The Unknown es una película muda de terror estadounidense de 1927 dirigida por Tod Browning y protagonizada por Lon Chaney como el lanzador de cuchillos de feria "Alonzo the Armless" y Joan Crawford como su amada chica de feria Nanon. Originalmente titulada Alonzo the Armless , el rodaje se llevó a cabo del 7 de febrero al 18 de marzo de 1927 con un presupuesto de $217,000.
El eslogan de la película era: "Un magnífico thriller de misterio, inusual y sorprendente incluso para una película de Chaney. Lon, como "El Desconocido", come, bebe, dispara un rifle y se viste con los pies. ¡No te pierdas este espectáculo sorprendente!" Existen imágenes que muestran a Chaney disfrazado de Alonzo el Sin Brazos. [4] [1] [5] [6]
"Alonzo el Sin Brazos" es un fenómeno de circo que usa sus pies para lanzar cuchillos y disparar un rifle a Nanon, la hija del dueño del circo. Alonzo en realidad tiene brazos, pero los mantiene firmemente atados a su torso. Este secreto solo lo conoce su amigo enano Cojo. La mano izquierda de Alonzo tiene un pulgar doble , lo que lo identificaría fácilmente como el autor de varios crímenes.
Alonzo está secretamente enamorado de Nanon. Malabar, el forzudo del circo , también está enamorado de ella, pero ella tiene fobia a las manos de los hombres y no soporta que la manoseen, así que lo evita. Sólo se siente cómoda cerca de Alonzo, que no tiene brazos, porque no se siente amenazada por él. Cuando ella lo abraza y lo besa un día, él recibe esperanza, pero Cojo le advierte que no puede permitir que eso vuelva a suceder. Si lo abraza con demasiada fuerza, podría sentir sus brazos.
Cuando el padre de Nanon, Antonio Zanzi, descubre el secreto de Alonzo, Alonzo lo estrangula con sus propias manos fuera de su carromato del circo. Nanon lo presencia a través de una ventana, pero su vista está parcialmente bloqueada. Un relámpago revela que el asesino de su padre tiene un pulgar doble en su mano izquierda, pero ella no puede ver la cara del asesino. Como se cree que Alonzo no tiene brazos, no es sospechoso. Cuando el circo se va de la ciudad, Alonzo hace que Nanon se quede con él.
Cojo le señala a Alonzo que si Alonzo y Nanon se casaran, él no podría ocultarle sus brazos para siempre, y ella lo reconocería como el asesino de su padre debido a su doble pulgar. En consecuencia, Alonzo chantajea a un cirujano para que le ampute los brazos. Sin embargo, mientras se recupera, el amor persistente de Malabar finalmente le permite a Nanon superar su fobia a las manos, y ella acepta casarse con él.
Cuando Alonzo (ahora sin brazos) regresa con Nanon, ella le dice emocionada que ella y Malabar se van a casar. Alonzo está conmocionado y horrorizado, primero riendo histéricamente, luego llorando, cuando se da cuenta de que se ha cortado los brazos por nada. Su arrebato emocional confunde a la pareja, pero luego Nanon le dice a Malabar: "¡Miren! Alonzo está llorando porque está muy feliz por nosotros".
Alonzo se entera entonces de que Malabar y Nanon han estado practicando un nuevo acto, donde los brazos del forzudo parecen ser tirados en direcciones opuestas por dos caballos que en realidad están corriendo sobre cintas de correr ocultas. Durante la primera actuación, Alonzo detiene una cinta de correr, con la esperanza de que los caballos le arranquen los brazos al forzudo. Cuando Nanon empieza a intervenir, Alonzo la amenaza con un cuchillo, diciéndole que se quede atrás. Sin embargo, ella se apresura a calmar a uno de los caballos. Alonzo intenta salvarla de una lesión empujándola fuera del camino. El caballo derriba a Alonzo y le pisa el pecho, matándolo. La máquina se apaga y Malabar se salva de la mutilación.
._Lobby_Poster._M-G-M_studios._Tod_Browning,_director._Actor_Lon_Chaney_as_%22Alonzo_the_Armless%22.jpg/1280px-The_Unknown_(1927_film)._Lobby_Poster._M-G-M_studios._Tod_Browning,_director._Actor_Lon_Chaney_as_%22Alonzo_the_Armless%22.jpg)
“Que The Unknown (1927) se haya rodado en MGM raya en lo milagroso, pero era una época de exploración de límites, incluso en los grandes estudios...” Biógrafo Alfred Eaker en Tod Browning (2016). [7]
El origen de la historia se encuentra en las reflexiones de Browning sobre un individuo que sufre múltiples amputaciones y las dramáticas repercusiones personales que esto tiene. Browning describe este proceso como algo que comienza con el espectáculo de la desfiguración traumática, más que con la trama: [8]
“La historia se escribe sola después de que he concebido los personajes. Lo desconocido se me ocurrió después de que tuve la idea de un hombre [Alonzo] sin brazos. Entonces me pregunté cuáles eran las situaciones y acciones más asombrosas en las que un hombre así reducido podría verse involucrado...” [9] [10]
El actor y colaborador Chaney desarrolló su caracterización de Alonzo sobre la misma premisa: “Me las arreglé para parecer un hombre sin brazos, no simplemente para impactarlos y horrorizarlos, sino simplemente para llevar a la pantalla una historia dramática de un hombre sin brazos”. [11]
Metro-Goldwyn-Mayer originalmente buscó emparejar a la nueva propiedad sueca Greta Garbo con Chaney, "el hombre de las mil caras", que estaba emergiendo como la principal atracción de taquilla del estudio en 1927, pero la protagonista femenina fue para la estrella de MGM de dieciocho años Joan Crawford . [12] [13]
Chaney colaboró con el doble sin brazos de la vida real Paul Desmuke (a veces acreditado como Peter Dismuki), [14] quien usó sus piernas y pies para manipular objetos como cuchillos y cigarrillos en el marco de la parte superior del cuerpo y la cara de Chaney. [15] [16]
En el guión original, Alonzo asesina tanto al doctor como a Cojo para eliminarlos como testigos antes de regresar a reclamar a Nanon, pero estas escenas nunca llegaron a la versión final.
,_Joan_Crawford.jpg/1280px-The_Unknown,_1927_film,_Norman_Kerry_(L),_Joan_Crawford.jpg)
The Unknown es ampliamente considerada como una obra maestra de la era tardía del cine mudo y la más destacada de las diez colaboraciones Browning-Chaney, [17] [18] ocho de ellas en la Metro-Goldwyn-Mayer . [19] [20] La interpretación de Browning de Alonzo y la horrible automutilación que sufre para ganarse el amor de Nanon recuerda al teatro del Grand Guignol . [21] [22] En 2018, el crítico Scott Brogan observó que de todas las películas de esa colaboración, The Unknown es la más digna de un estatus de culto . [23] [24]
El actor Burt Lancaster dijo que la interpretación de Chaney en The Unknown presentó “una de las escenas más convincentes y emocionalmente agotadoras que he visto hacer a un actor” (en referencia a la escena en la que Chaney se da cuenta de que se ha cortado los brazos en vano). [25]
Aparece en el libro de referencia cinematográfica 1001 películas que debes ver antes de morir , que dice: "Al realizar una actuación notable e inquietante de Chaney y llenar la trama con giros y personajes inolvidables, Browning crea aquí una escalofriante obra maestra de drama psicológico (y psicosexual)". [26]
"No se puede negar el hecho de que esta historia es un melodrama excepcionalmente tenso que atrapa el interés y fascina al espectador, pero es decididamente espantoso. Sin embargo, el gran número de seguidores de Chaney ha sido educado para esperar que él interprete este tipo de papeles, y ciertamente nunca ha ofrecido una actuación mejor. La manera en que se le muestra usando sus pies como las personas normales usan sus manos está notablemente bien lograda y sus expresiones faciales son maravillosas; no usa ningún maquillaje excéntrico en este papel". --- Moving Picture World
"Aunque tiene fuerza y sin duda mantiene el interés, THE UNKNOWN... es todo menos una historia agradable. Es espantosa y a veces chocante, y el personaje principal se deteriora de un individuo más o menos simpático a un archienemigo... El señor Chaney realmente da una idea maravillosa del prodigio sin brazos, ya que para actuar en esta película ha aprendido a usar sus pies como manos cuando come, bebe y fuma. Incluso se rasca la cabeza con el dedo del pie cuando medita". ---The New York Times
"Una buena película de Chaney que podría haber sido genial. Chaney y sus caracterizaciones invitan a historias que tienen poder detrás. Cada vez que Browning piensa en Chaney, probablemente busca una máquina de escribir y dice 'vamos a ponernos espantosos'". ---Variety [27]
"La película (de Chaney) nos fascina, pero la hacen tan corta que nos deja perplejos e insatisfechos. Pero no hay nada que decir del señor Chaney. Sus actuaciones son siempre perfectas". ---New York Herald Tribune
"Al igual que otras películas de Chaney dirigidas por Tod Browning, esta tiene una atmósfera macabra. Si te pones nervioso ante un toque o dos de terror, no vayas a ver The Unknown ... Tiene una trama finamente siniestra, algunos momentos de verdadera conmoción y Lon Chaney". ---Photoplay
"Una película espantosa y desagradable... con actuaciones artísticas y una dirección hábil. Pero esos hechos no compensan la ofensa que causó la película a cualquier espectador de cine de mente normal. De la actuación del señor Chaney, basta decir que es excelente en su género. Se podría elogiar de manera similar el trabajo de un cirujano experto que se dedica a abrir el abdomen de un paciente. Pero, ¿quién quiere verla ?" --- Informes de Harrison
,_M-G-M_studios._Tod_Browning,_director._Actor_Joan_Crawford_as_Nanon_(Estrellita).jpg/1280px-The_Unknown_(1927_film),_M-G-M_studios._Tod_Browning,_director._Actor_Joan_Crawford_as_Nanon_(Estrellita).jpg)
Basada en una historia del director Tod Browning y un escenario de Waldemar Young , esta historia de obsesión sexual que involucra desfiguración física y emocional se desarrolla en un entorno de circo, un entorno que concuerda con la inclinación de Browning por "las formas inferiores de espectáculo y representación teatral". [28]
Ilusión y engaño : Browning, demostrando su deleite en “desmitificar los espectáculos de la cultura del espectáculo”, abre The Unknown con la exposición de una simple ilusión de carnaval: el lanzador de cuchillos gitano “Alonzo el Sin Brazos” se hace pasar por un doble amputado que lanza hábilmente sus proyectiles con sus pies. Browning rápidamente desengaña a los espectadores de su deformidad, ya que Alonzo, un hombre completamente intacto, usa un corsé para atar sus brazos durante las actuaciones para parecer un monstruo. La falsa discapacidad de Alonzo tiene un propósito más siniestro y práctico: como criminal que huye de la ley, su condición de “sin brazos” lo coloca por encima de la sospecha de las autoridades. [29]
La única anomalía genuina de Alonzo es un pulgar bífido congénito en su mano derecha. Esta deformidad menor es un elemento clave que lleva a Alonzo a someterse a una cirugía de enormidad. [30]
Frustración sexual y automutilación : El objeto del tierno y secreto afecto de Alonzo, Nanon (Joan Crawford), su temeraria compañera, alberga una fobia neurótica, una repulsión obsesiva e histérica al abrazo de los brazos de un hombre. Su disfunción (quizás inculcada por su padre patológico, el maestro de ceremonias Zanzi ( Nick De Ruiz )) socava cualquier intimidad sexual con el altamente viril Alonzo, su destreza sexual simbolizada por su experiencia en el lanzamiento de cuchillos y su doble pulgar. [31] [32] Una violenta disputa con Zanzi lleva a Alonzo a estrangularlo hasta la muerte. El único testigo del asesinato es Nanon, quien discierne solo una característica del agresor: un doble pulgar. [33] [34]
La lógica del dilema de Alonzo sirve como fundamento para la idea literaria más escandalosa de Browning y Chaney : Alonzo, para hacerse atractivo a Nanon y eliminar el pulgar bífido delator, se hace amputar ambos brazos por un cirujano de callejón, un acto de autocastración simbólica, que satisface la necesidad de Nanon de un hombre "sin sexo". [35] [36] [37]
Atributos animales en los humanos : El protagonista masculino de Browning exhibe con frecuencia el comportamiento instintivo e impulsivo de los animales, que surge de una anormalidad física. Algunos ejemplos incluyen a “Dead Legs” en West of Zanzibar (1928), que se comunica con un chimpancé, “Tiger Haynes”, un cazador de animales salvajes en Where East is East (1929) y Dan “The Black Bird” Tate en The Black Bird (1926). El biógrafo Stuart Rosenthal señala este tema en The Unknown :
“Teniendo en mente una caracterización, Browning construyó sus películas generando una elaborada estructura entrelazada de frustración en torno a ese individuo. La frustración es el tema dominante de Browning”. - Biógrafo Stuart Rosenthal en Tod Browning: The Hollywood Professionals, Vol. 4 (1975). [38]
“El protagonista típico de Browning es un hombre que ha sido reducido a un estado animal. En casi todos los casos muestra una deformidad física que refleja la mutilación mental que ha sufrido en algún elemento de la sociedad insensible... Alonzo, en The Unknown , es uno de los protagonistas más rabiosos e instintivos de Browning...” [39]
El uso simiesco de los pies por parte de Lon Chaney está directamente relacionado con su deformidad física, anticipando la ferocidad primaria de su reacción a la traición de Nanon al casarse con el forzudo del circo Malabar ( Norman Kerry ). [40] [41]
Durante muchos años la película se consideró perdida, hasta que se localizó una copia de 35 mm en la Cinémathèque Française en 1968. En 1973, en una conferencia dada en George Eastman House , el director de la Cinémathèque Française, Henri Langlois, dijo que la demora en encontrar la copia de The Unknown se debía a que tenían cientos de latas de película marcadas l'inconnu (en francés, "desconocido") en su colección. Es posible que falten varias escenas tempranas, pero si es así, no afectan la continuidad de la historia. [42] La película redescubierta duraba 49 minutos.
En 2022, se estrenó una nueva restauración de George Eastman House en el Festival de Cine Mudo de Pordenone ; la duración fue de 66 minutos. [2] La versión abreviada existente se aumentó con imágenes de una copia de nitrato checa recién descubierta que contenía todas las escenas que faltaban en la otra copia. [43] Las tomas/escenas restauradas incluyen: la escena de apertura original de un niño mirando la carpa del circo desde la torre de una iglesia y su padre o abuelo dándole una moneda para que pueda pagar su entrada al circo; las reacciones de la audiencia durante el espectáculo de Alonzo; la pelea entre Alonzo y Costra después del espectáculo; y una escena de una vieja adivina advirtiendo a Nanon de que algo terrible va a suceder. [44] Esta restauración de The Unknown hizo su debut en video casero en octubre de 2023 como parte de The Criterion Collection en un boxset que también incluye Freaks y The Mystic . [45] [46]
En 1994, el compositor y artista de grabación galés John Cale escribió una banda sonora para acompañar la película y la interpretó él mismo en vivo para una proyección en el Festival de Cine Mudo de Pordenone . [47] Una interpretación posterior fue lanzada más tarde como álbum. [48]
Para la proyección de Pordenone de la restauración de 2022, José María Serralde compuso e interpretó una nueva banda sonora . [2] [49] Philip Carli compuso e interpretó otra banda sonora nueva para las proyecciones en Alamo Drafthouse Cinema en septiembre de 2023, que luego se utilizó para el estreno de Criterion. [50]
