas de plantas como la alcachofa o el cardo , simboliza la estrechez de las relaciones entre los miembros. La palabra cosca también se utiliza para clan . En los primeros tiempos de la mafia , grupos sueltos de bandidos se organizaron en asociaciones que con el tiempo se volvieron más organizadas y adoptaron el término basándose en sus dos significados.
Cuando la mafia fue importada a los Estados Unidos a finales del siglo XIX, la traducción al inglés de la palabra cosca fue más bien "clan" o "familia" .
El término puede ser un punto de confusión, especialmente en la cultura popular y en Hollywood , porque en el sentido más estricto, las familias mafiosas no son necesariamente familias de sangre que están involucradas en actividades criminales, y no necesariamente se basan en relaciones de sangre. En Sicilia y Estados Unidos, la mayoría de los jefes de la mafia no están relacionados con sus predecesores. [1] [2] Películas como El Padrino y una serie de películas para televisión de finales de la década de 1980 sobre "princesas de la mafia" subrayan esta confusión.
Se puede especular además que la mafia simplemente estaba emulando, hasta cierto punto, un orden más medieval en el que una familia noble serviría más o menos como poder en una aldea local, en una especie de cultura de hacienda invertida .
Sin embargo, se supone que la 'Ndrangheta calabresa está organizada según líneas familiares como 'ndrine .
Sin embargo, el término se mantuvo, tanto en las mentes de la cultura popular como en la comunidad policial nacional, y eventualmente comenzó a usarse para describir unidades individuales no solo de gánsteres sicilianos, sino también de aquellos cuyos orígenes se encuentran en otras partes de Italia (por ejemplo, la mencionada ' Ndrangheta , la Camorra napolitana , la Sacra Corona Unita de Apulia , etc.). De hecho, la mística de la "familia" persiste en tal grado que a fines de la década de 1990, después de que muchos líderes de la Camorra fueran encarcelados durante una ofensiva a gran escala en Nápoles , muchas de sus esposas, novias, hijas e incluso madres tomaron el control temporal de sus pandillas, en un fenómeno generalizado de "madrinas" de la Camorra.
En ocasiones, el término se utiliza para describir unidades diferenciadas de sindicatos criminales de otros orígenes étnicos y nacionales, como la mafia irlandesa , la Yakuza japonesa , las Tongs y las Tríadas chinas , la mafia india , los cárteles de la droga colombianos y mexicanos , la mafia albanesa y la mafia rusa . Aunque no es necesariamente la norma, algunas de estas entidades, como la 'Ndrangheta, también pueden estar organizadas según líneas de consanguinidad.