Los herederos es una obra de ficción prehistórica [1] y la segunda novela del autor británico William Golding , más conocido por su primera novela, El señor de las moscas (1954). Trata sobre la extinción de una de las últimas tribus restantes de neandertales a manos del más sofisticado Homo sapiens . Fue publicada por Faber and Faber en 1955.
Al igual que El señor de las moscas , Los herederos comenzó su vida en un cuaderno de la escuela Bishop Wordsworth . [2] Este manuscrito escrito a mano y el mecanografiado que siguió se conservan ahora en los Archivos de Colecciones Especiales de la Universidad de Exeter , donde se pueden utilizar para futuras investigaciones y estudios.
Golding comenzó a trabajar en Los herederos en el otoño de 1954, apenas unas semanas después de la publicación de El señor de las moscas ; a Golding le preocupaba no poder escribir otra novela [3] y había enviado una "larga y ansiosa carta de respuesta" a su editor Charles Monteith cuando le preguntó cuál sería su próxima publicación. [4] Había comenzado a escribir una novela que exploraba la relación padre-hijo a través del personaje mítico de Telegonus (hijo de Odiseo) , titulada En busca de mi padre , un año antes; Monteith solicitó un capítulo, cuyo mecanografiado demuestra "algo de la prosa más espectacular de Golding". [5] Monteith estaba "enormemente interesado", [6] pero después de las críticas favorables de El señor de las moscas , la dejó sin terminar debido a la creencia de Golding de que parecería una imitación barata de otras epopeyas históricas. [7]
Golding terminó su primer borrador de Los herederos el 11 de noviembre de 1954, aunque consideró que su propia letra era ilegible y trabajó en la novela significativamente durante las Navidades, reescribiendo, reelaborando y mecanografiando el manuscrito para enviárselo a Monteith. [8] El siguiente febrero, Monteith recibió el manuscrito revisado junto con una carta de Golding que incluía una serie de descargos de responsabilidad que delataban su nerviosismo en torno a la novela que seguiría a El señor de las moscas . [9] Golding también había querido terminar el libro antes; después de mudarse a la vicaría victoriana al otro lado de la calle, el aumento de su alquiler lo había dejado "en consecuencia en apuros". [10] Pero Golding no tenía motivos para preocuparse y, de hecho, pronto descubrió que el libro se completaría más rápidamente de lo que había previsto anteriormente; después de unas cuantas correcciones de pruebas, Monteith vio que el libro estaba listo para publicarse. [10] No fue necesaria mucha edición y, aunque al principio no estaba seguro de tener a los hombres de las cavernas como tema de una novela, Monteith sabía que el libro era una obra maestra que era "perfecta tal como estaba". [11]
Esta novela es una reconstrucción imaginativa de la vida de un grupo de neandertales, formado por un anciano (Mal), una anciana sin nombre, cuatro adultos (Ha, Nil, Lok y Fa), una niña (Liku) y un bebé, al que se hace referencia simplemente como "el nuevo". Está escrita de tal manera que el lector puede suponer que el grupo está formado por Homo sapiens modernos , ya que gesticulan y hablan con sencillez entre ellos y entierran a sus muertos con rituales solemnes y sinceros. También tienen poderosas impresiones sensoriales y sentimientos, y a veces parecen compartir pensamientos de una manera casi telepática. A medida que avanza la novela se hace cada vez más evidente que viven de forma muy sencilla, utilizando sus considerables capacidades mentales para conectarse entre sí sin un vocabulario extenso o el tipo de recuerdos que crean cultura. Tienen un amplio conocimiento de las fuentes de alimento, principalmente raíces y verduras. Ahuyentan a las hienas de la presa de una bestia más grande y comen carne, pero no matan mamíferos ellos mismos. Tienen un sistema espiritual centrado en un principio femenino de procreación, pero sus vidas transcurren tanto en el presente que el lector se da cuenta de que son muy diferentes a nosotros, que viven en algo así como un presente eterno, o como mucho, un presente roto y moldeado por las estaciones.
Uno de los miembros de la banda, Lok, es un personaje desde el que se puede ver el punto de vista de los demás. Es a él a quien seguimos mientras los adultos de la banda mueren o son asesinados, y luego los jóvenes son robados por la "nueva gente", un grupo de humanos modernos primitivos. Lok y Fa, los adultos restantes, están fascinados y repelidos por la nueva gente. Observan sus acciones y rituales con asombro, y sólo lentamente comprenden que los palos de la nueva gente tienen la intención de causar daño.
Los humanos son retratados como seres extraños y divinos, mientras que los neandertales son testigos de su dominio del fuego, de las armas del Paleolítico Superior y de la navegación.
Todos los capítulos de la novela, salvo los últimos, están escritos desde la perspectiva estilística simple y austera de los neandertales . Sus observaciones del comportamiento humano primitivo sirven como filtro para el ejercicio de paleoantropología de Golding , en el que los lectores modernos reconocerán precursores de construcciones sociales humanas posteriores, como la religión, la cultura, el sacrificio y la guerra.
El penúltimo capítulo utiliza un punto de vista omnisciente, observando a Lok. Por primera vez, la novela describe a las personas que el lector ha estado conociendo desde la perspectiva en primera persona. Lok, totalmente solo, se rinde desesperado.
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En el capítulo final, nos situamos en el punto de vista de la nueva raza, unos humanos más o menos modernos que huyen en sus barcas, revelando que tienen un miedo terrible a los neandertales (a los que consideran demonios del bosque) y a prácticamente todo lo que les rodea. Este último capítulo, el único escrito desde el punto de vista de los humanos, refuerza la herencia del mundo por parte de la nueva especie.
Los humanos que huyen llevan consigo a un bebé neandertal, del que sienten miedo y están enamorados al mismo tiempo, lo que sugiere la hipótesis posterior de mestizaje entre neandertales y humanos modernos .
Los herederos se publicó el 16 de septiembre de 1955, cuando la reputación literaria de Golding todavía estaba en sus etapas iniciales. [12] Sin embargo, aunque pocas en número al principio, las reseñas del libro fueron en gran parte positivas: dos críticos separados, Philip Day de The Sunday Times y Peter Green (que más tarde fue amigo de Golding) de The Daily Telegraph, describieron la novela como un tour de force, [13] mientras que Isabel Quigly la llamó "un libro multidimensional y asombroso" en The Spectator [14] dos semanas después de su publicación inicial, junto con reseñas igualmente positivas de una miríada de periódicos y revistas literarias. Estas se encontraban entre dos reseñas más negativas: una de una miembro líder del Partido Comunista de Gran Bretaña, Margot Heinemann , que encontró el libro difícil de entender y desaprobó su retrato supuestamente negativo de la ascensión del hombre; y una de The Times , que hubiera preferido que los neandertales fueran los temas de los libros de historia y no de ficción. [15]
La novela vendió 1.800 copias el 3 de octubre y 3.000 el 28 de octubre. [16] Las cifras de ventas del libro anterior de Golding en Estados Unidos afectaron las opiniones de los editores estadounidenses sobre la novela, a quienes les preocupaba que una novela como Los herederos solo recibiera una "apreciación de torre de marfil" y, en consecuencia, decidieron no publicarla en ese momento. [17]
En una reseña de 2021, Ben Okri en el Irish Times admira la invención del lenguaje que utiliza:
Uno de los grandes logros de la novela es el lenguaje en el que está escrita. La escritura tiene una calidad especial. Golding no sólo inventa un mundo, sino que lo dota de un alto grado de intensidad lingüística. El lenguaje debe algo al logro liberador de James Joyce , Virginia Woolf y el flujo de conciencia , pero su logro es enteramente del propio Golding. [18]
El libro, en particular el último capítulo, fue la inspiración para la canción de 1976 " A Trick of the Tail " de la banda de rock británica Genesis . [ cita requerida ]