Bertrand Edward Dawson, primer vizconde Dawson de Pensilvania , GCVO , KCB , KCMG , PC , FRCP (9 de marzo de 1864 - 7 de marzo de 1945) fue un médico de la familia real británica y presidente del Real Colegio de Médicos de 1931 a 1937. Es conocido por su responsabilidad en la muerte de Jorge V , a quien bajo su cuidado le inyectaron subrepticiamente una dosis letal de cocaína y morfina para acelerar su muerte, sin obtener ningún consentimiento previo del paciente [1] y en contravención de la ley en ese momento, [2] [3] [4] posiblemente constituyendo o equivaliendo a asesinato y alta traición. [5] [6]
Dawson nació en Croydon , hijo de Henry Dawson, de Purley , un arquitecto, y Frances Emily Wheeler. [7]
Ingresó en la St Paul's School de Londres en 1877 y en el University College de Londres en 1879, graduándose en 1888 con el título de Licenciado en Ciencias (BSc). [7] Se graduó en el Royal London Hospital en 1893 con el título de Doctor en Medicina (MD). [7]
Después de graduarse, fue registrado como miembro del Real Colegio de Cirujanos (MRCS) en 1890 y fue investido miembro del Real Colegio de Médicos (FRCP) en 1903, y trabajó como médico durante varios años. [8] En 1907, Dawson se unió a la Casa Real como médico extraordinario del rey Eduardo VII , cargo que ocupó hasta 1910, cuando fue ascendido a médico ordinario bajo el rey Jorge V hasta 1914. Fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana (KCVO) en 1911. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , se le dio el rango de coronel en el Cuerpo Médico del Ejército Real en noviembre de 1914. [9] Sirvió en el Frente Occidental en Francia de 1915 a 1919, [10] ascendiendo al rango de mayor general [11] (había servido como oficial del Cuerpo Médico del Ejército Real en la Fuerza Territorial durante muchos años), notando la mala condición física de las tropas británicas y realizando investigaciones sobre la fiebre de las trincheras . Fue mencionado en despachos .
Ocupó el cargo de Médico Ordinario del Rey Jorge V hasta 1936 y fue nombrado Caballero de Gracia de la Venerable Orden de San Juan y Compañero de la Orden del Baño (CB) en 1916, [12] Caballero Gran Cruz de la Real Orden Victoriana (GCVO) en los Honores de Año Nuevo de 1918 , [13] y Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en 1919. [14]
En 1919, mientras era presidente del Consejo Consultivo de Servicios Médicos y Afines , Christopher Addison , el primer Ministro de Salud británico, encargó a Dawson que elaborara un informe sobre "los planes necesarios para la prestación sistematizada de las formas de servicios médicos y afines que, en opinión del Consejo, deberían estar disponibles para los habitantes de una zona determinada". En 1920 se elaboró un Informe provisional sobre la futura prestación de servicios médicos y afines [15] , aunque nunca apareció ningún otro informe. El informe establecía planes detallados para una red de centros de salud primarios y secundarios , junto con dibujos arquitectónicos de diferentes tipos de centros. El informe fue muy influyente en los debates sobre el Servicio Nacional de Salud cuando se creó en 1948.
En los Honores de Año Nuevo de 1920 , fue elevado a la nobleza como Barón Dawson de Penn , de Penn , en el condado de Buckinghamshire [16] y se convirtió en un miembro activo de la Cámara de los Lores . En abril de 1926 fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB), [17] y fue designado para el Consejo Privado en los Honores de Cumpleaños de 1929. [18 ]
Ocupó el cargo de presidente de la Real Sociedad de Medicina de 1928 a 1930 y presidente del Real Colegio de Médicos de 1931 a 1938. [7]
En la noche del 20 de enero de 1936, el rey Jorge V estaba a punto de morir ; sus médicos emitieron un boletín con las palabras «La vida del rey avanza pacíficamente hacia su fin». [19] [20] El diario privado de Dawson, desenterrado después de su muerte y hecho público en 1986, revela que las últimas palabras del rey, un «¡Dios te maldiga!» murmurado, [1] estaban dirigidas a su enfermera, Catherine Black , cuando le dio un sedante esa noche. Dawson, que apoyaba el «crecimiento suave de la eutanasia », [21] admitió en el diario que acabó con la vida del rey con una dosis letal de morfina y cocaína: [1] [22] [23]
Hacia las once de la mañana era evidente que la última etapa podría durar muchas horas, sin que el paciente lo supiera, pero poco acorde con esa dignidad y serenidad que tanto merecía y que exigía una breve escena final. Horas de espera sólo por el final mecánico, cuando todo lo que es realmente vida se ha ido, sólo agota a los espectadores y los mantiene tan tensos que no pueden aprovechar el consuelo del pensamiento, la comunión o la oración. Por lo tanto, decidí determinar el final y me inyecté (a mí mismo) morfina de grado 3/4 y poco después cocaína de grado 1 en la vena yugular distendida... En aproximadamente un cuarto de hora, la respiración se volvió más tranquila, el aspecto más plácido, la lucha física desapareció. [23]
Dawson dijo que actuó para preservar la dignidad del Rey, para evitar más tensión en la familia y para que la muerte del Rey a las 11:55 pm pudiera ser anunciada en la edición matutina del periódico The Times en lugar de "menos apropiados... en los diarios vespertinos". [1] [22] Para asegurarse doblemente de que esto sucedería, Dawson telefoneó a su esposa en Londres para pedirle que le avisara a The Times cuando el anuncio fuera inminente. [5]
Cuando esto apareció en The Daily Telegraph, un lector escribió recordando un artículo que circulaba durante la vida de Dawson: [ cita requerida ]
Lord Dawson de Pensilvania
mató a muchos hombres.
Por eso cantamos
"Dios salve al rey".
La postura pública de Dawson sobre la eutanasia se expresó más tarde ese mismo año cuando se opuso a una iniciativa de la Cámara de los Lores para legalizarla porque "pertenece a la sabiduría y la conciencia de la profesión médica y no al ámbito de la ley". En 1986, el contenido del diario de Dawson se hizo público por primera vez, en el que reconoció claramente lo que había hecho, lo que un crítico médico describió en 1994 como un arrogante "asesinato por conveniencia". [5] Sus acciones también han sido descritas como asesinato. [6]
En los Honores de Cumpleaños de 1936 , el 30 de octubre, fue ascendido a la nobleza como Vizconde Dawson de Pensilvania , en el Condado de Buckingham [24] [25] y permaneció en las Casas Médicas del Rey Eduardo VIII [26] y su hermano, el Rey Jorge VI . Durante la crisis de abdicación de 1936, se cree que Lord Dawson de Pensilvania intentó influir en la jubilación del primer ministro Stanley Baldwin por motivos de salud, para así reducir la presión sobre el rey para que abdicara. El relato de su colega cercano William Evans intenta limpiar a Dawson de cualquier sospecha al respecto:
Dawson era médico y amigo de ambas partes en la disputa que se estaba produciendo entonces entre el rey y el primer ministro. El hecho de que Dawson, aunque inicialmente se inclinaba a pensar que Baldwin debía retirarse, acabara por pronunciarse sobre la salud del primer ministro exclusivamente por motivos médicos, y sin estar influido por consideraciones políticas o morales, se confirmó con su aceptación inmediata de la opinión de un joven colega médico de que el corazón del primer ministro estaba sano, lo que hizo que la jubilación de Baldwin por no estar en forma debido a problemas cardíacos ya no fuera sostenible, de modo que cualquier intento de destronar al primer ministro sobre esa base estaba destinado al fracaso. [27] : p221
Lord Dawson de Penn se casó con Minnie Ethel Yarrow, hija de Sir Alfred Fernandez Yarrow, primer baronet, de Homestead , el 18 de diciembre de 1900. Tuvieron tres hijas:
Dawson murió de bronconeumonía en Londres el 7 de marzo de 1945, a los 80 años. Como no tenía herederos varones, al morir sus títulos se extinguieron. [7]