El bote salvavidas nacional real Lord Southborough (servicio civil n.º 1) (ON 688) fue un bote salvavidas a motor de la clase Watson de la flota de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), que estuvo estacionado en Margate , en el condado inglés de Kent, en el Reino Unido, desde 1925 hasta 1951. [1] Desde 1951 sirvió en la flota de socorro de la RNLI. [2] [3]
El Lord Southborough se construyó en 1924 en los astilleros de Saunders-Roe , en Cowes , en la isla de Wight . Era un bote salvavidas a motor de la clase Watson y tenía 13,72 m de eslora y 3,81 m de manga, y estaba propulsado por un único motor de gasolina Weyburn DE6 de 80 caballos de fuerza.
El bote salvavidas Lord Southborough fue financiado por la organización y entidad benéfica conocida como Civil Service, Post Office and British Telecom Lifeboat Fund o CISPOTEL , que financió muchos botes salvavidas. Recibe su nombre en honor al presidente y tesorero honorario Francis Hopwood , Lord Southborough, quien fue tesorero honorario de CISPOTEL durante 33 años. [4]
Temprano en la mañana del 29 de diciembre de 1929, Lord Southborough intentó ayudar a un barco alemán , el Hermine , que había encallado en una tormenta. La tripulación de Lord Southborough no pudo reflotar el Hermine , por lo que la tripulación alemana fue evacuada a la costa. El gobierno de Alemania otorgó certificados de agradecimiento a la tripulación de Lord Southborough por sus esfuerzos. [5]
El 30 de mayo de 1940, el Lord Southborough fue botado para ayudar en la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica en Dunkerque , Francia. [7] La tripulación del Lord Southborough fue una de las tres [8] tripulaciones de botes salvavidas de la RNLI utilizadas en la evacuación a las que se les permitió llevar su propio bote salvavidas a través del Canal de la Mancha; las otras estaban tripuladas por personal de la Marina Real .
El Lord Southborough fue el segundo de estos botes salvavidas en llegar a las playas de Dunkerque, detrás del bote salvavidas Prudential de Ramsgate . [9] Los dos botes salvavidas transportaron a los soldados desde la playa a barcos más grandes que esperaban en alta mar en aguas más profundas para evacuarlos de regreso a Inglaterra. [8]
Se le atribuye oficialmente a Lord Southborough la evacuación de 600 militares de la playa de Dunkerque. [10] 500 de ellos fueron trasladados desde la playa de La Panne hasta el destructor de la Marina Real HMS Icarus . El comandante del destructor, el teniente comandante EG Roper, dijo sobre la tripulación de Lord Southborough : [6] [11]
En nombre de todos los oficiales y hombres de este barco, quisiera expresarles nuestra admiración sin límites por el magnífico comportamiento de la tripulación del bote salvavidas Lord Southborough... La manera en que, sin pensar en el descanso, sacaron carga tras carga de soldados bajo continuos bombardeos y fuego de ametralladora aérea será una inspiración para todos nosotros mientras vivamos. Estamos orgullosos de ser compatriotas de hombres como ellos.
El timonel del bote salvavidas, Edward Parker, fue uno de los dos timoneles del bote salvavidas en la operación que recibieron la Medalla de Servicio Distinguido . [12]
Desde agosto de 1940, la Batalla de Inglaterra rugió en los cielos de la costa sur de Inglaterra, [13] y los botes salvavidas del RNLI se utilizaron para rescatar a los aviadores que habían caído en el Canal de la Mancha y el Mar del Norte . Una de las tripulaciones de botes salvavidas más ocupadas durante la batalla fue la de Lord Southborough . El 3 de septiembre de 1940 [13] Lord Southborough fue enviado a buscar a un piloto de Spitfire desaparecido que había sido derribado en un enfrentamiento aire-aire con un Messerschmitt 109 de la Luftwaffe . [13] El piloto de combate era Richard Hillary (un descendiente de Sir William Hillary , [13] el fundador del RNLI en 1824) que había sufrido extensas quemaduras en la cara y las manos. Fue rescatado y llevado a tierra con un dolor considerable. La tripulación del bote salvavidas lo visitó más tarde en el hospital durante su recuperación. [13]
En la tarde del 15 de noviembre de 1940, el Lord Southborough se lanzó para ayudar al remolcador de la Marina Real HMS Guardsman después de que este chocara con una mina frente al promontorio de North Foreland y explotara. [14] El Guardsman se había hundido cuando llegó el Lord Southborough , [15] pero el bote salvavidas pudo rescatar a siete de los nueve miembros del personal de la Marina Real de los restos. [5]
A las 5:45 p. m. de la tarde del 10 de abril de 1941 [2], el Lord Southborough fue enviado a buscar un bombardero Blenheim de la Royal Air Force que se había estrellado , del que se había informado que había realizado un aterrizaje forzoso en Margate Sands a 3 millas de la costa después de regresar de un ataque a Borkum , durante el cual había sido dañado por fuego defensivo antiaéreo . Lord Southborough localizó y rescató a la tripulación de tres hombres de la RAF utilizando un pequeño bote salvavidas ya que el bote salvavidas solo podía llegar a un cuarto de milla del lugar del accidente de la aeronave. [2]
Lord Southborough estuvo en servicio en la RNLI durante un total de 30 años. [2] 25 de esos años los pasó en Margate, donde realizó 278 lanzamientos de servicio. Se le atribuye haber salvado 269 vidas. [2] Durante los últimos 5 años de su carrera en la RNLI estuvo en su Flota de Socorro, con la que realizó otros 14 lanzamientos de servicio y salvó otras 17 vidas. [2]
El Lord Southborough fue vendido fuera del servicio por el RNLI en 1955. Fue comprado por los Agentes de la Corona para su uso posterior como bote salvavidas en los Territorios Británicos de Ultramar . [7] Se cree que luego fue enviado a Bengasi , Libia , [7] su destino más allá de esto es incierto.