Lois Fernández (1936 - 13 de agosto de 2017) fue una activista política y cultural, mejor conocida por fundar el Festival Odunde en Filadelfia , Pensilvania . [1] [2] [3] [4] El festival celebra la herencia africana y afroamericana. [5] Ha continuado durante más de cuarenta años, expandiéndose de una cuadra de largo a una docena, [6] y atrayendo a unas 500.000 personas al sur de Filadelfia . [1]
Las contribuciones de Fernández fueron aplaudidas públicamente en el Registro del Congreso de 2000: procedimientos y debates del Congreso por el Honorable Robert A. Brady . [7] Fue reconocida públicamente durante el Mes de la Historia de la Mujer , en marzo de 2009, por la Asamblea General de Pensilvania . [8] Sus memorias Recollections (primera parte) se publicaron en 2016. [9]
Lois Fernández fue una de diez hijos. [9] Su madre fue la primera mujer negra en servir como miembro del comité del Partido Demócrata en Filadelfia. [1] Su familia era de ascendencia episcopal . Lois asistió a la escuela secundaria para niñas South Philadelphia High School . [9]
Su primer trabajo remunerado fue como mecanógrafa en el Philadelphia Quartermaster Depot . [9] El movimiento Black Power estaba cobrando influencia, [9] y Fernández era una trabajadora activa por los derechos civiles y la justicia social. [10] Un indicador externo de su orgullo por ser africana era que se cortaba el pelo y lo dejaba crecer de forma natural a lo afro . Fue una elección radical en ese momento, [9] lo que provocó que algunos de sus compañeros de trabajo la condenaran al ostracismo. [11]
Fernández vivía en la zona de South Street de Filadelfia, una de las comunidades de afroamericanos libres más antiguas de los Estados Unidos, que data del siglo XVII. [2] WEB Du Bois describió la zona del Séptimo Distrito en su innovadora obra sociológica, The Philadelphia Negro (1890), reconociendo su distintiva identidad negra. [2] En 1963, Fernández compró su propia casa en Fernon Street. [9]
En 1966, Lois Fernández, su hermana Sylvia Green, su prima Gerri Fernández y su amiga Ruth Arthur abrieron una boutique, la Uhuru Hut, en el 500 de South 23rd Street. Creían que una tienda centrada en ropa, joyas y bellas artes afrocéntricas complementaría la concienciación y aumentaría la conciencia cultural negra. Al mismo tiempo, ella y Ruth Arthur comenzaron a pensar en la posibilidad de algún tipo de reunión vecinal en la zona. [2] : 128 [3]
En 1967, Lois Fernández dio a luz a un hijo como madre soltera. Presentó una demanda en un tribunal federal y finalmente logró que se eliminara la designación de “ilegítimo” de los certificados de nacimiento de Pensilvania. [11] [12] [8]
En la década de 1970, Fernández fue contratada por el Departamento de Bienestar Público. Trabajó con pandillas callejeras en el sur de Filadelfia para reducir la violencia en la comunidad. [9] A lo largo de su carrera, ocupó varios puestos en el Departamento de Servicios Humanos de Filadelfia, incluidos los de trabajadora social, oficial de colocación en hogares de acogida, trabajadora de prevención de pandillas y consejera de padres. [11]
Creía en el aprendizaje permanente y obtuvo un título asociado en ciencias aplicadas del Community College of Philadelphia y una maestría en educación urbana de la Antioch University . También obtuvo la certificación en educación para padres de la St. Louis University , la certificación en capacitación sobre el SIDA de la AIDS Activities Coordinating Office y la certificación en gestión de las artes de la University of Massachusetts . Se convirtió en miembro adjunta de la facultad de la Lincoln University en su programa de maestría en servicios humanos. [11]
En la década de 1990, se dio cuenta de la necesidad de viviendas para personas mayores en su vecindario. Trabajó con funcionarios de la ciudad y el estado y con desarrolladores para conseguir apoyo y recaudar fondos. Osun Village, un complejo de cuatro pisos para personas mayores de bajos ingresos, abrió en el sur de Filadelfia el 13 de diciembre de 2010. Anna C. Verna , presidenta del Ayuntamiento, le dio crédito a Fernández, afirmando que "Esto nunca, nunca se habría convertido en realidad sin la constante, constante persistencia de Lois Fernández". [13]
Fernández tuvo problemas de salud durante su vida. Sufrió fiebre reumática cuando era niña. Más tarde en su vida luchó contra la artritis reumatoide y el cáncer de mama . Después de los reemplazos de cadera y rodilla, tuvo que usar un scooter motorizado para movilizarse. [10]
Fernández había conocido a practicantes nigerianos de la religión yoruba ya en 1963. [9] En enero de 1972, Fernández viajó a Oshogbo, Nigeria , África Occidental , donde se inspiró en el Festival de Oshun del pueblo yoruba . [3] [14] Visitó el río Osun con el artista nigeriano Twins Seven-Seven como parte de una celebración local en honor a Oshun, y pensó que se podría hacer algo similar con los ríos de Filadelfia. [2] : 129 [15]
Después de regresar a Filadelfia, Fernández y su amiga Ruth Arthur organizaron el primer Festival de Odunde. Tuvo lugar en abril de 1975, [14] [16] como el "Festival de Oshun". [14] Su objetivo era unir a la comunidad y fomentar la conciencia y el orgullo por la historia y la cultura negras. [3] La primera procesión partió de la casa de Fernández en Madison Square. [6] El oficiante fue Obailumi Ogunsey, un sacerdote yoruba que Fernández había conocido en 1963. [2] : 130 Fernández invitó al coreógrafo Arthur L. Hall y a su grupo de danza a participar. [6]
La idea de Fernández de organizar una procesión comunitaria fue recibida inicialmente con expresiones de incredulidad. Algunos miembros de la comunidad negra no podían creer que la ciudad le diera permiso a un desfile negro para detener el tráfico. "No voy a dejar que nadie cruce ese puente, cierren ese puente y déjenlos caminar hasta el río". [9] Otros temían la violencia de las pandillas, pero el evento en sí fue exitoso y pacífico. [2] : 129
"Salieron y nos vieron llegar por sus calles porque teníamos a los tambores. Hacíamos ruido... No éramos una multitud grande. No sé, tal vez sí, como unos 50 en total. Pero ahí llegamos a su barrio con nuestros tambores, con nuestra ropa africana puesta, cantando..." Lois Fernández [9] [17]
En 1975, su primer año, recibieron 100 dólares del Consejo Comunitario del Centro Suroeste de la Ciudad de Filadelfia y recaudaron algunas donaciones del vecindario. [18] El segundo año, el concejal John Anderson les otorgó una subvención de 5000 dólares. [14] A partir de entonces, el festival se expandió rápidamente. [5]
En la segunda década de Odunde, hubo cierta oposición de personas que lo consideraban demasiado grande y demasiado ruidoso. Fernández se opuso enérgicamente y con éxito a los intentos de trasladar el Festival de Odunde de su ubicación original. [5] Enfatizó la importancia de mantenerlo en su vecindario, cerca de sus raíces culturales. [2] Su análogo más cercano en la ciudad era el Desfile de Mummer que se había formado a partir de vecindarios étnicos blancos en el Séptimo Distrito alrededor de 1900. [3] La tradición local de desfiles públicos también incluía desfiles de la Logia de la Orden Benevolente y Protectora Mejorada de los Alces del Mundo y desfiles de santos católicos. [2] : 132–133 Fernández identificó la gentrificación como un impulso detrás de los intentos de trasladar el festival y señaló el racismo de responder de manera diferente a las tradiciones basadas en blancos y negros. [3] : 199 Al crear Odunde y enfatizar repetidamente su lugar en un continuo de la historia afroamericana en South Street, Fernández jugó un papel importante en la reapropiación de South Street y su significación como un importante espacio cultural negro. [3] : 199 El Festival Odunde ha proporcionado una fuente importante de continuidad visible en la comunidad africana y afroamericana. [19]
“La historia de ODUNDE es parte de una lucha más amplia por la resistencia y la supervivencia cultural que, en muchos sentidos, constituye la narrativa de nuestro tiempo”. Lois Fernández, 1996 [2]
En 1983, se formó ODUNDE Inc., con sede en el sur de Filadelfia, para apoyar la actividad cultural local. El nombre ODUNDE proviene de una palabra en idioma yoruba que significa "Feliz año nuevo". [14] Fernández se desempeñó durante muchos años como presidenta de ODUNDE Inc., mientras que su hija, Oshunbumi Fernández, se desempeñó como directora ejecutiva. [14] Durante este tiempo, Fernández y ODUNDE trabajaron con el Proyecto de Folklore de Filadelfia para documentar y preservar el arte y la cultura afroamericana del sur de Filadelfia . [20]
Creemos que es fundamental que registremos las perspectivas y la sabiduría de los activistas y artistas que han luchado de diferentes maneras para preservar y sostener la cultura afroamericana frente a enormes obstáculos y, a menudo, a un gran costo. [20]
En 1996, Lois Fernández le entregó a su hija Oshunbumi Fernández la tarea de construir un movimiento cultural afroamericano. [20] Oshunbumi Fernández tenía un año cuando su madre dirigió el primer festival ODUNDE. [1]
Celebrada el segundo domingo de junio, [14] la celebración es ahora la celebración africana más grande en la costa este de los Estados Unidos , [21] y uno de los "festivales callejeros afroamericanos más grandes y de mayor duración" en los Estados Unidos. [14]
Comienza con una procesión, que suele empezar en las calles Twenty-Third y South, por el puente South Street hasta Schuylkill . [14] [1] Allí se arrojan frutas, flores, miel y otras ofrendas al río para honrar a la orisha yoruba del río Oshun . [14] Los participantes suelen vestirse de blanco o con ropa africana tradicional. Están acompañados por tamborileros, bailarines y vendedores. Después de las ceremonias en el río, la procesión regresa a una zona de festivales, que recuerda a un mercado nigeriano, para escuchar música y otros entretenimientos. [14] Los artistas suelen actuar tanto en South Street como en Grays Ferry Avenue, y han incluido artistas internacionales como el baterista Babatunde Olatunji . [2] : 132
Lois Fernandez trabajó con la folclorista Debora Kodish para publicar una autobiografía de su vida temprana en el sur de Filadelfia en las décadas de 1930, 1940 y 1950: Recollections (part one) (2016). [9] [17] Se publicó en 2016 con firmas en la sala de recepción del alcalde en el Ayuntamiento de Filadelfia y en el Museo Afroamericano de Filadelfia . [9]
Lois Fernández murió pacíficamente en su casa el 13 de agosto de 2017. [22] Varios cientos de personas asistieron a su "servicio de despedida" en la escuela secundaria Universal Audenried Charter High School . Entre ellos se encontraban el músico Kenny Gamble , la personalidad de radio Patty Jackson, el concejal de la ciudad Kenyatta Johnson y los representantes estatales Bob Brady y Jordan A. Harris . [10]