El fusil Lorenz fue un fusil austríaco utilizado a mediados del siglo XIX. Se empleó en la Segunda Guerra de Independencia de Italia en 1859 y en la Guerra Austro-Prusiana en 1866, y también tuvo un papel destacado en la Guerra Civil estadounidense .
El fusil Lorenz fue diseñado por el teniente austríaco Joseph Lorenz. Su fabricación se aprobó por primera vez en 1854 y fue la primera arma de fuego de infantería completamente nueva de Austria desde 1842. La demanda de fusiles era mucho mayor que la que podían producir los arsenales estatales austríacos, por lo que gran parte de la producción la realizaban fabricantes privados. Muchos de estos fabricantes no tenían la habilidad y la precisión necesarias para fabricar lo que entonces era un diseño de fusil muy moderno y sofisticado y, como resultado, la calidad de los fusiles Lorenz variaba bastante. Los diámetros de los cañones también variaban bastante debido a un control insuficiente de las tolerancias permitidas. Esto a menudo dejaba demasiado espacio entre la bala y el cañón, lo que daba como resultado un rendimiento deficiente. [2]
El Lorenz, que sustituyó al anterior mosquete Augustin , se distribuyó por primera vez a los soldados austríacos en 1855. [3] A pesar de su superioridad sobre el Augustin, el Lorenz sufrió una entrega lenta y, en ocasiones, se utilizó de forma ineficaz debido al conservadurismo imperante en las tácticas y el entrenamiento. En 1859, el año de la guerra austro-sarda , no todas las unidades austríacas habían recibido el nuevo fusil. [4]
El fusil Lorenz era un fusil de avancarga de percusión y, como tal, su diseño era similar al del fusil-mosquete británico Enfield modelo 1853 y al estadounidense Springfield modelo 1861. Tenía un cañón de 95 cm (37,5 pulgadas) que se mantenía en su lugar mediante tres bandas. El cañón era de calibre .5473, que era ligeramente más pequeño que el .577 utilizado por el Enfield y el .58 estandarizado en los Springfield posteriores.
La culata estaba hecha de madera de haya o, en ocasiones, de nogal . El Lorenz podía tener miras de bloque o de láminas. [5]
El rifle estaba equipado con una bayoneta de casquillo cuadrangular.
El fusil Lorenz entró en acción por primera vez en la Segunda Guerra de Independencia de Italia . Más tarde se utilizó en los Balcanes. El fusil Lorenz original, modelo 1854, fue reemplazado en el ejército austríaco por una variante mejorada, el modelo 1862. Esta última variante fue la principal arma austríaca durante la guerra austro-prusiana , donde el fusil de aguja prusiano Dreyse en general los superó. Después de la guerra, el Imperio austrohúngaro convirtió unos 70.000 fusiles Lorenz en fusiles de retrocarga Wänzl hasta que tuvieron suficientes fusiles Werndl-Holub M1867 para armar al ejército.
Los prusianos, que tenían grandes cantidades de fusiles Lorenz capturados, convirtieron alrededor de 35.599 fusiles en Zündnadel-Defensionsgewehr Ö/M (M1854/II System Lorenz) y los entregaron a unidades Landwehr en la guerra franco-prusiana . [6]
A finales del siglo XIX, los rifles Lorenz sobrantes se vendieron en África como armas comerciales . [5]
El fusil Lorenz fue el tercer fusil más utilizado durante la Guerra Civil estadounidense. La Unión registró compras de 226.924 fusiles y la Confederación compró hasta 100.000. Los fusiles Lorenz comprados por la Confederación se utilizaron mucho en el Ejército de Mississippi entre 1863 y 1864, y muchos de ellos se entregaron para reequipar a los regimientos capturados en el sitio de Vicksburg y luego se intercambiaron. Del lado de la Unión, las armas de fuego de Europa continental se distribuyeron principalmente a los ejércitos occidentales; por ello, el fusil Lorenz era relativamente poco común en el Ejército del Potomac (aunque dos regimientos de la famosa Brigada de Hierro los llevaban), pero fue muy utilizado por el Ejército de Cumberland y el Ejército de Tennessee.
La calidad de los fusiles Lorenz durante la Guerra Civil no fue uniforme. Algunos se consideraban de la mejor calidad (en particular los del Arsenal de Viena) y, en ocasiones, se los elogiaba por ser superiores a los Enfield; otros, especialmente los adquiridos posteriormente a contratistas privados, se describían como horribles tanto en diseño como en estado. Muchas de estas armas de peor calidad se cambiaban en el campo de batalla por los fusiles-mosquete Enfield británicos o Springfield estadounidenses cuando estaban disponibles. Una buena cantidad de fusiles Lorenz también se habían utilizado en el conflicto de 1859 con Francia y estaban desgastados y no en perfectas condiciones cuando llegaron a los Estados Unidos. [2]
Los fusiles Lorenz de la Guerra Civil se utilizaban generalmente con cartuchos de calibre .54 diseñados para el fusil "Mississippi" Modelo 1841. Estos eran diferentes de los cartuchos fabricados en Austria y pueden haber contribuido a la falta de fiabilidad de las armas. Muchos de los fusiles se alargaron hasta el calibre .58 para poder utilizar munición estándar de fusil Springfield, lo que también creó problemas, ya que el Lorenz estaba diseñado para disparar una bala de base sólida en lugar de la bala Minie de base hueca. Las miras del arma tampoco se medían en las unidades de medida inglesas utilizadas en los Estados Unidos, sino en un sistema de medida alemán diferente, por lo que a los soldados les resultaba difícil apuntar y disparar con precisión. La limpieza inadecuada de los fusiles también puede haber contribuido a los problemas. Aunque los manuales del ejército austríaco describían el uso y el mantenimiento adecuados de los fusiles Lorenz, ninguno de ellos se tradujo al inglés.
El rifle Lorenz se produjo en tres variantes diferentes, diseñadas para el combate de corto, medio y largo alcance. La versión de corto alcance, que era la más común, tenía menos giro en el estriado y carecía de miras de largo alcance. La versión de mediano alcance tenía más giro en el estriado para aumentar la precisión de largo alcance y tenía miras de largo alcance móviles. La versión de largo alcance tenía un giro aún mayor en el estriado, así como una mira ajustable más precisa. Esta versión de largo alcance estaba destinada únicamente al uso de unidades de combate de élite.
El rifle también se fabricó en dos modelos diferentes, el 1854 y el 1862. El modelo 1862 tenía un tipo diferente de placa de bloqueo que se parecía más a la utilizada en el Enfield. Los rifles del modelo 1862 también eran más consistentes en su fabricación.
Una gran cantidad de rifles Lorenz adquiridos por la Unión durante la Guerra Civil tenían los cañones perforados hasta el calibre .58 para que pudieran disparar la misma munición que los fusiles-mosquetes Enfield y Springfield. El perforado de estos rifles adolecía de la misma falta de consistencia que se encontraba en el fabricante original de los rifles. Los rifles comprados por los confederados se mantuvieron en calibre .54.
El acabado de los rifles variaba: algunos eran pavonados, otros amarronados y otros pulidos hasta quedar brillantes.
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