The Neanderthal Parallax es una trilogía de novelas escritas por Robert J. Sawyer y publicadas por Tor . Describe los efectos de la apertura de una conexión entre dos versiones de la Tierra en diferentes universos paralelos : el mundo familiar para el lector y otro donde los neandertales se convirtieron en el homínido inteligente dominante. Las diferencias sociales, espirituales y tecnológicas entre los dos mundos forman el foco de la historia.
Los volúmenes de la trilogía son Hominids (publicado en 2002), Humans (2003) e Hybrids (2003). Hominids apareció por primera vez como serial en Analog Science Fiction , ganó el Premio Hugo 2003 a la Mejor Novela , [1] y fue nominada al Premio John W. Campbell el mismo año; [1] Humans fue finalista del Premio Hugo 2004. [2] [3] En 2017, la trilogía completa recibió el Premio Aurora a la Mejor de la Década. [4]
El contacto inicial entre los dos mundos tiene lugar en el Observatorio de Neutrinos de Sudbury, en Sudbury , Ontario , que también alberga una instalación de investigación científica en el mundo neandertal.
A medida que avanzan los libros, se utiliza el término humano para referirse a ambas especies; ambas especies acuerdan utilizar los términos neandertales —gliksin para los miembros del Homo sapiens y barast para los miembros del Homo neanderthalensis— para distinguirlas.
En Sudbury, Ontario , el Observatorio de Neutrinos de Sudbury está llevando a cabo un experimento de física. El experimento se ve interrumpido por la misteriosa llegada de un hombre extraño, que las personas que lo conocen creen que es un neandertal. La genetista Mary Vaughn, profesora de la Universidad de York en Toronto , es convocada para determinar si el hombre es realmente un neandertal.
Mary está conmocionada por haber sido violada recientemente por un hombre enmascarado en el campus de la Universidad, y considera que esto es una distracción bienvenida junto con la oportunidad científica de su vida. Trabaja con su amiga, la física Louise Benoit, quien inicialmente se encontró con el hombre. Las dos, más el médico Ruben Montego, descubren que es un neandertal de un universo paralelo.
Su nombre es Ponter Boddit, un físico cuántico que de alguna manera llegó a nuestro universo como resultado de un experimento que salió mal. Mary y Ruben están fascinados por el hecho de su existencia y exploran las muchas diferencias que distinguen a su pueblo del de ellos. Mientras tanto, el cónyuge y socio científico de Ponter, Adikor Huld, está angustiado por su repentina desaparición, y más aún después de que lo acusaran de asesinar a Ponter debido a su desaparición.
Finalmente, se crea un contacto a largo plazo entre los dos mundos, junto con relaciones diplomáticas formales. Sin embargo, los problemas de desconfianza y malentendidos acosan a los personajes. Ponter y Mary forjan una relación mientras luchan por el beneficio mutuo de sus pueblos, al mismo tiempo que luchan por superar creencias profundamente diferentes mientras se avecina una posible crisis para nuestra Tierra.
Los barast (neandertales) son cazadores-recolectores dedicados, y no tienen un concepto desarrollado de agricultura. A pesar de esto, todavía están tecnológicamente avanzados, poseen computadoras cuánticas , helicópteros , comunicaciones e instrumentos de registro biológico . Viven en armonía con su entorno, utilizan energía limpia y mantienen una población constante . Miden largos períodos de tiempo en meses lunares, no años. La población total de barast es mucho menor, con solo 185 millones en todo el mundo en comparación con los más de 6 mil millones de los gliksins (humanos).
Debido a su avanzado sentido del olfato, los barast son muy sensibles a las feromonas . Por ello, las mujeres y los hombres viven en comunidades separadas durante 25 de cada 29 días. Los cuatro días en los que se reúnen (conocidos como dos que se convierten en uno ) son motivo de una celebración y festividad mensual. Todas las mujeres barast tienen ciclos menstruales sincronizados y los momentos de encuentro están fijados de forma que la concepción sea poco probable (excepto cada 10 años, cuando se concibe otra generación a propósito). De este modo, las generaciones crecen en ciclos sincronizados de diez años; ningún barast necesita dar su edad, ya que simplemente indicando su generación (si no se infiere simplemente de su apariencia) dará la información necesaria.
Todos los niños viven con sus madres hasta que cumplen diez años; los varones, entonces, van a vivir con sus padres. Los niños permanecen con su progenitor correspondiente hasta que cumplen aproximadamente 18 años. A pesar de esta separación de sexos, los barast consideran que la idea de considerar a uno de los sexos mejor que al otro por cualquier motivo es completamente ajena a ellos (las mujeres barast no sufren ninguna incapacidad física a gran escala debido al embarazo). La separación es una cuestión voluntaria y cultural, y las personas de ambos sexos son libres de ir a donde vive el otro en todo momento, pero les resulta física y socialmente incómodo hacerlo cuando dos no son uno. Sin embargo, las instalaciones y los estilos de vida son total y verdaderamente "separados pero iguales" en la sociedad barast, y en el raro caso de que sea demasiado difícil o requiera demasiados recursos hacerlo (por ejemplo, instalaciones científicas a gran escala), esta separación se ignora sin incidentes.
Si bien las parejas heterosexuales forman vínculos a largo plazo similares a los del matrimonio, lo mismo ocurre con la vida durante el resto del mes. Todos los barasts se considerarían bisexuales según la definición de los gliksin; forman vínculos homosexuales cuando dos no son uno. Por lo tanto, cada adulto que así lo elija, sin importar su género, tiene un hombre-compañero y una mujer-compañera ; uno para la procreación y la base familiar genética, el otro para la compañía y la base de la unidad familiar cuando su pareja heterosexual no está presente. Las redes familiares más grandes y entrelazadas que resultan añaden cohesión a la sociedad barast.
El mundo barast tiene una única jerarquía de gobierno: cada región del globo está gobernada por un Consejo Gris local ; estos a su vez responden al Alto Consejo Gris , el gobierno mundial.
Aproximadamente ocho décadas antes de la época de las novelas, se perfeccionaron los implantes de compañía y se los entregó a todos los barasts. Se trata de dispositivos integrales de grabación y transmisión, montados en el antebrazo de cada persona. Toda su vida es monitoreada constantemente y enviada a su archivo de coartadas , un depósito de grabaciones al que solo puede acceder su propietario o las autoridades competentes cuando investigan una infracción, y en este último caso solo en circunstancias relevantes para la investigación. Las grabaciones se conservan después de la muerte; no se aclara cuál es el motivo de esto y bajo qué circunstancias y/o quién puede acceder al archivo de una persona fallecida.
Cualquier delito grave tiene un único castigo: la castración del infractor y de todos los que comparten al menos la mitad de sus genes (padres, hermanos e hijos). Esta práctica eugenésica sirve para mantener a los elementos indeseables fuera del acervo genético sin castigar severamente al infractor, más allá de la pérdida de su herencia genética. Ponter explica que también tiene el efecto secundario deseable de eliminar los impulsos violentos del infractor debido a su falta de testosterona, para que no vuelva a cometer delitos (no se analiza cómo se castiga a las mujeres infractoras).
Como resultado (junto con los archivos de coartadas que hacen que sea casi imposible que una persona salga impune de un delito o que un inocente sea condenado), los delitos graves de casi cualquier tipo son prácticamente desconocidos en el mundo barast. La excepción son los delitos cometidos por una pareja. Debido a que el castigo por tales delitos, como el abuso conyugal, incluiría la castración de los propios hijos de la denunciante, estos delitos no se denuncian. Si bien el divorcio para los barast es generalmente una cuestión simple de decidir y declarar no estar con otra persona, quienes están en tales relaciones se encuentran atrapados, ya que liberar a su pareja para buscar una nueva pareja abre la posibilidad de que la nueva pareja denuncie la actividad violenta.
Como la fuerza física de los barast es mucho mayor que la de los gliksin, es casi seguro que cualquier violencia física entre ellos resulte en muerte o heridas graves. Por lo tanto, carecen de deportes de enfrentamiento físico directo y artes marciales (las segundas carecen además porque los barast no tienen muchos conflictos; han tenido solo una guerra en su historia reciente, con la pérdida de 83 personas considerada una tragedia horrenda). Los asesinatos políticos pasados ni siquiera requerían armas, dada su fuerza física, ya que un barast podía simplemente asesinar a su objetivo usando sus propias manos.
Toda violencia física, si se denuncia, da lugar a la imposición inmediata de la castración. Sin embargo, debido a que el castigo es tan severo, estos incidentes no siempre se denuncian oficialmente, y si la parte agraviada está dispuesta a perdonar y el agresor recibe terapia para controlar la ira, un incidente puede quedar impune. Sin embargo, dicho incidente es admisible en una futura audiencia judicial como prueba de una disposición previa a la violencia. Legalmente, si no se hace una acusación formal, no puede haber juicio.
Los humanos a los que se les habla de esta práctica suelen sentirse perturbados, dada la historia de eugenesia de la Tierra. Aunque el objetivo principal es purgar genes que podrían conducir a la criminalidad, una vez se mencionó que también habían esterilizado a personas con bajo coeficiente intelectual en el pasado y, como resultado, habían aumentado su coeficiente intelectual una desviación estándar .
Los niveles de población más bajos y la ausencia de agricultura a gran escala significan que existen muchas especies que están extintas en la versión gliksin de la Tierra. Estas incluyen no solo aves como la paloma migratoria , sino también megafauna como el mamut lanudo . Además, los bosques y las selvas son mucho más extensos porque no hubo necesidad de talarlos a gran escala. Los barast han domesticado lobos como compañeros, pero no los han criado en las muchas variedades de perro doméstico. Un gliksin puede tener miedo al ver un perro barast, pensando que es un lobo salvaje. Un barast, al ver el perro de un gliksin, como un dachshund , puede preguntarse si la criatura es realmente un perro.
Se da a entender claramente que los barast no se extendieron a grandes áreas de su mundo hasta que alcanzaron un alto nivel de civilización. En una escena, un gliksin y un antepasado barast miran al otro lado del Mediterráneo; el antepasado gliksin se pone en camino con entusiasmo para explorar el nuevo y extraño lugar, mientras que el antepasado barast toma nota de su existencia y regresa a casa. Esto es coherente con su estilo de vida de cazadores-recolectores, que favorece altos niveles de conocimiento sobre la tierra y una baja migración, incluida una evitación general del peligro. Además, se menciona que los barast son naturalmente más inteligentes que los gliksin, con un coeficiente intelectual promedio un 10% más alto antes de una campaña eugenésica de varias generaciones, durante la cual el 10% menos inteligente fue esterilizado voluntariamente para aumentar la inteligencia de la especie (no se dan datos sobre la comparación del coeficiente intelectual posterior a la campaña). Se teoriza que esta diferencia es una razón adicional para la menor ocurrencia de eventos de extinción: debido a su mayor inteligencia, los barast pudieron reconocer mucho antes en su civilización que la caza excesiva agotaría una especie.
El clima en el mundo de los barast también es algo más frío, debido a la falta de gases de efecto invernadero en comparación con la Tierra de los gliksins. Los barast no son tan tolerantes al calor como los gliksins, probablemente porque evolucionaron en una Tierra más fría y también debido a su mayor masa muscular. Como resultado, las regiones tropicales de su Tierra están tan despobladas como las regiones polares en la Tierra de los gliksins. Una característica significativa de la historia es el estado del campo magnético de la Tierra . En el mundo de los barast, una inversión de polaridad ocurrió poco antes de que comenzara la historia y no causó ningún daño notable a los barast. En cuanto a por qué las inversiones de polos están desfasadas por varios años, se atribuye a pequeñas diferencias aleatorias a lo largo de los 40.000 años intermedios. En el mundo de los gliksin, sucede mientras tienen lugar las historias; esto tiene un efecto en las mentes de los gliksins, cuyas estructuras cerebrales son diferentes a las de los barast.
Con el uso de dispositivos de comunicación asistidos por ordenador, los lectores sólo pueden ver un atisbo del lenguaje barast. Un dooslarm basadlarm se refiere a algo así como una audiencia preliminar judicial con una traducción literal de "pedir poco antes de pedir mucho". La frase Dusble korbul to kalbtadu se traduce como "En una instalación de computación cuántica". El lenguaje barast se traduce como inglés cuando la acción tiene lugar en el mundo barast. Un aspecto del lenguaje que se puede discernir a través del uso de palabras como "cartílago" y "hueso sin médula" para las maldiciones es que este registro del habla se deriva directamente de elementos del mundo real. El saludo habitual barast es "Día saludable". Las malas palabras barast no invocan la religión o el sexo (dado que carecen de lo primero y no tienen tabúes sobre lo segundo), sino la descomposición de los alimentos, como "cartílago" o "carne verde".
Los barast no tienen una economía monetaria. Cada persona recibe lo que necesita cuando lo necesita y, a cambio, se espera que trabaje para brindar una "contribución" significativa a la sociedad. Ningún barast soñaría jamás con intentar tomar más de lo que necesita de la sociedad y, debido a su población estable, no hay problemas de escasez (el nivel de población se estabilizó en el punto en que se encontraba para evitar que tales problemas se desarrollaran).
Los barast siempre consideran su trabajo en términos de su contribución a la sociedad, y cualquier trabajo que no contribuya lo suficiente se detiene. Esto conduce a una falta de conocimiento en ciertas áreas, como la astrofísica, ya que dichas actividades se detienen una vez que dejan de producir mejoras significativas en la vida cotidiana. Esto también conduce a una cierta especialización excesiva, ya que se considera que conducir es una contribución especializada y cómo hacerlo es algo que solo saben los transportistas públicos cuya única contribución es llevar a la gente de un punto a otro o conducir autobuses públicos.
En ocasiones, un Barast puede retirarse voluntariamente de la sociedad para continuar con un trabajo que se ha considerado carente de sentido o para protestar cuando se detiene deliberadamente un trabajo por considerarlo peligroso. Esta persona se marcharía de la comunidad a una zona aislada y, a partir de entonces, se mantendría a sí misma. En general, no podría pedir ayuda a la comunidad en general y, en algunos casos, también se quitaría el implante del Archivo Alibi como protesta (para que no se registrara su vida después de abandonar la comunidad) o se lo quitarían involuntariamente (para evitar que se registrara más información sobre el trabajo peligroso). Este aislamiento es voluntario y puede recibir visitas u optar por regresar a la comunidad en cualquier momento, aunque para regresar debe volver a brindar una contribución significativa (y dejar de realizar cualquier trabajo peligroso, si ese fue el motivo de su partida).
La medicina de los barast se ha automatizado en gran medida y la mayoría de los médicos, aparte de los que se dedican a los primeros auxilios (excepto los investigadores), simplemente operan y mantienen esta tecnología. Esta tecnología es muy robusta y se puede adaptar a la fisiología de los gliksin con bastante rapidez después del contacto.
Una diferencia notable en la práctica médica es el resultado de la falta de aprensión que muestran los Barast. En lugar de utilizar anestesia para la cirugía, esta tecnología utiliza bloqueos neuronales directos para cortar las señales de cualquier parte del cuerpo que se esté operando mientras la operación se realiza a plena vista del médico y del paciente. Los Barast no encuentran esto perturbador en lo más mínimo, lo que un Gliksin teoriza que se debe a que, como todavía son una civilización completamente compuesta por cazadores activos, han estado expuestos a este tipo de escenas desde la infancia.
Además, debido a su fuerte sentido del olfato, los cirujanos barast no usan mascarillas mientras realizan operaciones, de modo que pueden captar cualquier factor olfativo relevante que les ayude en su trabajo. Una persona que se somete a una cirugía con ellos considera que esto es inquietante porque puede suponer un riesgo para la higiene.
Los barasts no tienen religión ni concepto de religión. Esto no se debe a una simple incredulidad o a un ateísmo mundial. Los barasts nunca tuvieron una religión y no son físicamente capaces de creer en un dios o dioses o de tener experiencias religiosas debido a la estructura de sus cerebros. Antes del contacto entre los gliksins y los barasts, los barasts no tenían el concepto de un creador; una vida después de la muerte o almas nunca se les ocurrió. Los barasts no entienden cómo los gliksins pueden creer en las historias que cuentan sus religiones, y a veces se sienten frustrados con la insistencia de los gliksins en la verdad de sus creencias. Sin embargo, los barasts aceptan la religión como parte de lo que son los gliksins. Los barasts tampoco creen que el universo tuvo un comienzo y no creen en la teoría del Big Bang . En cambio, creen que el universo siempre ha existido, y pueden señalar evidencia científica y teoría verificada para respaldar esta creencia. Ellos creen que las teorías gliksin sobre el origen del universo existen debido a la necesidad de los gliksin de creer en un creador, y por lo tanto en un comienzo, lo que sesga la ciencia gliksin, por lo que malinterpretaron la evidencia. La historia termina antes de que pueda comenzar cualquier mezcla y racionalización a gran escala de la ciencia de las dos razas, por lo que se desconoce el resultado final de la comparación detallada entre estos puntos de vista, aunque una inversión de los polos magnéticos que ocurre en la Tierra causa una falta similar de creencia religiosa/mística (después de una oleada) a medida que los cerebros humanos en todo el mundo se ven afectados (un resultado mencionado es la paz en el Medio Oriente a medida que se extinguen los conflictos religiosos).
En el sitio web de Robert J. Sawyer: