La hormiga loca de cuernos largos ( Paratrechina longicornis ), también conocida como hormiga loca negra , es una especie de pequeño insecto de color oscuro de la familia Formicidae . Estas hormigas comúnmente se llaman "hormigas locas" porque en lugar de seguir líneas rectas, corren de manera errática. Tienen una amplia distribución, incluyendo gran parte de los trópicos y subtrópicos , y también se encuentran en edificios en regiones más templadas , lo que las convierte en una de las especies de hormigas más extendidas en el mundo. Esta especie, al igual que todas las demás de la subfamilia de hormigas Formicinae, no puede picar. Sin embargo, esta especie puede disparar/disparar un aerosol de ácido fórmico desde su abdomen cuando es atacada por otros insectos o ataca a otros insectos. Cuando la hormiga loca de cuernos largos ( Paratrechina longicornis ) dobla su abdomen mientras apunta a un insecto enemigo, normalmente está disparando su ácido, difícil de ver.
Estas hormigas se pueden tocar de forma segura, similar a las hormigas fantasma .
La hormiga loca obrera de cuernos largos mide aproximadamente de 2,3 a 3,0 mm (0,09 a 0,12 pulgadas) de largo con una cabeza, tórax, pecíolo y gáster de color negro parduzco , a menudo con una iridiscencia azul tenue. El cuerpo tiene unas pocas cerdas cortas y blanquecinas y las antenas y extremidades son de color marrón pálido. Distinguir esta hormiga de otros miembros de su género, Paratrechina , es fácil porque sus antenas y patas son muy largas. El primer segmento de cada antena mide más del doble de la longitud entre su base y el borde posterior de la cabeza. Los ojos son elípticos y están situados muy atrás en la cabeza. No tiene aguijón, pero la hormiga puede morder y luego curvar su abdomen hacia adelante y secretar ácido fórmico sobre su presa. [2] Son demasiado débiles para dañar a los humanos. Una característica de esta hormiga es la forma en que las obreras se mueven a sacudidas en direcciones aparentemente aleatorias, de ahí su nombre común. [1]
El género Paratrechina probablemente se originó en los trópicos de África. [3] Se ha extendido a regiones templadas de todo el mundo y, debido a la interferencia humana, ahora está presente en América del Norte y del Sur, África, Europa, Asia y Oceanía. Es una especie tropical, pero debido a su capacidad para vivir en hábitats alterados y artificiales, dentro de edificios y en áreas urbanas, ha podido extenderse hacia el norte, hasta Estonia y Suecia, y hacia el sur, hasta Nueva Zelanda. En Estados Unidos, está presente al aire libre en gran parte del sureste del país y también en interiores en edificios y almacenes en California, Arizona y la costa este. [1] En áreas tropicales y subtropicales, además de encontrarse en edificios, se encuentra en jardines, matorrales costeros, bosques tropicales de tierras bajas, bosques secos y matorrales de sabana, y al borde de las carreteras a elevaciones de hasta 1.765 m (5.791 pies). ), pero a una altura promedio de 175 m (574 pies). [4] Se considera una plaga, tanto agrícola como doméstica, en la mayor parte de los trópicos y subtrópicos, y una plaga de interior en zonas templadas. Se dice que es la especie de hormiga más extendida en el mundo, aunque la hormiga faraón ( Monomorium pharaonis ) es otra aspirante a este puesto. [1]
Las colonias de hormigas locas de cuernos largos hacen sus nidos en una amplia variedad de sitios secos o húmedos. Estos incluyen el interior de árboles huecos, debajo de cortezas sueltas, en madera podrida, debajo de troncos o piedras, entre basura y debajo de escombros intactos dentro de los edificios. Prosperan en tiendas de conveniencia, gasolineras, bloques de apartamentos, escuelas y cafeterías. Las obreras emergen para buscar alimento y la ubicación del nido se puede identificar observando a las hormigas que llevan comida de regreso a la colonia. Las hormigas son omnívoras y se alimentan de semillas, invertebrados muertos, melaza, secreciones de plantas, frutas y una variedad de desechos domésticos. Varias hormigas trabajando juntas pueden mover alimentos grandes. Consumen melaza predominantemente en primavera y otoño, y pueden cuidar pulgones , cochinillas y cochinillas para maximizar las secreciones que producen. Durante el verano buscan preferentemente una dieta rica en proteínas. En los edificios recogen las migajas y los cadáveres de insectos que se encuentran bajo las luces. [1]
La hormiga loca de cuernos largos es capaz de invadir nuevos hábitats y superar a otras especies de hormigas. En 1991, en la gran cúpula cerrada de la estación de investigación Biosphere 2 en el desierto de Arizona, no dominaba ninguna especie de hormiga en particular . En 1996, la hormiga loca de cuernos largos prácticamente había reemplazado a todas las demás especies de hormigas. Se alimentaba casi exclusivamente de la melaza secretada por la gran cantidad de cochinillas y cochinillas presentes, y otros invertebrados disminuyeron considerablemente. Los que quedaron estaban bien blindados, como los milpiés y las cochinillas , o eran pequeños y vivían bajo tierra, como los colémbolos y los ácaros . [5]
La hormiga grillo sin alas inquilina ( Myrmecophilus americanus ) se encuentra a menudo viviendo en el nido de la hormiga loca de cuernos largos y es cleptoparásita , robando los restos de comida que traen los trabajadores y animándolos a regurgitar la comida. [6] Puede ser ayudado en esta simbiosis por el mimetismo , ya que se parece al gáster de la reina tanto en tamaño como en forma. [6] Se han encontrado algunas especies de hongos poco conocidas asociadas con hormigas locas en América del Sur. [7]
En las regiones tropicales, las formas sexuales masculinas y femeninas pueden aparecer fuera de las colonias en cualquier época del año, pero en Florida aparecen entre mayo y septiembre. En una tarde cálida y húmeda, muchos machos pueden emerger del nido y dar vueltas en el suelo. Mientras tanto, las obreras se congregan en la vegetación cercana y periódicamente sale del nido una hembra sin alas, aunque el apareamiento es difícil de observar en la masa de hormigas en constante movimiento. Aunque los machos pueden volar, no se producen vuelos nupciales. [1] En otras ocasiones, cantidades masivas de trabajadores emergen de las colonias y cubren el suelo. Grandes áreas pueden estar cubiertas por una capa de obreras, muchas de las cuales llevan crías, con muchas hembras sin alas esparcidas entre ellas. Los motivos de estas reuniones no están claros. [4]
Las hormigas locas de cuernos largos pueden aparearse con sus hermanos sin mostrar ninguno de los efectos negativos normales de la endogamia . Aunque la reina produce obreras por medios sexuales normales, sus reinas hijas son sus clones genéticos y sus hijos son los clones genéticos de su pareja. Por lo tanto, los acervos genéticos masculinos y femeninos permanecen completamente separados (suponiendo que las obreras nunca se reproduzcan), y esto ha permitido que la hormiga loca de cuernos largos se convierta en una de las especies invasoras más extendidas en los trópicos. El proceso, conocido como doble clonación, fue descubierto por el biólogo evolutivo Morgan Pearcy de la Universidad libre de Bruselas . [8]
La especie aparentemente sufre tres mudas larvarias, y sus larvas son peludas y presentan una morfología única; Las larvas masculinas se pueden distinguir fácilmente de las larvas destinadas a convertirse en obreras debido a su pilosidad más larga y abundante. [9]
