Edgar Douglas Adrian, primer barón Adrian OM FRS (30 de noviembre de 1889 - 4 de agosto de 1977) [2] [3] fue un electrofisiólogo inglés y ganador del Premio Nobel de Fisiología de 1932 , ganado junto con Sir Charles Sherrington por su trabajo sobre la función de las neuronas . Aportó evidencia experimental de la ley del todo o nada de los nervios. [1] [4]
Adrian nació en Hampstead , Londres, el hijo menor de Alfred Douglas Adrian , asesor legal de la Junta de Gobierno Local , y Flora Lavinia Barton. [5]
Se educó en la Westminster School y luego estudió Ciencias Naturales en el Trinity College, Cambridge , graduándose en 1911. En 1913 fue elegido miembro del Trinity College debido a su investigación sobre la ley del "todo o nada" de los nervios.
Después de completar su título de médico (MB BCh) en 1915, realizó trabajo clínico en el Hospital St Bartholomew de Londres durante la Primera Guerra Mundial , tratando a soldados con daño nervioso y trastornos nerviosos como el shock por guerra . Adrian regresó a Cambridge como profesor y obtuvo su doctorado (MD) en 1919 y en 1925 comenzó a investigar los órganos sensoriales humanos mediante métodos eléctricos.
Continuando con los estudios anteriores de Keith Lucas , utilizó un electrómetro capilar y un tubo de rayos catódicos para amplificar las señales producidas por el sistema nervioso y pudo registrar la descarga eléctrica de fibras nerviosas individuales bajo estímulo físico. (Parece que utilizó ranas en sus experimentos [6] ) Un descubrimiento accidental de Adrian en 1928 demostró la presencia de electricidad dentro de las células nerviosas. Adrian dijo:
Había colocado electrodos en el nervio óptico de un sapo en relación con unos experimentos sobre la retina. La habitación estaba casi a oscuras y me sorprendió oír ruidos repetidos en el altavoz conectado al amplificador, ruidos que indicaban que se estaba produciendo una gran cantidad de actividad impulsiva. No fue hasta que comparé los ruidos con mis propios movimientos por la habitación que me di cuenta de que estaba en el campo de visión del ojo del sapo y de que éste me estaba indicando lo que estaba haciendo.
Un resultado clave, publicado en 1928, afirmó que la excitación de la piel bajo un estímulo constante es inicialmente fuerte, pero disminuye gradualmente con el tiempo, mientras que los impulsos sensoriales que pasan a lo largo de los nervios desde el punto de contacto son constantes en fuerza, pero se reducen en frecuencia con el tiempo y, como resultado, la sensación en el cerebro disminuye.
Extendiendo estos resultados al estudio de las causas del dolor por el estímulo del sistema nervioso, realizó descubrimientos sobre la recepción de dichas señales en el cerebro y la distribución espacial de las áreas sensoriales de la corteza cerebral en diferentes animales. Estas conclusiones llevaron a la idea de un mapa sensorial, llamado homúnculo , en el sistema somatosensorial .
Posteriormente, Adrian utilizó el electroencefalograma para estudiar la actividad eléctrica del cerebro en humanos . Su trabajo sobre las anomalías del ritmo de Berger allanó el camino para la investigación posterior en epilepsia y otras patologías cerebrales. Pasó la última parte de su carrera investigadora investigando el olfato .
Los cargos que ocupó durante su carrera incluyeron Profesor Foulerton 1929-1937; Profesor de Fisiología en la Universidad de Cambridge 1937-1951; Presidente de la Royal Society 1950-1955; Maestro del Trinity College, Cambridge , 1951-1965; Presidente de la Royal Society of Medicine 1960-1962; Canciller de la Universidad de Cambridge 1967-1975; Canciller de la Universidad de Leicester 1957-1971. Adrian fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1938. [7] [8] Fue elegido Miembro Internacional de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1941. [9] En 1946 se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos . [10] En 1942 se le concedió la membresía de la Orden del Mérito y en los Honores de Año Nuevo de 1955 fue creado Barón Adrian , de Cambridge en el Condado de Cambridge. [11] [12]
El 14 de junio de 1923, Edgar Adrian se casó con Hester Agnes Pinsent , hija de Ellen Pinsent y hermana de David Pinsent . Juntos tuvieron tres hijos, primero una niña y luego gemelos: