Timothy John Leigh Bell, barón Bell (18 de octubre de 1941 - 25 de agosto de 2019), fue un ejecutivo de publicidad y relaciones públicas británico , mejor conocido por su papel de asesor en las tres exitosas campañas electorales generales de Margaret Thatcher y por ser cofundador y director durante 30 años de Bell Pottinger .
Bell nació en Southgate, al norte de Londres, el 18 de octubre de 1941. Sus padres eran Arthur Leigh Bell, representante de ventas de Crosse & Blackwell y Greta Mary Finlay, australiana. Su padre abandonó a la familia cuando su hijo tenía cuatro años y se mudó a Sudáfrica , donde se convirtió en locutor de radio y se lo conocía como "tío Paddy". [2] [3]
En 1952, su madre se volvió a casar con Peter Pettit, el abogado que había tramitado su divorcio. [4] Bell se educó en la Osidge Primary School y en la Queen Elizabeth's Grammar School, Barnet , y se unió a ABC Weekend TV a los 18 años como chico de los recados. [5] Trabajó en varias empresas de publicidad y relaciones públicas a finales de los años 60, incluida la agencia londinense Colman Prentice & Varley y más tarde Geers Gross, antes de ayudar a fundar y convertirse en director general de Saatchi and Saatchi en 1970, y más tarde se desempeñó como presidente y director general de Saatchi and Saatchi Compton a partir de 1975. [ cita requerida ]
El 19 de noviembre de 1977, Bell fue multado con 50 libras por indecencia. Se había desnudado mientras se masturbaba en la ventana de su baño de Hampstead el 21 de octubre a la vista de las mujeres que pasaban por allí. [6] [7]
En 1985 , dejó a los Saatchis para unirse a Frank Lowe y Geoff Howard-Spink y tener su nombre en la puerta de Lowe Howard-Spink y Bell, donde ocupó el cargo de vicepresidente. Más tarde, en 1989, compró la división de relaciones públicas que se convirtió en su propia agencia, Lowe Bell Communications, [5] y se convirtió en presidente de Chime Communications en 1994 (que incluía el grupo Bell Pottinger ).
Bell fue fundamental en las victorias de Margaret Thatcher en la campaña electoral conservadora y fue visto como su "confidente y asesor de imagen favorito". [8] Para su primera victoria en 1979 , desarrolló la estrategia para la campaña " Labour Isn't Working ", creada por el director creativo de Saatchi Jeremy Sinclair [5] y Bell asesoró a la futura Primera Ministra sobre técnicas de entrevistas, vestimenta e incluso opciones de peinado. También cortejó a los editores de periódicos y trabajó en ataques devastadores contra el Partido Laborista .
En 1984, Bell fue enviado a la Junta Nacional del Carbón para asesorar sobre la estrategia de los medios de comunicación al comienzo de la huelga de los mineros . Trabajó en las relaciones con los medios de comunicación y ayudó a establecer los términos de las negociaciones y el rumbo de la política gubernamental.
Bell fue nombrado caballero en 1991 [9] tras ser nominado por Margaret Thatcher, y fue nombrado par vitalicio tras ser nominado como par en activo conservador como barón Bell de Belgravia en la ciudad de Westminster el 31 de julio de 1998. [10] Posteriormente se lo vio a menudo en paneles y programas de actualidad discutiendo los temas del día, y fue presidente de la Campaña Keep the £ del Partido Conservador . También trabajó en varios organismos de administración pública y artística, incluido el Consejo de Gobernadores del Instituto de Cine Británico . [11] El 8 de abril de 2013 fue Bell quien anunció oficialmente la noticia de la muerte de Lady Thatcher . [3]
Bell asesoró a Hernán Büchi , ex ministro de la dictadura de Pinochet , en las elecciones presidenciales de 1989. [12] Büchi finalmente perdió por un amplio margen ante Patricio Aylwin . [13]
Lord Bell, amigo del magnate ruso Boris Berezovsky , manejó la atención mediática detrás del ex espía ruso envenenado Alexander Litvinenko , quien murió en el hospital el 23 de noviembre de 2006. La agencia Bell Pottinger Communications distribuyó una fotografía que mostraba a Litvinenko sin pelo en su cama de hospital. La agencia de relaciones públicas también ofreció asesoramiento a los familiares de Litvinenko y a su portavoz Alex Goldfarb . [14]
En diciembre de 2006, Lord Bell presionó con éxito en nombre del gobierno saudí para que se descontinuara la investigación de la Oficina de Fraudes Graves sobre presuntos sobornos en el negocio de armas de Al Yamamah . [15]
Lord Bell también realizó trabajos de relaciones públicas para el gobierno autoritario de Bielorrusia , [16] y para la Fundación Pinochet .
Además, trabajó como asesor del ex primer ministro de Malasia Mahathir Mohamad . [17]
A finales de 2011, los intereses de lobby de Bell fueron investigados por la Oficina de Periodismo de Investigación para el periódico The Independent , que informó de denuncias de que la empresa intenta interferir en los resultados de Google para "ahogar" la cobertura de los abusos de los derechos humanos, que sus empleados habían alterado las entradas de Wikipedia en inglés para crear una mejor impresión de los clientes y tenían fácil acceso (a través del exdiputado conservador Tim Collins ) al gobierno de Cameron y otros en el extranjero. [18] Bell Pottinger, a través de una operación encubierta, fue descubierto dispuesto a trabajar para el régimen autoritario de Uzbekistán . [18] Bell inició una investigación interna, pero creyó que había sido señalado por su conexión con la Sra. Thatcher. [19]
Chime se deshizo de Bell Pottinger en junio de 2012 (aunque mantuvo una participación del 25% en el negocio), cuando Bell también renunció como director de Chime. [20]
Bell Pottinger anunció la salida de Lord Bell como presidente para crear una firma de asesoría, Sans Frontières Associates, en agosto de 2016. Conservó una participación del 7% en Bell Pottinger. [21]
Tony Walford, socio de Green Square, afirmó: "Tal vez no sea coincidencia que Sans Frontières fuera el nombre original de la firma de relaciones públicas que creó antes de que fuera rebautizada como Bell Pottinger; también era el nombre de la unidad que manejaba el controvertido trabajo de lobby y consultoría de la firma para los gobiernos de países como Bielorrusia y Sri Lanka ". [22]
Una "figura destacada de las relaciones públicas" dijo a The Times que su renuncia a su propia agencia no fue una sorpresa, y dijo: "En última instancia, no encajaba con el tipo de imagen corporativa que Bell Pottinger quería proyectar". [23] Walford explicó que "se puede ganar mucho dinero representando a gobiernos y otras entidades, sin importar lo vilipendiados que sean. El problema es que este tipo de actividad sienta cada vez con más incomodidad a las corporaciones interesadas en proyectar una imagen responsable". [22]
En enero de 2017, el Huffington Post informó que Johann Rupert , director ejecutivo de Remgro y Richemont , puso fin a un contrato de 18 años con Bell Pottinger debido a su "esfuerzo concertado en las redes sociales y otros medios para desacreditarlo". Rupert se había pronunciado en contra de la captura del Estado y pidió al presidente Jacob Zuma que dimitiera "por el bien de nuestros hijos". Mientras los Gupta respaldaban a Zuma , Rupert afirmó que Bell Pottinger lo pintó como la encarnación del "capital monopolista blanco" y como el contrapeso a los Gupta y la captura del Estado, un ejemplo de cómo supuestamente funcionaba la captura del Estado durante el apartheid. [24]
Once meses después de dejar Bell Pottinger y seis días después de que la Asociación de Relaciones Públicas y Comunicaciones (PRCA) acusara recibo de la queja de la Alianza Democrática , [25] el 11 de julio de 2017, Bell anunció por primera vez registrada a PRWeek que había dejado Bell Pottinger después de plantear sus preocupaciones sobre su "maloliente" relación con el conglomerado Oakbay de la familia Gupta en Sudáfrica, pero que me habían "ignorado por completo"; Bell Pottinger negó sus afirmaciones. [26]
La PRCA expulsó a Bell Pottinger por al menos cinco años a partir de septiembre de 2017 por inflamar las tensiones raciales en Sudáfrica . La PRCA encontró a Bell Pottinger culpable de cuatro infracciones de su código de conducta y le impuso el castigo más severo posible. El director general de la PRCA, Francis Ingham, dijo al Financial Times : "Este es el ejemplo más flagrante de práctica de relaciones públicas poco ética que he visto nunca. El trabajo de Bell Pottinger ha hecho retroceder a Sudáfrica posiblemente diez años". [27]
Durante una entrevista en vivo en Newsnight el 4 de septiembre de 2017, Lord Bell mencionó que él era el director de mayor rango en la reunión inicial de varias horas con los Gupta . Bell le explicó a Kirsty Wark que a su regreso a Londres le dijo al CEO de Bell Pottinger, James Henderson , "es un asunto muy interesante, pero no podemos manejarlo porque hay un conflicto de intereses". Wark luego leyó a Bell su propio correo electrónico, fechado el 26 de enero de 2016, que decía: "El viaje fue un gran éxito y presentaremos un acuerdo por el cual ganaremos £ 100,000 por mes más costos y supervisaré esto y haré más informes". Wark afirmó que el correo electrónico estaba en "contradicción directa con lo que acaba de decir". Bell continuó negándolo sobre la base de que el correo electrónico fue enviado antes de su regreso a Londres. En lugar de supervisar el acuerdo, Bell afirmó que a su regreso "no hice absolutamente nada", pero Bell Pottinger "presentó una propuesta [de honorarios]". Bell negó la afirmación de Wark de que él es la figura principal que trabaja en la cuenta de Gupta, sino que es una "figura paterna de la reunión". Wark preguntó que cuando Bell, como fundador de la empresa, declaró que había un conflicto de intereses, "¿nadie escucha? ¿En serio?" Bell respondió: "Nadie me escucha. Por eso dejé la empresa". Wark luego presentó otro correo electrónico escrito por Bell, fechado tres meses después (abril de 2016), en el que Bell ofrecía más consejos sobre la cuenta. Bell replicó: "Puedes atacarme todo lo que quieras, pero no tuve nada que ver con la obtención de esta cuenta". [28]
La actuación de Bell en Newsnight fue criticada por la prensa británica, y The Spectator la calificó como "el desastre de relaciones públicas de Lord Bell en Newsnight ". [29]
La opinión del Daily Express fue: "Lord Bell se quedó con la cara roja después de que su teléfono sonara dos veces mientras estaba en el aire durante una entrevista en Newsnight ". [30]
El 5 de septiembre de 2019, The Drum publicó una versión alternativa de lo sucedido. En ella, se afirmaba que Bell tenía un deseo genuino de ayudar a los Gupta, de ascendencia india, a no ser discriminados en Sudáfrica. Sin embargo, Bell sufrió un derrame cerebral en 2016 y fue puesto en licencia médica durante tres meses. El director ejecutivo, James Henderson, aprovechó la ausencia de Bell para asegurarse de que la cuenta fuera administrada exclusivamente por su equipo de relaciones públicas financieras, bajo la dirección de Victoria Geoghegan. Se crearon cuentas falsas de Twitter acusando a empresarios blancos, como Johann Rupert, de "capital monopolista blanco". Cuando Bell regresó de la licencia médica, tuvo una discusión con Henderson en la que le dijo que tenía que renunciar a la cuenta y, cuando se negó, Bell renunció a la empresa. Después de que la historia se conociera en 2017, Johann Rupert afirmó que Bell era "la única persona que había actuado con honor en todo el asunto". [31]
En octubre de 2014 publicó sus memorias bajo el título Right or Wrong [32] , en las que describía sus años en la industria y al lado de Margaret Thatcher. Un primer capítulo fue adelantado por el periódico The Times . [33]
La historia del ascenso y la caída de Bell se trata en Influence , un documental canadiense/sudafricano de 2020 dirigido por los periodistas sudafricanos Richard Poplak y Diana Neille, [34] y descrito como una exposición sumamente detallada y desconcertante. [35] La película fue seleccionada como parte de la selección oficial del festival de cine de Sundance en 2020.
Bell se casó tres veces: primero, en la década de 1960, con Suzanne Cordran (matrimonio disuelto en 1985); en 1988 se casó con Virginia Hornbrook con quien tuvo un hijo y una hija (matrimonio disuelto en 2016); en 2017, se casó con Jacky Phillips. [4]
Bell murió por complicaciones de parkinsonismo vascular en su casa de Londres, a los 77 años, el 25 de agosto de 2019. [36]