El London Gliding Club (LGC) es un club de miembros cuyo aeródromo está situado al pie de Dunstable Downs . Allí tienen su base muchos planeadores de propiedad privada . Cuenta con instalaciones para entrenar a los pilotos en vuelo sin motor y en las habilidades necesarias para volar a campo traviesa utilizando las fuentes de energía de la naturaleza. También se ofrecen acrobacias aéreas y formación de instructores . El LGC está abierto los 364 días del año y es el segundo club de vuelo a vela más grande y uno de los más antiguos del Reino Unido , más pequeño solo que Lasham Gliding Society . El club ofrece cursos de vuelo a vela, cursos de un día y lecciones de prueba para miembros del público.
En 2024, el restaurante pasó a manos de For The Love of Food Catering Ltd [1] , que opera como "Fly By Cafe". Los proveedores de catering ofrecen una gran selección de alimentos y bebidas de calidad y están abiertos todos los días tanto al público como a los miembros del club.
El club de vuelo a vela se formó el 20 de febrero de 1930, aproximadamente un mes antes de la formación de la Asociación Británica de Vuelo a Vela . Los primeros vuelos del LGC se realizaron el 16 de marzo de 1930 en Stoke Park Farm, cerca de las instalaciones de RFDagnall en Guildford . Utilizaron un planeador primario alemán "Zögling" prestado por la BGA y un Zögling modificado donado por RFDagnall que más tarde se conocería como " Dagling ". El siguiente fin de semana de entrenamiento comenzó en el primer sitio permanente del LGC, a unas pocas millas al norte de Aldbury, cerca de Tring .
A mediados de mayo de 1930, el club había conseguido el uso de Ivinghoe Beacon como sitio de lanzamiento para sus planeadores, pero desafortunadamente el espectáculo atrajo tanta atención pública que el club fue desalojado por "arruinar su disfrute pacífico por parte del público" [ cita requerida ]
El club se trasladó a su sede actual, al pie de Dunstable Downs , dentro de los límites de la parroquia de Totternhoe . Se eligió este sitio por su posición favorable en relación con los vientos predominantes del oeste, que permitían el vuelo en las colinas.
El lanzamiento se hacía inicialmente con una cuerda elástica de goma, que se sujetaba al parapente en forma de V y luego las personas que estaban en cada brazo de la V se movían hacia adelante para estirar la cuerda, con el parapente sujeto hacia atrás. Cuando la cuerda se estira lo suficiente, se suelta el parapente y la energía es suficiente para que se eleve en el aire. Si esto se hace en la cima de una cresta con el viento soplando hacia arriba, el parapente continúa volando en lugar de tener que aterrizar después del lanzamiento con cuerda elástica.
El lanzamiento se realizó posteriormente mediante cabrestante y remolque aéreo, desde el campo de aterrizaje en la parte inferior de la cresta.
En 1935, los hangares de madera del club fueron reemplazados por el edificio actual diseñado por el reconocido arquitecto y miembro del club Kit Nicholson . [2] El LGC pronto se convirtió en uno de los clubes de vuelo a vela más grandes del país. Fue sede de muchas competiciones nacionales de vuelo a vela y se establecieron muchos récords nacionales y mundiales. El 22 de abril de 1939, Geoffrey Stephenson realizó el primer vuelo a vela a través del Canal de la Mancha en un planeador Slingsby Gull 1. El despegue se realizó mediante cabrestante y el lugar de aterrizaje fue Le Wast en Francia . [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo fue ocupado por los militares y durante ese tiempo se utilizó como campo de prisioneros de guerra . La mayoría de los prisioneros eran italianos y algunos alemanes . Muchos de los miembros del LGC de antes de la guerra, como Lawrence Wright, desempeñaron un papel importante en la formación del Glider Pilot Regiment .
Después de la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo fue devuelto al LGC y se reanudaron las operaciones de vuelo a vela. En los años de posguerra, el aeródromo se amplió con la compra de pistas vecinas y la sustitución gradual de los planeadores de madera y tela por planeadores de fibra de vidrio de alto rendimiento, a menudo construidos con materiales avanzados como la fibra de carbono. Estos planeadores modernos requerían zonas de despegue y aterrizaje más largas, y se nivelaron grandes áreas del aeródromo. El despegue con bungee desde la cresta de los Downs se hizo menos frecuente a medida que el aerotow se hizo más viable y los lanzamientos con cabrestante pudieron alcanzar una mayor altura. La flota de entrenamiento del club se modernizó y se mantiene constantemente actualizada.
A medida que el rendimiento de los planeadores modernos permitió vuelos de larga distancia (hasta 1000 km), el London Gliding Club fue aumentando gradualmente su número de miembros a lo largo de estos años, y continúa haciéndolo. Muchos récords de velocidad y distancia del Reino Unido pertenecen a pilotos que vuelan desde Dunstable, y el London Gliding Club organiza regularmente competiciones regionales y nacionales.
También hay un cabrestante Munster Van Gelder con seis tambores.
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