Timothy John Leigh Bell, barón Bell (18 de octubre de 1941 - 25 de agosto de 2019), fue un ejecutivo de publicidad y relaciones públicas británico , mejor conocido por su papel de asesor en las tres exitosas campañas electorales generales de Margaret Thatcher y su cofundación y 30 años. de encabezar Bell Pottinger .
Bell nació en Southgate, al norte de Londres, el 18 de octubre de 1941, hijo de Arthur Leigh Bell, nacido en Belfast , representante de ventas de Crosse & Blackwell , y Greta Mary Finlay, australiana. Su padre dejó a la familia cuando su hijo tenía cuatro años y se mudó a Sudáfrica y se convirtió en un locutor de radio conocido como "Tío Paddy". [2] [3]
En 1952, su madre se volvió a casar con Peter Pettit, el abogado que había gestionado su divorcio. [4] Bell se educó en la escuela primaria Osidge y en la escuela secundaria Queen Elizabeth, Barnet , y se unió a ABC Weekend TV a los 18 años como post boy. [5] Trabajó en varias empresas de publicidad y relaciones públicas a finales de los años 60, incluida la agencia londinense Colman Prentice & Varley y más tarde Geers Gross, antes de ayudar a fundar y convertirse en director general de Saatchi and Saatchi en 1970, y más tarde se desempeñó como presidente y director general. de Saatchi y Saatchi Compton de 1975. [ cita necesaria ]
El 19 de noviembre de 1977, Bell recibió una multa de 50 libras esterlinas por indecencia. Se había expuesto mientras se masturbaba en la ventana de su baño de Hampstead el 21 de octubre, a la vista de las transeúntes. [6] [7]
Dejó a los Saatchi para unirse a Frank Lowe y Geoff Howard-Spink en 1985 para tener su nombre en la puerta de Lowe Howard-Spink y Bell, donde se desempeñó como vicepresidente. Más tarde, en 1989 compró la división de relaciones públicas que se convirtió en su propia agencia, Lowe Bell Communications, [5] y se convirtió en presidente de Chime Communications en 1994 (que incluía al grupo Bell Pottinger ).
Bell jugó un papel decisivo en las victorias de la campaña electoral general conservadora de Margaret Thatcher y fue visto como el "doctor de opinión y confidente favorito" de Thatcher. [8] Para su primera victoria en 1979 , desarrolló la estrategia para la campaña ' Labour Is't Working ', creada por el director creativo de Saatchi, Jeremy Sinclair [5] y Bell asesoró a la futura Primera Ministra sobre técnicas de entrevista, vestimenta e incluso peinado. opciones. También cortejó a los editores de periódicos y trabajó en ataques devastadores contra el Partido Laborista .
En 1984, Bell fue adscrito a la Junta Nacional del Carbón para asesorar sobre la estrategia de medios al comienzo de la huelga de los mineros . Trabajó en relaciones con los medios y ayudó a establecer los términos de las negociaciones y el curso de la política gubernamental.
Bell fue nombrado caballero en 1991 [9] después de su nominación por Margaret Thatcher, y creó un compañero vitalicio después de su nominación como compañero de trabajo conservador como Barón Bell de Belgravia en la ciudad de Westminster el 31 de julio de 1998. [10] Posteriormente fue visto a menudo en paneles y programas de actualidad que discuten los temas del día, y fue presidente de la campaña Keep the £ del Partido Conservador . También se desempeñó en diversos organismos artísticos y de administración pública. El 8 de abril de 2013 fue Bell quien anunció oficialmente la noticia de la muerte de Lady Thatcher . [ cita necesaria ]
Bell asesoró a Hernán Büchi , ex ministro de la dictadura de Pinochet , en las elecciones presidenciales de 1989 . [11] Büchi finalmente perdió por un amplio margen ante Patricio Aylwin . [12]
Lord Bell, amigo del magnate ruso Boris Berezovsky , manejó la atención de los medios detrás del envenenamiento del ex espía ruso Alexander Litvinenko , que murió en el hospital el 23 de noviembre de 2006. La agencia de comunicaciones Bell Pottinger distribuyó una fotografía que mostraba a un Litvinenko sin pelo en su cama de hospital. La agencia de relaciones públicas también ofreció consejos a los familiares de Litvinenko y a su portavoz Alex Goldfarb . [13]
En diciembre de 2006, Lord Bell presionó con éxito en nombre del gobierno saudí para que suspendiera la investigación de la Oficina de Fraudes Graves sobre presuntos sobornos en el negocio de armas de Al Yamamah . [14]
Lord Bell también realizó trabajos de relaciones públicas para el gobierno autoritario de Bielorrusia , [15] y para la Fundación Pinochet (Fundación Pinochet).
Además, trabajó como asesor del ex primer ministro malasio Mahathir Mohamad . [dieciséis]
A finales de 2011, los intereses de lobby de Bell fueron investigados por la Oficina de Periodismo de Investigación del periódico The Independent , que informó afirmaciones de que la empresa intenta interferir con los resultados de Google para "ahogar" la cobertura de abusos contra los derechos humanos, que sus empleados habían alterado entradas de Wikipedia en inglés. para crear una mejor impresión de los clientes y tenía fácil acceso (a través del ex diputado conservador Tim Collins ) al gobierno de Cameron y otros en el extranjero. [17] Se descubrió que Bell Pottinger, a través de una operación encubierta, estaba dispuesto a trabajar para el régimen autoritario de Uzbekistán . [17] Bell inició una investigación interna, pero creía que había sido señalado por su conexión con la señora Thatcher. [18]
Chime se deshizo de Bell Pottinger en junio de 2012 (manteniendo una participación del 25% en el negocio), cuando Bell también renunció como director de Chime. [19]
Bell Pottinger anunció la salida de Lord Bell como presidente para crear una empresa de asesoramiento, Sans Frontières Associates, en agosto de 2016. Conservó una participación del 7% en Bell Pottinger. [20]
Tony Walford, socio de Green Square, declaró: "Quizás no sea coincidencia que Sans Frontières fuera el nombre original de la firma de relaciones públicas que creó antes de que pasara a llamarse Bell Pottinger; también era el nombre de la unidad que manejaba el controvertido lobby de la firma y trabajos de consultoría para los gobiernos de países como Bielorrusia y Sri Lanka ." [21]
Una "figura destacada de relaciones públicas" dijo a The Times que su renuncia a su propia agencia no fue una sorpresa, diciendo: "En última instancia, no encajaba con el tipo de imagen corporativa que Bell Pottinger quería proyectar", al final. [22] Walford explicó que "se puede ganar mucho dinero representando a gobiernos y otras entidades, sin importar cuán vilipendiadas sean. El problema es que este tipo de actividad resulta cada vez más incómodo para las corporaciones interesadas en proyectar una imagen responsable". [21]
En enero de 2017, el Huffington Post informó que Johann Rupert , director ejecutivo de Remgro y Richemont , puso fin a un contrato de 18 años con Bell Pottinger debido a su "esfuerzo concertado en las redes sociales y otros medios para desacreditarlo". Rupert se pronunció contra la captura del Estado y pidió al presidente Jacob Zuma que dimitiera "por el bien de nuestros hijos". Mientras los Gupta respaldaban a Zuma , Rupert afirmó que Bell Pottinger lo describió como la encarnación del "capital monopolista blanco" y como el contrapeso a los Gupta y la captura del Estado, un ejemplo de cómo la captura del Estado supuestamente funcionó bajo el apartheid. [23]
Once meses después de dejar Bell Pottinger y seis días después de que la Asociación de Comunicaciones y Relaciones Públicas (PRCA) acusara recibo de la denuncia de la Alianza Democrática , [24] el 11 de julio de 2017, Bell anunció por primera vez registrada a PRWeek que había dejado Bell Pottinger después de expresar su preocupación por su relación "maloliente" con el conglomerado Oakbay de la familia Gupta en Sudáfrica, pero que me habían "ignorado por completo"; Bell Pottinger negó sus afirmaciones. [25]
La PRCA expulsó a Bell Pottinger durante al menos cinco años a partir de septiembre de 2017 por exacerbar las tensiones raciales en Sudáfrica . La PRCA encontró a Bell Pottinger culpable de cuatro violaciones de su código de conducta y le impuso el castigo más severo posible. El director general de la PRCA, Francis Ingham, dijo al Financial Times : "Este es el ejemplo más flagrante de práctica de relaciones públicas poco ética que he visto jamás. El trabajo de Bell Pottinger ha hecho retroceder a Sudáfrica posiblemente 10 años". [26]
Durante una entrevista en vivo de Newsnight el 4 de septiembre de 2017, Lord Bell mencionó que él era el director de mayor rango en la reunión inicial de varias horas de duración con los Gupta . Bell le explicó a Kirsty Wark que a su regreso a Londres le dijo al director ejecutivo de Bell Pottinger, James Henderson , "es un negocio muy interesante pero no podemos manejarlo porque hay un conflicto de intereses". Luego, Wark leyó a Bell su propio correo electrónico, fechado el 26 de enero de 2016, en el que decía: "El viaje fue un gran éxito y presentaremos un acuerdo mediante el cual ganaremos £ 100.000 por mes más costos y lo supervisaré y haré más informes". Wark afirmó que el correo electrónico estaba en "directo conflicto con lo que acaba de decir". Bell continuó negando esto basándose en que el correo electrónico fue enviado antes de su regreso a Londres. En lugar de supervisar el trato, Bell afirmó que a su regreso "no hice absolutamente nada", pero Bell Pottinger "presentó una propuesta [de honorarios]". Bell continuó negando la afirmación de Wark de que él sea la figura principal que trabaja en la cuenta de Gupta, sino que es una "figura paterna de la reunión". Wark preguntó que cuando Bell, como fundador de la empresa, afirmó que había un conflicto de intereses, "¿nadie escucha? ¿En serio?". Bell respondió: "Nadie me escucha. Por eso dejé la empresa". Luego, Wark presentó otro correo electrónico escrito por Bell, fechado 3 meses después (abril de 2016), en el que Bell ofrecía más consejos sobre la cuenta. Bell replicó: "Puedes atacarme todo lo que quieras, pero yo no tuve nada que ver con la obtención de esta cuenta". [27]
La actuación de Bell en Newsnight fue ridiculizada por la prensa del Reino Unido, y The Spectator la etiquetó como "el desastre de relaciones públicas de Lord Bell en Newsnight ". [28]
La opinión del Daily Express fue: "Lord Bell se quedó con la cara roja después de que su teléfono sonó dos veces mientras estaba en vivo durante una entrevista de Newsnight ". [29]
El 5 de septiembre de 2019 se publicó en The Drum una visión alternativa de lo sucedido . Declaraba que Bell tenía un deseo genuino de ayudar a los Guptas, de ascendencia india, a no ser discriminados en Sudáfrica. Sin embargo, Bell sufrió un derrame cerebral en 2016 y recibió una baja médica de tres meses. El director ejecutivo, James Henderson, aprovechó la ausencia de Bell para garantizar que la cuenta fuera administrada exclusivamente por su equipo de relaciones públicas financieras, dirigido por Victoria Geoghegan. Se crearon cuentas falsas en Twitter acusando a empresarios blancos, como Johann Rupert, de "capital monopolista blanco". Cuando Bell regresó de su licencia médica, tuvo una pelea con Henderson diciéndole que tenía que renunciar a la cuenta y cuando él se negó, Bell renunció a la empresa. Después de que estalló la historia en 2017, Johann Rupert afirmó que Bell era "la única persona que actuó con honor en todo el asunto". [30]
La historia del ascenso y la caída de Bell se cubre en Influence , un documental canadiense/sudafricano de 2020 dirigido por Richard Poplak y Diana Neille, [31] y descrito como una exposición inquietante y enormemente detallada. [32]
Bell estuvo casado tres veces: primero, en la década de 1960, con Suzanne Cordran (matrimonio disuelto en 1985); en 1988 se casó con Virginia Hornbrook con quien tuvo un hijo y una hija (matrimonio disuelto en 2016); en el 2017 se casó con Jacky Phillips. [4]
Bell murió por complicaciones del parkinsonismo vascular en su casa de Londres, a los 77 años, el 25 de agosto de 2019. [33]