Cyril Flower, primer barón Battersea (30 de agosto de 1843 - 27 de noviembre de 1907) fue un político liberal británico y mecenas del arte. [1]
Flower fue el tercero de 18 hijos (el segundo de 12 varones) de Philip William Flower, de Furze Down, Streatham , Surrey , 10 de su primera esposa y prima hermana Mary (hija de Jonathan Flower) que murió en 1857, y 8 de su segunda esposa Elizabeth Jephson. Cyril nació en 1843 en Tooting en Hill House del siglo XVIII y más tarde vivió en Streatham, ambos entornos rurales en ese momento. Fue educado en Harrow and Trinity College, Cambridge , y fue llamado al Colegio de Abogados , Inner Temple , en 1870. [2] Además de una apariencia excepcional, se decía que poseía un genio para la amistad, [3] y un "encanto irresistible" que hacía que todos "querieran acariciarlo". [4]
Su padre y su tío habían fundado anteriormente una exitosa casa comercial en Sídney , Australia . En 1838, la pareja había navegado a Australia para establecerse como comerciantes en Sídney. En 1842 se formó la sociedad Flower, Salting & Co, que enviaba lana, sebo y oro a Londres. En 1842/3, Philip regresó allí, dejando a su hermano a cargo de las operaciones en Sídney. Luego fundó la firma PW Flower and Co., y su propiedad incluía Collier's Quay y otros muelles de Londres. A partir de 1867, y con otros socios, Philip comenzó a desarrollar parte de la recién diseñada Victoria Street en Westminster. Philip Flower bautizó St. Philips Square, al igual que la iglesia de St. Philip en su centro, que fue consagrada en julio de 1870.
Al igual que su padre, Flower también se involucró en el desarrollo inmobiliario y ayudó a su hermano Arthur con el desarrollo de Battersea 's Park Town después de la muerte de su padre en 1872. James Knowles, Junior, fue contratado como arquitecto y topógrafo para el desarrollo de Park Town, una finca en forma de rombo que se extendía a ambos lados de Queens Road (ahora Queenstown Road) y que se extendía desde Battersea Park Road hasta Wandsworth Road. También desarrolló los bloques de mansiones que bordean el lado sur de Prince of Wales Drive .
En 1888, Flower y su esposa adquirieron dos cabañas en Overstrand con el fin de crear una casa de vacaciones. En 1897, su arquitecto, Edwin Lutyens , las reconstruyó y las unió para formar una gran mansión con amplios jardines, The Pleasaunce . [5]
Ayudado por la fortuna de su esposa, en 1880 Flower entró en el Parlamento por Brecon , un escaño que ocupó hasta 1885 cuando se abolió el distrito electoral, y luego representó a Luton hasta 1892. Se desempeñó brevemente como Lord Junior del Tesoro de febrero a julio de 1886 en la tercera administración liberal de William Ewart Gladstone . Se lo conocía ampliamente como "el hombre más guapo de la Cámara de los Comunes", [6] y era un gran favorito de Gladstone [7] quien, en 1892, lo elevó a la nobleza como Barón Battersea de Battersea en el condado de Londres y de Overstrand en el condado de Norfolk. [8] Adoptó el lema Flores curat Deus ("Dios cuida de las flores"). [9] En 1893 a Battersea se le ofreció la gobernación de Nueva Gales del Sur . Sin embargo, lo rechazó sacrificialmente debido a la separación que habría impuesto a Lady Battersea de su madre, que también disfrutaba de su compañía. [10]
Fue presidente de la Asociación Nacional de Educación hasta 1902, cuando la asociación estuvo muy involucrada en el debate del Proyecto de Ley de Educación . [11]
Además de su carrera política y de desarrollo inmobiliario, también fue un gran coleccionista y mecenas del arte. Fue mecenas de James McNeill Whistler y estuvo relacionado con el grupo prerrafaelita . Su dormitorio en su residencia de Londres fue uno de los pocos interiores completados por Carlo Bugatti . [12] ]
En 1877 Battersea se casó con Constance , hija de Sir Anthony de Rothschild , a quien conoció en 1864 a través de su amistad con su primo, Leopold de Rothschild . [13] El matrimonio no tuvo hijos. Battersea favorecía a los hombres: un amigo cercano y posible amante fue el investigador psíquico Frederic WH Myers . [4] Otros amigos incluyeron a Henry James y Sir Edward Burne-Jones . Hay indicios de que Lady Battersea desaprobaba a algunos de sus amigos, [14] y en sus memorias comenta cautelosamente que había sentido intuitivamente que "algunos de los gustos muy ardientes y repentinos que ocasionalmente sentía por ciertas personas podrían conducir a una amistad fuera de lugar". [13]
Battersea tenía una amplia gama de intereses, como político, coleccionista de arte, deportista y fotógrafo, y amaba la decoración y los colores brillantes, tanto en sus casas como en su persona. En Overstrand se le describió como "una magnífica visión de seda de color azul pálido, verde mar o rosa". [15] Otro escribió: "Es un hombre atractivo, pero a veces viste con ropas que lo harían sentir más a gusto en las páginas de Ouida que en escenas de la vida cotidiana". [7]
En 1902, Battersea se vio envuelto en un escándalo homosexual. [16] Aunque fue el cabecilla del caso, en el que dos proxenetas fueron encarcelados, el gobierno de Arthur Balfour le concedió en secreto inmunidad judicial . [17] [18]
Lord y Lady Battersea fueron conocidos por su filantropía hacia la clase trabajadora y, tras la jubilación forzosa de su marido, Lady Battersea dedicó la mayor parte de su tiempo y su vasta riqueza a mejorar las condiciones de vida de las prisioneras; su labor fue reconocida con su nombramiento por parte del Gobierno para una junta penitenciaria. [19]
Battersea murió de neumonía en noviembre de 1907, a los 64 años, cuando la baronía se extinguió.
Las memorias de Lady Battersea dejan en claro su admiración por su marido, su disfrute de su carrera y sus intereses mutuos, pero también sus frustraciones. Lady Battersea murió en noviembre de 1931.