Thomas Browne, sexto baronet y cuarto vizconde de Kenmare (abril de 1726 - 11 de septiembre de 1795) fue un terrateniente y político irlandés.
El padre de Thomas Browne, Valentine Browne (1695-1736), quinto baronet y tercer vizconde de Kenmare, fue uno de los pocos terratenientes católicos romanos que quedaban en Irlanda. Su primera esposa, Honora Butler (?-1730) dio a luz a cuatro hijos, el segundo de los cuales fue Thomas. El tercer vizconde construyó Kenmare House , en Killarney , condado de Kerry en 1726. Este sitio se convertiría en la residencia principal de la familia Browne durante los siguientes tres siglos. Thomas Browne heredó la finca y la casa tras la muerte de su padre en 1736, pero no hizo del sitio su lugar de residencia permanente hasta mediados de la década de 1750. En 1750, se casó con Anne Cooke, hija de Thomas Cooke de Painstown, condado de Carlow . La pareja tuvo dos hijos: Valentine (n. 1754) y Katherine (?). La familia residió en Dublín entre diciembre de 1753 y julio de 1754, pero se estableció en Killarney después de esta breve ausencia. [1]
Los Browne se vieron obligados a emigrar de nuevo en 1761. Los Manuscritos de Kenmare citan la educación de los niños, la salud de Lady Kenmare y "una indignidad que algunos personajes envidiosos bajo la sanción de las leyes penales... mediaron contra (él)" [2] como posibles razones de esta mudanza. En la década de 1760 viajaron por Europa, visitando Londres, París y Lille y regresando a Killarney periódicamente a lo largo de la década. En 1788, Thomas Browne estaba residiendo en Kenmare House una vez más. [1]
Browne asistió a la Escuela de Westminster hasta la muerte de su padre en 1736. Su hermano mayor, Valentine, murió en 1728 dejando a Thomas, de diez años, para heredar el título de vizconde y una propiedad de más de 120.000 acres que se extendía por los condados de Kerry, Cork y Limerick . Browne fue puesto bajo el cuidado de su tía Katherine, esposa de Don Louis da Cunha, embajador portugués en Londres. Ella lo inscribió en el seminario inglés de Douai en 1736. [3] Pasó cuatro años estudiando aquí antes de mudarse a inscribirse en Oxford . Hubo muchos intentos de convertirlo a la fe de la Iglesia de Inglaterra a lo largo de sus estudios. [2] Su negativa a aceptar el protestantismo le costó la matrícula universitaria en Oxford y un lugar en la Cámara de los Comunes inglesa . Terminó sus estudios en la Academia de Turín y se ganó el respeto del Rey y la familia real de Cerdeña . [1]
El título de vizconde de Kenmare fue otorgado a la familia Browne por Jacobo II en marzo de 1689. Se trataba de un título nobiliario irlandés creado tras la destitución de Jacobo II del trono inglés, mientras todavía era rey de facto de Irlanda y antes de la conquista de Guillermo III . El primer y el segundo vizconde lucharon por Jacobo II, pero se mantuvieron firmes en su catolicismo y parece que nunca fueron alcanzados formalmente por Guillermo. En consecuencia, el título nobiliario permaneció en la lista de patentes irlandesas en una posición constitucionalmente ambigua, pero no fue reconocido formalmente por el establishment político protestante.
El estatus aristocrático de Kenmare y su condición de terrateniente lo llevaron naturalmente a desempeñar un papel destacado en la política católica durante finales del siglo XVIII. Kenmare trató de demostrar que los católicos romanos podían incorporarse al asentamiento protestante de la Irlanda del siglo XVIII. A principios de la década de 1760, propuso sin éxito el establecimiento de un regimiento irlandés, con oficiales católicos, así como otros rangos, formalmente al servicio de Portugal, pero en la práctica apoyando el esfuerzo de Gran Bretaña durante la Guerra de los Siete Años . Al mismo tiempo, algunos protestantes sospechaban que Kenmare y otros jefes de familias católicas organizaron los disturbios agrarios de Whiteboy en Munster como parte de una conspiración para obtener el poder en Irlanda con la ayuda francesa. El deseo de los católicos prominentes de demostrar que no deseaban derrocar por la fuerza el acuerdo constitucional contribuyó al desarrollo del Comité Católico, formado para defender la ayuda católica en Irlanda. Durante la década de 1770, con Arthur James Plunkett, séptimo conde de Fingall , y Anthony Preston, undécimo vizconde de Gormanston , así como varios obispos de alto rango, Kenmare formó un partido conservador en el comité, argumentando que la mejor manera de obtener ayuda católica era presentar declaraciones de lealtad y mantener buenas relaciones con las administraciones de Dublín y Londres. Este grupo se convirtió en la fuerza dominante en el comité.
La correspondencia de Kenmare con Edmund Burke muestra que mantuvo comunicación con la oposición parlamentaria británica, pero consideró principalmente que la reforma económica y constitucional impulsada por los whigs de Rockingham y sus aliados irlandeses era una distracción que entraba en conflicto con su deseo de mantener estrechos vínculos con el gobierno. Con este fin, apoyó el reclutamiento de soldados en Irlanda para luchar por Gran Bretaña en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos durante la década de 1770. Su política progubernamental comenzó a dar frutos cuando se aprobaron las primeras Leyes de Ayuda importantes en 1778 y 1782, aunque otros factores, incluido el desarrollo del patriotismo irlandés, el declive del jacobitismo y el cambiante contexto imperial, también fueron indudablemente importantes.
El fermento político en Irlanda tras el reconocimiento de la independencia legislativa en 1782 amenazó la estrategia de Kenmare. Las demandas de ampliación del sufragio parlamentario entre los movimientos voluntarios y patriotas plantearon la cuestión de si los católicos debían ser incluidos en cualquier medida de reforma, pero Kenmare y los conservadores del comité se opusieron a la participación en la campaña, que en realidad nunca discutió el tema. El 11 de noviembre de 1783, al comienzo de un debate sobre la ayuda católica en la convención nacional de voluntarios en Dublín, George Ogle , un diputado de Wexford , anunció que había recibido "una carta de un lord católico romano que expresaba los sentimientos de los católicos en general... que habían renunciado a la idea de hacer cualquier reclamación más allá de las libertades religiosas que disfrutaban". La intervención de Ogle detuvo el debate sobre las reclamaciones católicas. Aunque supuestamente fue escrita por Kenmare, la carta en realidad fue compuesta por su primo, Sir Boyle Roche , quien, como protestante, había representado las opiniones de Kenmare en la Cámara de los Comunes. Kenmare pudo así negar la autoría, garantizando así que no se produjera ninguna ruptura con la administración y que se evitara la división en el comité.
En 1747, cuando alcanzó la mayoría de edad, Browne se hizo cargo de la finca de Kenmare y regresó a Killarney. A su llegada, observó que la zona era "un gran desierto estéril" y manifestó su interés en mejorar el distrito. [3] En sus esfuerzos por revitalizar Killarney, drenó los pantanos, construyó y reparó caminos y casas, plantó árboles y dividió la tierra en campos seccionados. Los inquilinos recibieron contratos de arrendamiento a largo plazo y se les ofreció un alquiler barato a cambio de mejorar sus propias viviendas. [1] Casi todo el trabajo físico involucrado en estos proyectos fue realizado por los inquilinos de Browne. [1] Este trabajo se consideraba caritativo en ese momento, ya que la gente ganaba un salario sustancial completando trabajos aparentemente triviales. [2] Ansioso por mejorar la ciudad, también invirtió las ganancias obtenidas en sus pesquerías de salmón en obras públicas. [1] La ciudad creció con el tiempo, sin embargo, las circunstancias de sus inquilinos empeoraron. Había invertido alrededor de £30.000 en esta empresa y pasó diez años viviendo entre ellos, pero sus esfuerzos por ayudar a la gente no habían dado frutos plenos.
A pesar de ello, el legado de Browne en Killarney es duradero, en gran medida debido al hecho de que fue uno de los primeros en sugerir Killarney como destino turístico.
Browne se dio cuenta rápidamente de que la belleza de Killarney podía aprovecharse y comenzó una campaña para promocionarla como destino turístico. Sus proyectos de infraestructura incluían la construcción de posadas y albergues que pudieran albergar a los visitantes durante los meses de verano. [1] Se animó a los habitantes de Killarney a adoptar el espíritu turístico. Se crearon servicios de excursiones privadas en los que un lugareño actuaba como guía y acompañaba a los visitantes por la ciudad y los lagos. Los barcos organizados para navegar por los lagos a menudo paraban en la isla de Inisfallen, donde la abadía del siglo VII se había transformado en un comedor a petición del vizconde Kenmare. [4] Browne contó con la ayuda de su familia en esta aventura turística. Su hermana viajó por Europa y animó a la gente a visitar Killarney, alabando la belleza de la ciudad. [1]
Lord Kenmare murió en Killarney el 11 de septiembre de 1795 y fue sucedido por su hijo Valentine Browne (1754-1812), quien mantuvo la postura política de su padre y fue creado conde de Kenmare en 1801.