Loren Miller (20 de enero de 1903 - 14 de julio de 1967) fue un periodista, activista de derechos civiles, abogado y juez estadounidense. [1] [2] Miller fue designado para el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles por el gobernador Edmund G. "Pat" Brown en 1964 y sirvió hasta su muerte en 1967. Miller era un especialista en discriminación en materia de vivienda, cuya participación en las primeras etapas del Movimiento por los Derechos Civiles le valió una reputación de tenaz luchador por la igualdad de oportunidades de vivienda para las minorías. Miller defendió algunos de los casos de derechos civiles más históricos jamás escuchados ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . Fue el abogado principal ante el tribunal en la decisión de 1948 que condujo a la ilegalización de los pactos restrictivos raciales, Shelley v. Kraemer .
Miller nació en 1903 en Pender, Nebraska . Su padre, John Bird Miller, nació en 1912 en la esclavitud. Su madre, Nora Herbaugh, era oriunda de Stoutland, Missouri , y de ascendencia alemana e irlandesa . [3] Su familia se mudó a Kansas cuando era un niño, y se graduó de la escuela secundaria en Highland, Kansas . Asistió a la Universidad de Kansas , la Universidad Howard y la Universidad Washburn en Topeka, Kansas , donde obtuvo su licenciatura en derecho en 1928. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Kansas el mismo año y ejerció la abogacía allí antes de mudarse a California para dedicarse al periodismo. [4]
En 1929, Miller se mudó a Los Ángeles, California , donde comenzó a publicar en el California Eagle , un periódico semanal negro. [5] Miller regresó al campo del derecho y fue admitido en el Colegio de Abogados del Estado de California en 1933. El apasionado periodismo de Miller en la época de la Depresión se ganó un amplio respeto en la comunidad negra de Los Ángeles. Su viejo amigo y cliente Don Wheeldin recordaba que Miller era tan dinámico que otros abogados posponían sus propios casos solo para escucharlo. [6]
En 1938, defendió a George Farley, quien mató a dos oficiales que lo desalojaron de una casa que habían subastado por una fianza de tasación de la calle. Miller y su abogado adjunto evitaron la pena de muerte para su cliente y Farley recibió una condena por homicidio involuntario. [7] [8]
En la década de 1940, Miller abogaba contra las políticas y prácticas que discriminaban a los afroamericanos . A raíz de la Segunda Guerra Mundial , muchos negros habían abandonado sus hogares rurales del sur para buscar oportunidades económicas en California , solo para enfrentarse a la discriminación y los prejuicios, especialmente en materia de vivienda. En la lucha subsiguiente por la vivienda, se utilizaron convenios restrictivos para evitar que los migrantes se extendieran más allá del área del asentamiento original de los negros. Los trabajadores de guerra tuvieron que encontrar espacio para vivir en alguna parte, y la clase media blanca comenzó a buscar mejores hogares. El resultado fue un desprecio total por los convenios raciales y su violación, y un posterior contraataque vigoroso. Se presentaron una cantidad asombrosa de demandas, aproximadamente doscientas se presentaron en Los Ángeles en un período de cuatro años, y otras ciudades tuvieron una experiencia muy similar. [9] Miller ganó el caso judicial Fairchild v. Raines (1944), una decisión para una familia negra de Pasadena, California, que había comprado un lote sin restricciones pero que fue demandada de todos modos por los vecinos blancos. En 1945, Miller se convirtió en el abogado del caso del pacto restrictivo que representaba a Hattie McDaniel , Louise Beavers , Ethel Waters y otras de las estrellas que se habían mudado a lo que se llamaba la sección "Sugar Hill" de Los Ángeles. [10] Pero algunos blancos, que se negaban a ser consolados, habían redactado un pacto de restricción racial entre ellos. Durante siete años habían tratado de vendérselo a los otros blancos, pero fracasaron. Entonces fueron a los tribunales. El juez superior Thurmond Clarke decidió visitar el terreno en disputa, conocido popularmente como " Sugar Hill ". A la mañana siguiente, el juez Clarke desestimó el caso. Su razón: "Es hora de que a los miembros de la raza negra se les concedan, sin reservas ni evasivas, los plenos derechos que les garantiza la 14ª Enmienda de la Constitución Federal . Los jueces han estado evitando la cuestión real durante demasiado tiempo". [11]
En 1947, Miller había representado a más de cien demandantes que buscaban invalidar los convenios de vivienda que impedían a los negros comprar o alquilar viviendas en ciertas áreas. Hijo de un esclavo, Miller descubrió que la discriminación en materia de vivienda era uno de los problemas sociales más explosivos del país y pasó años representando los intereses de los clientes de bajos ingresos. Como miembro de la junta directiva de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), se convirtió en un conocido portavoz de los derechos de las minorías a disfrutar de un acceso igualitario a la vivienda y la educación. Criticó abiertamente a la Autoridad Federal de Vivienda (FHA), declarando que las políticas de la FHA fomentaban una política de Jim Crow que mantenía a los negros confinados en "guetos cerrados" y provocaba tensiones raciales. En 1948, Miller escribió en The Nation : "... el gobierno federal, a través de la FHA, le proporcionó una cláusula modelo de restricción racial para constructores y urbanizadores desde 1935 hasta 1947, y durante ese período la FHA se negó a garantizar préstamos para la construcción de viviendas a menos que se incluyeran restricciones raciales en las escrituras de subdivisión. Los convenios raciales se convirtieron en la moda, casi una pasión, en la transferencia de propiedades, y fueron exigidos por los bancos y las instituciones crediticias en todos los desarrollos inmobiliarios". [12] Al comentar sobre el efecto de los convenios racialmente restrictivos, señaló que, contrariamente a las afirmaciones de quienes apoyaban los convenios, la segregación residencial no preservaba la paz pública y el bienestar general, sino que más bien daba como resultado "nada más que amargura y conflicto". [13] Miller fue uno de los primeros en reconocer que el sesgo en la vivienda sería un problema social explosivo en los Estados Unidos. La mayor tensión, predijo, existiría donde una zona totalmente blanca lindara con una zona totalmente negra, porque "allí los estadounidenses blancos montan guardia eternamente para mantener fuera a sus compatriotas estadounidenses negros". Denunció como "prestamistas" y "charlatanes del prejuicio" a los propietarios de propiedades en barrios marginales donde muchos miembros de minorías se ven obligados a vivir en condiciones deficientes debido a la "escasez de viviendas artificiales... en la comunidad negra". [13] Tal vez el caso más famoso en el que Miller y su socio Thurgood Marshall estuvieron involucrados fue Shelley v. Kraemer , 334 US 1, 68 S. Ct. 836, 92 L. Ed. 1161 (1948), en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró que los pactos raciales sobre la propiedad no pueden ser aplicados por los tribunales. [14]
Más tarde, Miller fue nombrado copresidente del comité jurídico de la Costa Oeste de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). En esa función, se convirtió en el primer abogado estadounidense en obtener un veredicto sin reservas que prohibía los convenios restrictivos residenciales en las ventas de bienes raíces que involucraban financiación de la Administración Federal de Vivienda (FHA) o la Administración de Veteranos (VA). Con el aumento de litigantes corporativos privados como la NAACP para hacerse cargo de los gastos, las demandas civiles se han convertido en el patrón en los litigios modernos de derechos civiles.
Miller compró el periódico California Eagle , donde había sido editor de la ciudad en 1929, de Charlotta Bass en 1951. [15] [16] Sus escritos para el Eagle le valieron una reputación en la comunidad negra como un defensor articulado y franco de los afroamericanos. [ cita requerida ] Era un abogado de libertades civiles, tenía un interés particular en la discriminación y la vivienda. En los años siguientes bajo la administración de Miller, The Eagle continuó presionando por la integración completa de los afroamericanos en todos los sectores de la sociedad y protestando contra todas las formas de Jim Crow . Entre las principales preocupaciones de Miller en materia de derechos civiles estaban la discriminación en la vivienda, la brutalidad policial y las prácticas de contratación discriminatorias en los departamentos de policía y bomberos. También contribuyó con numerosos artículos a revistas como The Crisis , The Nation y Law in Transition .
En abril de 1953, Miller argumentó con éxito Barrows v. Jackson , 346 US 249, ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . La Corte sostuvo que los pactos racialmente restrictivos, que había declarado inconstitucionales en Shelley v. Kraemer , no podían "hacerse cumplir por ley mediante una demanda por daños y perjuicios contra un co-pactante que supuestamente incumplió el pacto". Barrows había recibido una indemnización por daños y perjuicios cuando demandó a Jackson por violación de un pacto restrictivo que prohibía la venta de la propiedad de Jackson en Los Ángeles a un "no caucásico". El tribunal de primera instancia había llegado a esa conclusión y había sido confirmada por el Tribunal de Apelaciones del Distrito de California para el Segundo Distrito de Apelaciones, después de lo cual la Corte Suprema de California denegó la audiencia.
En 1964, el gobernador de California, Pat Brown, nombró a Miller juez del Tribunal Municipal de Los Ángeles, puesto que ocupó hasta su muerte. [15]
En 1966, el juez Miller escribió The Petitioners: The Story of the Supreme Court of the United States and the Negro (Los peticionarios: la historia de la Corte Suprema de los Estados Unidos y los negros) , [17] un libro que relata el papel vital de la Corte Suprema de los Estados Unidos en la configuración de las vidas de los afroamericanos en los Estados Unidos. [15]
Esta es una crónica de lo que la Corte Suprema ha dicho y hecho con respecto a los derechos de los negros, esclavos y libres, entre 1789 y 1965. Como "pupilo" de la Corte Suprema de los Estados Unidos durante los últimos 100 años, el negro ha tenido que solicitar ayuda para ejercer los derechos y privilegios que se dan por sentados para otros ciudadanos, desde viajar en vagones Pullman hasta votar en las elecciones primarias. Históricamente, la respuesta de la Corte Suprema a la petición de los negros de reparación de agravios ha sido desigual. Durante un período de 60 años después de la promulgación de las Enmiendas de la Guerra Civil, la petición de los negros se encontró con rechazo y evasión, cuando, a mediados de la década de 1930, la Corte comenzó a volver al significado original de esas enmiendas, "anuló o ignoró sus propios precedentes estranguladores e incluso asumió un liderazgo asombroso en el área de los derechos civiles". He aquí, pues, una obra original de historia norteamericana que presenta un retrato de nuestra sociedad cambiante vista desde el punto de vista de aquellos que fueron sistemáticamente excluidos de ella y que tuvieron que convertirse en peticionarios para cambiar su curso. [18]
En 1968, la escuela primaria Loren Miller, un nuevo campus de $1,200,000 en el centro sur de Los Ángeles , recibió el nombre del juez Miller. [19]
La Asociación de Abogados Loren Miller (LMBA) se fundó en agosto de 1968 en Seattle, Washington . Desde sus inicios, la LMBA adoptó una vigorosa plataforma para enfrentar el racismo institucionalizado y las innumerables disparidades sociales y económicas que afectan a la comunidad afroamericana. [20]
Creado en 1977 para conmemorar el 50 aniversario del Colegio de Abogados del Estado de California , el prestigioso Premio Loren Miller de Servicios Legales se otorga anualmente a un abogado [21] que ha demostrado un compromiso a largo plazo con los servicios legales y que ha realizado personalmente un trabajo significativo para extender los servicios legales a los pobres. [22]
Miller murió en Los Ángeles el 14 de julio de 1967. [15] [23]
El hijo de Miller, Loren Miller, Jr., sirvió en el tribunal del condado de Los Ángeles desde 1975 hasta 1997 y continuó en el cargo por asignación hasta su muerte en 2011. [24] Con su nombramiento judicial en 2003 para el Tribunal Superior del condado de Los Ángeles, Robin Miller Sloan, la hija de Loren Miller, Jr., se convirtió en la primera jueza lineal de tercera generación en la historia del sistema judicial de California, según investigadores legales. [25] [26]