La Batería de Lord Airey es una batería de artillería en el Territorio Británico de Ultramar de Gibraltar . Está ubicada cerca del extremo sur de la Reserva Natural Upper Rock , justo al norte de la Batería de O'Hara . Recibió su nombre en honor al Gobernador de Gibraltar , el general Sir Richard Airey . La construcción de la batería se completó en 1891. El primer cañón montado en la batería fue un cañón de retrocarga de 6 pulgadas , que fue reemplazado por un cañón Mark X BL de 9,2 pulgadas en 1900. El cañón de la batería se disparó por última vez en la década de 1970. En 1997, se descubrió que el Refugio de Lord Airey , adyacente a la Batería de Lord Airey, fue el lugar elegido para una operación encubierta de la Segunda Guerra Mundial que implicó la construcción de un complejo de cuevas en el Peñón de Gibraltar , para que sirviera como puesto de observación . La batería está catalogada en el Gibraltar Heritage Trust .
La Batería de Lord Airey se encuentra en Gibraltar, Territorio Británico de Ultramar en el extremo sur de la Península Ibérica . [1] [2] La batería de artillería está ubicada cerca del extremo sur de la Reserva Natural Upper Rock, en el área Upper Battery, que también incluye la Batería de O'Hara y la Batería Spur , aunque el cañón de esta última fue retirado en el Proyecto Vitello . [3] [4] [5] Está ubicada en O'Hara's Road, justo al norte de la Batería de O'Hara. [4] [6] [7] El cañón está a una altura de 418 metros. [8]
La batería recibió su nombre en honor al general Sir Richard Airey (1803-1881), quien sirvió como gobernador de Gibraltar de 1865 a 1870. [9] [10] [11] Anteriormente, durante la Guerra de Crimea , había servido como intendente general de FitzRoy Somerset, primer barón Raglan . Si bien Airey era considerado muy favorablemente por sus superiores, incluido Lord Raglan, la percepción pública era que él era uno de los responsables de las provisiones inadecuadas durante esa guerra, así como de la desastrosa Carga de la Brigada Ligera . A su regreso a Inglaterra, insistió en que se realizara una investigación y fue exonerado de todos los cargos. Airey alcanzó el rango completo de general en 1871 y dirigió la comisión Airey sobre la reforma del ejército en 1879-1880. [9] [11] [12]
La construcción de la Batería de Lord Airey comenzó el 25 de julio de 1890 y finalizó el 1 de marzo de 1891. El primer cañón de la batería era un cañón de retrocarga de 6 pulgadas con un montaje Vavasseur en un pivote central. Sin embargo, el 23 de octubre de 1897, comenzó el proceso de creación de una posición para un cañón Mark X BL de 9,2 pulgadas en un montaje Mark V. Esto se terminó el 31 de marzo de 1900. [9] Su batería hermana, la Batería de O'Hara, también estaba armada con un cañón de 9,2 pulgadas. [13]
El sistema de túneles del Refugio de Lord Airey, justo al norte de la Batería de Lord Airey, fue el sitio elegido para la Operación Tracer de la Segunda Guerra Mundial . El complejo secreto llegó a ser conocido como la Cueva Stay Behind. [14] [15] El plan había implicado sellar a media docena de hombres en un complejo secreto en el Peñón de Gibraltar si los alemanes capturaban Gibraltar. Se esperaba que los hombres observaran e informaran sobre las actividades de las fuerzas alemanas durante aproximadamente un año, enviando mensajes de radio. Dos puestos de observación permitirían a los hombres observar el Mediterráneo y la Bahía de Gibraltar . Las instalaciones incluían una bicicleta para generar electricidad y un tanque de agua de 10.000 galones. Una sección del suelo cerca de la entrada había sido preparada con capas de ladrillos sueltos para facilitar el entierro en caso de que alguno de los hombres muriera durante su confinamiento. El sitio largamente buscado fue descubierto en diciembre de 1997 por el Grupo de Espeleología de Gibraltar cerca de la Batería de Lord Airey. [14] [16]
La cámara secreta había sido construida en 1941, momento en el que se conocía como la cueva de Braithwaite, en honor al mayor JA Braithwaite, el oficial al mando que dirigió el equipo que construyó el complejo. En 1998, uno de los hombres involucrados en la construcción de la cueva Stay Behind, Dennis Woods, se presentó y confirmó su autenticidad. En 2006, se entrevistó al único miembro vivo del equipo de 6 hombres que había sido elegido para la Operación Tracer. Era el Dr. Bruce Cooper , de 92 años , un teniente cirujano retirado de la Reserva Voluntaria de la Marina Real . Su visita a Gibraltar dos años después, en 2008, fue cubierta en uno de los documentales (enlace a un documental a continuación) sobre la Operación Tracer e incluyó un viaje a la cueva Stay Behind. Cooper, de 94 años, confirmó que la cámara en cuestión era el complejo secreto de la Operación Tracer. El manual de supervivencia para la cueva Stay Behind aún no se ha recuperado. [14] [17] [18]
Los cañones de 9,2 pulgadas de la Batería de Lord Airey y la Batería de O'Hara se dispararon por última vez el 7 de abril de 1976 durante un ejercicio de entrenamiento. [19] Durante años, el lugar estuvo clasificado como zona excluida, donde la entrada era un delito penal. [3] Sin embargo, en el verano de 2009, los soldados reacondicionaron los cañones de la Batería de Lord Airey y la Batería de O'Hara. [20] [21] La Batería de Lord Airey se abrió al público en mayo de 2010, al mismo tiempo que la Batería de O'Hara se hizo accesible. La batería está bajo la supervisión de la Oficina de Turismo de Gibraltar, pero la gestiona diariamente una empresa privada. [4] [10] [22] La Batería de Lord Airey es uno de los tres emplazamientos de cañones de 9,2 pulgadas que sobreviven en la cresta superior del Peñón, los otros son la Batería de O'Hara y la Batería Breakneck , esta última en propiedad del Ministerio de Defensa . [13] La Batería de Lord Airey está inscrita en el Patrimonio de Gibraltar. [7]
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